Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Ведьма поднялась. Её шатало, но она шла, жуткая, оскалившаяся, – вперёд, к центру фигуры, к кристаллу, который – о ужас! – на глазах рассыпался и истаивал. Линии снова замигали, всё чаще и чаще, сила разогревалась, разгонялась. Построение, похоже, рушилось, запертое в нём выходило из-под контроля, но Ведьму это не пугало.

– Пора! – проревел низкий, исполненный гнева голос.

Тонкая фигурка встала в центре покоя, над главным узлом линий, и вытянула правую руку вперёд. Остатки кристалла рассыпались и исчезли в мгновение ока – но сила никуда не вырвалась, сила собиралась, она теперь текла не через кристалл, а через саму Ведьму – или Тёмного Дракона, кем бы он ни был.

Витар приподнялся, стараясь не привлекать к себе внимания. Несчастная Сальвия так и лежала у стены – видно, крепко ударилась. Конструкт Ниса застыла у двери, обхватив себя за плечи и запрокинув ничего не выражающее лицо, словно в последнем отчаянии.

Маг пополз вперёд. Сила бушевала вокруг – горячая, обжигающая, всё более плотная; он чувствовал, что Ведьма-Дракон уже готовит ей некий путь, канал, по которому направит далее. Но их с Сальвией усилия всё же не пропали даром – Ведьме приходилось собирать и копить силу, которая успела расточиться из подготовленной фигуры.

Он должен успеть! Иначе – всё зря!

Из рук Ведьмы на пол посыпался рой искр – да это же кристаллы-преобразователи, только каждый не больше пшеничного зерна! Кристаллы тут же выстроились по линиям течения силы, и линии медленно поползли друг к другу. Пусковое заклятие сжималось, концентрировалось до предельной плотности, решающий удар зрел в нём, как зреет гроза в душный летний день.

Витар прополз чуть дальше, в направлении двери. Ведьма не обращала на него внимания, хотя он чувствовал холодок текущей рядом силы – она держала его на расстоянии; чуть шевельнёшься – и отбросит. Она не даст ему напасть. А если?..

– Ниса, – одними губами позвал маг.

В покое всё двигалось, стены и пол дрожали, амулеты постукивали и ездили по полу – но девушка-конструкт его услышала. Глянула чёрными, расширенными глазами.

– Ниса, – и он взглядом указал на Ведьму, полностью поглощённую волшбой. – Ударь. Задержи.

Конструкты не имеют своей воли, но абсолютно подчиняются хозяину и заложенным в них заклятиям; а без хозяина – либо подчиняются любому, кто отдаст понятный приказ, либо впадают в ступор, схожий со сном; Гаттар в своё время немало экспериментировал с этой их особенностью.

Насчёт Нисы Витар вовсе не был уверен – она куда больше напоминала живое создание, чем конструкт, однако рискнуть стоило.

Ниса глянула на Ведьму, а потом снова перевела взгляд на мага. И вдруг слабо, едва заметно кивнула.

– Спасибо, – прошептал он. Она в ответ слегка поклонилась, прижав руки к груди. И вдруг…

«Помни обо мне», – беззвучно прошептали тонкие бескровные губы.

Дверь покоя тяжело отошла, на пороге стоял Рико, прижимая к груди деревянный ларец с амулетами, у ног его щерил зубы взъерошенный Черныш. Глаза у паренька полнил страх.

– Беги! – что есть силы завопил Витар.

Ведьма на миг отвлеклась, и полудевушка-полупаук прыгнула.

Человек никогда бы так не смог – стремительный бросок с места и сразу в середину просторного покоя. Ниса ударила Ведьме в спину всеми ногами, опрокинула, обхватила и принялась с нечеловеческой силой рвать и кусать, будто и впрямь обратилась громадным пауком. Ведьма взвыла, но не смогла сразу оторвать от себя конструкта. Они катались по полу ревущим, барахтающимся клубком.

Давление магии исчезло, Витар вскочил и бросился к ним – и одновременно вскочила Сальвия.

Однако кинулась она вовсе не к Ведьме – остановилась над сжавшимся заклятием, над кристалликами, ярко сияющими в тёмном покое, выложившими собой тончайшую вязь пускового заклятия. Витар не оглядывался – изо всех сил навалился на Ведьму, стараясь не дать ей двинуться, не дать ей ответить магией. Чем бы её?..

– Aighrotaar Gkhaari! Aighno!..

Яростный рёв сотряс покой, сила всклубилась в ответ.

Ниса отлетела от Ведьмы, словно отброшенная мощным ударом дубины, и так и осталась лежать – залитая полупрозрачной жидкостью, сочившейся из швов, с запрокинутым, застывшим лицом. Витара словно приподняли огромные руки и швырнули в угол так, что едва дух не вышибло.

Сила собралась и ударила в причудливо сложившиеся кристаллы. Больше всего, наверное, Ведьма боялась, что кто-нибудь помешает ей это сделать.

Вот только над кристаллами уже склонилась Сальвия.

Пусковое заклятие сжалось, стянулось, кристаллы сделались одной нестерпимо сияющей точкой – и концентрированная сила ударила вверх. Прямо в стоящую на её пути чародейку. Сальвия закричала – и одновременно с ней Ведьма издала вопль ярости и злобы. Пусковое заклятие шло совсем не туда, куда нужно; магия пронзила Сальвию, наполнила, задержалась в ней.

Но не сожгла. Не сожгла!

– Забери меня Хаос, – вырвалось у Витара.

Сальвия обхватила себя за плечи и запрокинула голову вверх, словно в несказанной муке, губы её шевелились, шепча то ли ругательства, то ли какие-то заклятия; сила полнила её, пробегала по лицу и коже огнистыми сполохами, но не вспыхивала, не превращалась в погребальный костёр. Она преображалась сама и преображала чародейку. Сальвия застыла, как огненное изваяние в потоке бьющей вверх силы.

Как это могло быть? Как она взяла такой мощный поток под контроль, что помогло? И, главное, почему?.. Витар мог только теряться в догадках.

Однако Ведьма ждать не хотела; жуткая, окровавленная, она что-то прорычала, рванулась, резко выбрасывая вперёд растопыренную ладонь, – Сальвия лишь покачнулась, поток силы по-прежнему вливался в неё, словно бурный ручей в запруду. Тогда Ведьма нанесла удар по источнику силы – сплавившиеся кристаллы разлетелись фейерверком розоватых искр.

Но и это не сработало. Поток силы угас, но сама Сальвия ещё миг продолжала сиять. Потом она встряхнулась, засмеялась и исчезла – Витар успел уловить лишь тающий след портала.

– Aighrotaar Gkhaari! – Ведьма одним жестом заставила все амулеты и остатки кристаллов собраться в середине покоя, воздела руки. Амулеты вспыхнули, отдавая остатки магии, рассыпались пеплом, и сила потекла сквозь саму Ведьму – кажется, она тянула её отовсюду, откуда только могла. Из амулетов в кладовых, из конструктов, собранных в холле, из заклятий, поддерживавших тонкие башни и ажурные крытые переходы в замке, из его фундамента и самих камней… Тянула бы и из Витара, но он предусмотрительно закрылся – это он ещё мог.

Твердыня застонала, пол заходил ходуном. Трескались мощные стены, с грохотом расшатывались и рушились балки; покой быстро наполнился пылью, и на пылинках вспыхивали искры от собравшейся здесь силы.