Ольга Шерстобитова - Договор с драконом не предлагать [litres]

– Они с Арнаром разработали план действий. Проверяют для начала окружение илара Шанрасса.

Я вздрогнула, представив, что кто-то из слуг может оказаться врагом, и тут же отбросила эту мысль. Не может та же Мелисса или Тиана предать Ричарда! Они искренне привязаны к дракону и уважают его. А Аманда и вовсе смотрит на него едва ли не влюбленными глазами.

Ниар и император, наконец, пошли дальше, и вскоре я смогла вздохнуть спокойно. Вынырнула из своего укрытия и заметила Ниара – он остался один. Целитель вздрогнул и, сощурившись, уставился на меня.

– Я тут оказалась чисто случайно, тебя ждала, – созналась я.

– Что произошло?

– Мне нужна помощь. У нас с Ричардом собраны все ингредиенты для волшебной краски, кроме последнего.

– И?..

– И я не уверена, что смогу правильно их смешать.

– И ты подумала: дай-ка спрошу одного знакомого целителя, который точно разбирается в зельях, да и с краской подскажет. Структуры-то для основ весьма похожи.

– Ну да, – смущенно заметила я.

Ниар рассмеялся, чуть качая головой.

– У меня сегодня смена до обеда, потом можем заняться краской. Лучше, если все ингредиенты принесешь ко мне, в замке у Ричарда нет и половины нужных колб и принадлежностей для зельеварения.

– Хорошо.

Я покинула Ниара, напоследок клятвенно пообещав никому не рассказывать о визите императора.

Заглянув в «Сладкую булочку» к Лааре, я столкнулась с Тарой Лонвир и Сарой Герр. С иларами мы не пересекались с того самого момента, как они подарили нам с Ричардом корзинку с детскими вещами. Сейчас же за полчаса, что я провела с ними, успела узнать о трех предстоящих свадьбах, новом способе похудения и невероятно красивых шляпках, привоз которых ожидается к концу недели.

Лаара была занята посетителями, которых оказалось немало, хотя время завтрака давно прошло, а до обеда было далеко. Выждав немного, чтобы не нарушать правила приличия, я распрощалась с иларами и отправилась в замок. Столкнулась с Ричардом у входа, рассказала о своих планах и попросила ингредиенты для краски. Заодно поинтересовалась, нет ли у него книг с рецептами любовных зелий.

– Хочешь меня приворожить? – улыбнулся он.

– Ричард, что ты выдумываешь! – рассмеялась я, шутливо стукнув его по плечу. – Просто и Хильда, и мои родители, когда речь заходила о последнем ингредиенте для волшебной краски, говорили о любовном компоненте. Вдруг да поможет, направит в нужную сторону?

– Хм… Поищу в библиотеке. После ужина тебе их отдам.

– Спасибо!

Я потянулась, чмокнула его в щеку и поспешила наверх, чтобы переодеться в неброское платье. Затем заглянула на кухню, где Тиана колдовала над тестом для вишневого пирога, и попросила у нее чистый передник. Мои хранились в башне, где я часто рисовала, а подниматься туда не хотелось. Прикинув, что до обеда больше двух часов, я подхватила карандаши и бумагу и отправилась в рыцарский зал – рисовать.

– Так и знал, что найду тебя тут, – раздался голос Альфреда, появившегося передо мной в воздухе.

– Давненько ты ко мне не заглядывал, – заметила я. – К какой очередной неприятности хочешь подтолкнуть?

– Какого ты обо мне, однако, мнения! Между прочим, я пострадал не меньше твоего. Ричард знаешь как злился, когда ты ушла в Великую пустыню, а я не только не остановил одну художницу и не рассказал ему, но еще и помог ей!

Видеть Альфреда таким рассерженным мне не приходилось, и я удивленно приподняла брови.

Он подлетел, заглянул в мой рисунок.

– Родителей видела, да? – спросил, сразу все поняв.

– Да.

– Расскажешь?

Решив, что тайны в этой встрече нет, я кивнула. Поделившись воспоминаниями с привидением, снова взялась за карандаши. Альфред замер неподалеку, наблюдая за моей работой. Портрет получился светлым, теплым. Отчасти он походил на тот детский рисунок, но разве можно его повторить?

Я уже собралась уходить, когда Альфред заметил:

– Ты ведь понимаешь, что даже если найдешь последний ингредиент для волшебной краски, то, не зная, как ее использовать, Ричарду не поможешь?

Покосилась на призрака. Интересно, и в этот раз втянет в очередную авантюру или удержится от соблазна?

– И?

Альфред уселся на ближайший подоконник и приглашающе махнул рукой, намекая, чтобы я к нему присоединилась. Я не стала отказываться.

– Помнишь, ты рассказывала о защитном узоре, который создал твой отец?

– Да.

– Очень хорошо, что ты его увидела, Агата.

– Разве не каждому это удается?

– Конечно нет! Тебе частично передался дар отца. Проклятие Ричарда, по сути, тот же узор.

– Я видела нити проклятия на его теле только раз. Случайно смогла помочь, но по большей части разглядеть могу лишь… тьму, – созналась я.

– Именно поэтому я рекомендую тебе отправиться в прошлое. В тот момент, когда было совершено нападение на императорскую семью. И когда в Ричарда полетит проклятие… сосредоточиться на этом сгустке тьмы и рассмотреть его плетения.

Я прикусила губу. Да, просто не будет. Желание спасти моего дракона, родителей и всех остальных так велико, что могу и не устоять. Но придется. Я не изменю прошлого, могу лишь отпустить его и жить дальше. Этого и хотел мой отец, осознавший эту истину перед своей гибелью.

– Нужно точно знать, как все было, воссоздать картину, – ответила я.

– Кажется, вы с моим внуком заключили соглашение? – деловито поинтересовался Альфред.

– Нехорошо подглядывать и подслушивать! – возмутилась я.

– Ой, да ладно! Не могу я все время в склепе сидеть и помирать от скуки. Хоть какое-то развлечение.

Я свернула листы в трубочку, намереваясь запульнуть ими в привидение. Альфред поймал мой взгляд, но сделал вид, что все в порядке.

– Так попроси помочь, прояви доверие первой, – предложил он.

– Я подумаю, – пообещала, спрыгивая с подоконника и направляясь к двери.

– И лучше бы Ричарду не знать, кто подал тебе такую идею.

Я хмыкнула и ничего не ответила. Пусть помучается в неведении. Иногда одному призраку это идет на пользу.

К дому Ниара я подошла в оговоренное время. Целитель, как и я, уже успел пообедать и ждал меня на крыльце, рассматривая слегка запущенный сад. После многочисленных дождей прихотливые розы расцвели здесь только местами, а остальные прятали цветы в бутоны. Ниара такой поворот явно не радовал.

– Пришла? Чудесно! – Он тут же подошел к калитке, забрал корзину с ингредиентами и дал мне разрешение покинуть его дом, когда я захочу.

Внутри особняка ничего не изменилось.

Ниар уверенно прошел через гостиную, свернул в коридор, и вскоре мы оказались в лаборатории. Сейчас на полках царили идеальный порядок и чистота. Целитель аккуратно вытащил из корзины ингредиенты, разложил их на столе и полез за рецептом волшебной краски, который я взяла у Ричарда.