Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

«Пора», – подумал Витар, глядя на объятую багровым свечением фигуру.

Маги рода Лаэда владели небольшой фамильной ценностью – заклятием экстренного возвращения, которое в случае опасности для жизни переносит домой из любой точки Упорядоченного. Очень древнее построение, небольшое и несложное – но действенное лишь в исключительных случаях. По семейной легенде, его принёс из своего мира основатель рода, Оттар Лаэда, – а из какого именно мира, предания умалчивали, не помнил этого даже сам мессир Архимаг. Сейчас было самое время воспользоваться им – но Витар отчего-то медлил, словно его тянуло досмотреть драму Северной Ведьмы до конца.

А она взмахнула рукой, и передняя стена покоя обрушилась, увлекая за собой тело Нисы; рухнул и весь фасад Твердыни – и перед глазами изумлённого мага открылась подёрнутая сумерками равнина, которую совсем недавно они с Сальвией и Рико разглядывали с высоты замковой башни. Картина поистине ужасающая.

Сила, пылающая белым огнём, ринулась в предуготовленные ей фигуры, как расплавленный металл в литейные формы; одно за другим на темнеющей земле вспыхивали гигантские начертания: углы, дуги, звёзды, руны. Линии пересекались, и пересечения сияли золотым, синим, багряным; вокруг Твердыни, точнее, её руин, от магии сделалось светло как днём, и в этом свете, словно очумелые мотыльки, метались внизу фигурки людей и троллей.

Где-то сейчас Рико, успел ли выскочить?..

Свет бежал и бежал по линиям, и вскоре вся равнина, до самых отрогов Пасти Дракона, обратилась в одну невероятно сложную магическую фигуру. Витар едва успевал запоминать, как и что начерчено – наверняка мессиру это будет небезлюбопытно.

– Aighrotaar!.. – выкрикнула Ведьма – или нет, та тёмная сущность, которая это всё и устроила.

Линии разгорались ярче, ярче, с грохотом сотряслась земля – но и только. Ведьма прорычала что-то невнятное и снова выкрикнула заклятие; всё это построение, выходит, приходило в движение от одного лишь слова. Очень старая практика, почти уже забытая…

Однако и во второй раз магия лишь наполнила фигуры, но дальше дело не пошло. Вероятно, силы всё ж таки не хватило, не зря старались они с Сальвией, не зря чародейка оттянула на себя значительную часть магии!.. Витар скорчился за обломком рухнувшей стены ни жив ни мёртв – а громадные фигуры тем временем начали тускнеть, тьма опускалась на равнину. Ведьма в отчаянии закричала, но в этом крике не было ничего человеческого.

И вдруг…

Судорога пробежала по земле; гром прокатился по равнине от края до края – глухой, глубинный, и ему отозвался Рог, исторгнув в небеса клубы чёрно-оранжевого огня. Фигуры, не угасшие, впрочем, до конца, вновь начали неровно светиться, и вдруг одна из линий вспыхнула ярче. Она разгоралась, наливалась ярким, чистым золотом, и Витар не сразу понял, что это – щель, что перед ним въяве раскрывается пылающее нутро Араллора.

Случилось то, о чём предупреждала Сальвия, – Ведьма вскрыла мир, словно орех, и оттуда огненным потоком полилась неоформленная, густая, горючая магия.

Дальше всё произошло очень быстро. Контуры на земле запылали ослепительно, вписанные в многолучевые звёзды знаки и руны – сгорали в сполохах белого пламени один за другим; гигантские линии и дуги переплетались заново, передвигались и изменялись, связывались в единый узел там, где стояла Твердыня, и в центре всего этого воздвиглась Северная Ведьма, воздевшая к небесам руки. Рычать она перестала – она хохотала, как безумная, захлёбываясь, чуть не пританцовывая. Земля тряслась, как от невыносимой боли, гром перекатывался над равниной, не утихая. Витар держал заклятие ухода наготове, но всё тянул и тянул, смотрел и смотрел, не в силах оторваться.

Руны сгорели, первоначальные фигуры перестроились, образовав новые. Из каждой вверх ударили столпы алого и белого пламени.

И небеса раскрылись навстречу земле.

Ведьма вновь зарычала – как рычит пустынный лев над добычей. Огненный столп извергался через неё, заливая пламенем покой, так что Витару пришлось отползти ещё дальше, в самый тёмный угол, под прикрытие остатков стены; этот столп ударил в небесную сферу, и по ней потекли, сливаясь и разделяясь, золотые клубящиеся потоки, потекли дальше и дальше, изгибаясь и охватывая горизонт.

Витар не мог оторваться от них, хотя глаза уже слезились от яркого света.

Ведьма зарычала, развела ладони, словно разгоняя неподатливую силу; словно ломая какое-то незримое препятствие.

В небесах между потоками проявились новые линии, тонкие и дрожащие; там сама собой ткалась паутина, оплетающая небеса, заключающая Араллор в гигантскую сеть. Иные потоки смещались, словно тщась разорвать её, но она становилась только гуще.

Что это, во имя всех сил небесных? Как это понимать?..

Крик Ведьмы перерос в оглушительный визг.

Пылала огненная щель в глубины мира, магия оттуда истекала широкой волной, полнила фигуры; багряные и белые столпы силы по-прежнему били в небеса – но тонкая небесная сеть стягивала их, разбивала и рассеивала, не давала огненным лентам охватить весь мир.

И вдруг в тёмных, исчерченных огненными нитями небесах вспыхнула багряная звезда. Одна, другая, третья… Витар насчитал их не меньше десятка. Вначале маленькие и мигающие, с каждой минутой они наполнялись светом, словно приближались к земле.

И вот одна из них, самая крупная, коснулась золотой паутины в небесах – и тонкие нити лопнули, исчезли, как не бывало, багряная искра слилась с одним из огненных столпов, бивших с равнины вверх. Потоки магии радостно рванули в небеса; извивающиеся ленты золотого сияния потекли по небу, бросая на тёмную землю мерцающие отблески. Ещё немного – и Витар различил в потоке силы тёмную крылатую фигурку, медленно опускающуюся на землю: голова увенчана кольцами бараньих рогов, вместо ног – рыбий хвост. Существо судорожно складывало и расправляло крылья, словно пыталось сопротивляться потоку магии, тащившему его из какой-то дальней дали сюда, в Араллор.

Ведьма торжествующе зарычала. Багряные звёзды рвали сеть в небесах, и на землю опускались существа одно другого причудливее: полулюди-полуптицы, кентавры, уродцы с жабьими головами и хрупкие, похожие на стрекоз создания. Огненные столпы гасли, как только пришельцы касались земли.

Последним угас столп огня, текущего через Ведьму. Фигуры начали угасать, поток магии, истекающий из мира, словно огненная кровь, истончился.

Земля затряслась, пылающая щель, как зарастающая рана, задвигалась, сужаясь; челюсти земли сходились, пряча огненное нутро.

Твердыня начала рушиться.

Последнее, что увидел Витар, прежде чем заклятие выбросило его вон, была тёмная равнина, по которой двигались гигантские мерцающие фигуры, и шли они к Твердыне. А последнее, что услышал, – как существо, недавно бывшее Северной Ведьмой, прорычало: