Ольга Шерстобитова - Договор с драконом не предлагать [litres]

Над головой раскинулось бездонное небо с россыпью звезд. Серебряный свет скользил по горам, возвышающимся в ночи мощными великанами, охраняющими мир от чужих, серебрил вершины и легкой, почти невесомой, вуалью падал на черепичные крыши домов. В ветвях сильно разросшихся деревьев не слышалось птиц и не носился ветер.

Наступившая ночь была тиха, нежна и неожиданно восхитительна. В такую целоваться бы с любимым, наслаждаясь дыханием друг друга, а не пытаться выяснить, что происходит.

Другой вопрос – где я оказалась? То, что не в Шаарисе, понятно и так. Не выбираясь из тени дерева, так надежно укрывшей меня, я присматривалась, стараясь не выпускать из вида спускавшегося по улице Ниара.

В домах не горел свет, и от этого город казался вымершим, затерянным во времени, исчезнувшим с лица земли. Тихо охнула, осознав, куда попала! Это и есть тот заброшенный город, который покинули жители, едва проклятье Ричарда начало действовать!

Чтобы удостовериться в этом, я запрокинула голову и разглядела в вышине громадину прятавшегося среди голых веток замка. О том, чтобы забраться по скалам и тем самым сократить путь, не могло идти и речи, да и двойник Ниара требовал внимания.

Убедившись, что теперь я совсем незаметна, выбралась из тени дерева, отмечая, что дверь в подземный ход исчезла. Предсказуемо. Значит, она действительно зачарована каким-то способом, о котором я не подозреваю.

А вот мысль, что двойник Ниара все же его родственник или близкий человек, не давала покоя. Ведь не каждый будет знать о подобном подземном ходе. Разве что лучший друг или член семьи. Наверняка в далекие времена его родные таким способом во время опасности покидали дом. Или вор нашел его случайно?

Впрочем, догадки придется оставить при себе, потому что расспросить настоящего Ниара я не смогу. Тогда придется рассказать, откуда я узнала про ход. И как вообще в нем оказалась.

Откинув мысли, я безуспешно попыталась согреться, растирая руки и плечи, так как быстро идти не получалось – двойник Ниара заметил бы.

Мы петляли по безжизненному и тихому городу, производившему тягостное впечатление. Будь у меня сейчас мой дар, магия точно проснулась бы, и я бы увидела, каким городок был раньше. Долина, где он расположился, наверняка тонула в зелени и цветах, прогретая солнцем, а над ней время от времени, защищая свои владения и их жителей, кружил красивый дракон.

Замечтавшись и так ярко представляя себе эту картину, что кончики пальцев начали зудеть, требуя взяться за кисти или хотя бы за карандаши, я чуть не упустила двойника Ниара.

Он нырнул в один из домов. Интуиция буквально вопила не идти следом, и я ее послушалась. Притаилась неподалеку, выжидая.

Ничего. Тихо и спокойно. По городу пополз туман, скрывая его очертания. А может, пряча что-то еще, ведь он был явно навеян чарами. Я чувствовала их легкое покалывание. Словно по воздуху разлетались искры, готовые в любой момент вспыхнуть. Теперь город стал походить на призрак, совсем затерялся в ночи, почти растаял в звездном свете и возникшем тумане.

Что же тут делает двойник Ниара? Что-то прячет? Живет? Я терялась в догадках, пока из дома не поползли щупальца тьмы. Так сильно похожей на ту, которая напала тогда в лесу на Ричарда!

С мгновение я ошарашенно смотрела на происходящее, затем мне стало не до слежки за двойником целителя и не до раскрытия тайны. Я со всех ног бросилась бежать, четко помня, какие следы оставляет проклятие. Раны Ричарда тогда напоминали ожоги, Ниар их с трудом свел…

Мгла медленно и неотвратимо приближалась, и пощады от нее ждать не приходилось. От быстрого бега по заброшенному городу сбилось дыхание. В потемневшей дымке тумана, который пожирало чужое черное заклинание, я то и дело спотыкалась, а вскоре и вовсе заблудилась и уперлась в тупик.

Перед глазами мельтешили круги, бежать дальше я уже не могла, потеряв и последние силы, и ориентиры. Но сдаваться не собиралась. Понимая, что надо искать выход и сейчас я могу надеяться только на себя, начала лихорадочно думать.

Рука легла на сумку, где по-прежнему лежали карандаши и листы бумаги. Что нарисовать? Что оживить, чтобы спастись? Помнится, когда я вытаскивала Ричарда, мне помог волшебный фонарь. Вытащу ли я эту реальную вещь из листа? Хватит ли у меня таланта, сил и времени? Моя магия возвращалась медленно, полноценного обмена между мной и Литаршаном еще не произошло, так нужной силы сейчас имелась лишь капля, не больше, но я надеялась, что шанс использовать ее все же есть.

Думать было некогда. Карандаш заскользил по листу, вычерчивая знакомые контуры, и вскоре фонарь материализовался, я ощутила холод металла в своих руках. Мир плыл перед глазами. На какое-то время после использования чужой силы я утратила ощущение реальности. А когда пришла в себя, мгла, грозившая мне смертью, оказалась совсем рядом. Но даже не это было самым страшным. Где-то там, вдали, я отчетливо слышала шаги ее хозяина, встреча с которым грозила полной катастрофой.

Я схватилась за лист бумаги, рисуя склеп с привидениями, четко представляя его, и попыталась вызвать огонь из фонаря. Мгла уже была в десяти шагах, бежать некуда.

– Ну давай же! – прошептала я. – Пожалуйста! Открой проход, спаси меня!

Не знаю, сработал ли тот факт, что я просила, или помогла моя магия, но артефакт откликнулся на мой зов. На фитильке вспыхнул огонек, выплыл, заискрился, превращаясь в волшебную краску. Я не думала, щедро плеснула ее на лист бумаги, напитывая его магией, и бросила тот перед собой.

В прошлый раз я разрисовывала пространство, но сейчас интуиция подсказывала, что ситуация с ранением Ричарда была иной. Там и бумаги-то под рукой не имелось. Сейчас же… Наползала тьма, три шага до нее всего-то и осталось, а лист искрился, прорывал пространство для перехода.

Я подхватила фонарь и, чудом избежав столкновения с мглой, нырнула в золотое марево.

Переход вышел резким. Меня выкинуло из портала. Я больно ударилась локтем и расшибла колено, оказываясь в таком знакомом и родном склепе. От счастья даже захотелось расплакаться.

– Жива? – встрепенулся Альфред, появляясь рядом.

– Да. Ричард…

– Еще не вернулся, поэтому о твоем приключении не знает. Меняйтесь с Литаршаном даром, остальное потом. Артефакт из тебя изрядно сил вытянул, дальше медлить нельзя.

Я послушно обнажила запястье. Литаршан, улыбаясь, закружился рядом, потом замер и вытянул руку. Альфред Храмс зашептал заклинание. Узор на коже вспыхнул, вскоре стал браслетом, а когда он окончательно погас, мы с привидением дружно стянули артефакты.

– Единорог передавал тебе привет!

Невольно улыбнулась Литаршану.

– Спасибо за помощь!

– Ну а теперь… – начал Альфред, наверняка желая узнать подробности моего приключения, но тут же нахмурился. – Чувствую, Ричард возвращается в замок. Постарайся не показываться ему на глаза! Вид у тебя такой, что возникнет много вопросов. Загляну завтра, чтобы поговорить о случившемся.