Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

– Я предлагаю, – медленно сказал Кор Двейн, – действовать в двух направлениях. Я недавно получил сведения… провёл расчёты… Величайший, мы можем использовать кристаллы по-другому. Если пропускать сквозь них достаточно мощный поток силы, не важно, сырой или нет, и фокусировать её в самом чародее, внутри его астрального тела, то… он многократно усилит себя сам. Мы планируем провести эксперимент на добровольце в ближайшие часы.

– А другое направление?

– Другое?.. Да простит меня трижды величайший, – свободный чародей отвесил глубокий поклон, – но это касается вас, повелитель. Мы сможем атаковать, если наш эксперимент увенчается успехом. Но чтобы сдерживать эти сущности, мы… нам… Нам, возможно, потребуются императорские негаторы магии.

Все умолкли. Молчал и цезарь, и никто не знал, крикнет ли он в следующий миг: «Вон!» – или скажет: «Что ж, ради Корвуса Орден Дракона готов поделиться тайной».

– Выйдите все, – наконец устало произнёс Цельс.

Фабию Веспе не спалось. В комнатке, в уюте, наведённом стараниями Куртии и Вигды, догорала жаровня, Меньшая луна заглядывала в окно – всё тихо, всё мирно, всё обычно. Только рядом с луной вьётся в небе золотая широкая лента.

Вчерашней ночью сила вздрогнула и сместилась ещё раз, делая все прежние расчёты недействительными. Магистральные потоки переполнились силой, сделавшись видимыми, – такого ни одна летопись не упоминала. Никто не знал, что случилось, а связаться с кем-либо из знакомцев было попросту невозможно. Они с Куртией провели полночи, гадая, что это может быть, как теперь вести работу и жив ли цезарь, и день после этого, конечно же, пошёл насмарку. Правда, к вечеру Корнелий – тот самый ветеран-преторианец, ведавший доставкой в лабораторию продуктов и всего потребного, – сообщил, что и войска, и цезарь в целости и сохранности, о чём-де в Константию и прочие важные города сообщено почтовыми голубями.

Но там, на Севере, произошёл некий катаклизм, природа которого пока оставалась неясной.

Опять катаклизм! Неужто и впрямь настают последние времена, как о том судачат на рынках нищие да в храмах местных богов – монахи?

Квинт ворочался, ворочался, слушая ровное дыхание Куртии, потом всё ж таки тихонько встал и прошёл в лабораторию. Им удалось сделать три работающих кристалла – правда, не такие аккуратные, как у Ведьмы, мутноватые, кривобокие, не особенно сильные. Но последний всё ж таки работал неплохо.

Что ж, трёх штук должно хватить для волшбы; он должен, он обязан выяснить, что случилось! Может даже, получится связаться с цезарем. Старый властитель наверняка и на этот случай имел какой-нибудь сигнальный амулет, надо только его нащупать…

Но в эту ночь боги явно отвернулись от Веспы. Заклятия работали, если пропускать силу через кристалл, а потом вновь её концентрировать; заклятия поиска указывали на Север как на источник нового возмущения, наполненность потоков превышала все мыслимые пороги – но и только.

Квинт взмок, несколько раз просил проснувшуюся Вигду принести ему вина из погреба, но потом, измучившись, свернул всю работу.

Нужно было отдохнуть хоть пару часов. Небо над лесом начинало уже понемногу светлеть.

И тут за окном словно полыхнула тихая зарница. Веспа, не ожидая ничего хорошего, выглянул – посреди двора стояла и озиралась незнакомая ему молодая женщина с длинными светлыми волосами. Вигда метнулась к двери, держа наготове короткий меч, из спальни появилась Куртия, вполне одетая, с парой ножей в пальцах. Дверь скрипнула; пришелица, усмехаясь, перекатывала в ладонях призрачный, плюющийся синими искрами огнешар.

– Куртия, стой! – Веспа подскочил к ней, загородил плечом. – Вигда… пропусти. Ты тут ничего не сделаешь.

– Вот и умница, – кивнула незнакомка, проходя внутрь. Она словно бы ничего не боялась. – Лучше не дёргайтесь, а то только зря погибнете.

И тут Веспа её узнал. Из Ордена Змеи… одна из приближённых к руководству молодых чародеек, из тех, кого Серторий Красс со вздохом называл «из молодых да ранних». Только имя её Квинт забыл напрочь.

– Волшба твоя на всю Сильванию гремит, – заметила Змея. – А я просто мимо проходила, дай, думаю, загляну, узнаю, кто тут колдует, когда больше ни у кого не получается. Смотрю, и лицо знакомое… Сова?

Квинт обречённо кивнул и назвался.

– А ты кто, гостья незваная? – Куртия подняла бровь.

Чародейка её словно не заметила. Повернулась к Квинту:

– Звалась я некогда Сальвия Младшая Альта, состояла в Ордене Змеи, а теперь даже и не знаю, как зовусь и где состою. Подумать надо.

Она метнула огнешар в открытое окно, как ненужную вещь, – на дорожке, огибающей дом, вспухла огненная полусфера.

– Ну так расскажи, Фабий Веспа, как так у тебя волшба-то получается? Никто не может, а ты можешь. И дом покажи, занятный дом. – Она заглянула в лабораторию, где на подставках ещё мерцали три работающих кристалла. – А вы двое, несите нам фруктов, вина нагретого, сыра! Чего встали, ну?! Или вам пятки поджарить? Я могу!

Она хрипло рассмеялась, и Фабий напрягся – смех был безумный. Лучше пока не возражать…

Витар Лаэда очнулся на лесной опушке. Ага, сработало, он почти дома! Заклятие возврата, фамильная ценность рода Лаэда, такая же, как золотые подвески для богачей или древние свитки для учёных и книжников, – не подвело и на этот раз.

Вот знакомая дорога, вот и застава – совсем недавно они проходили через неё вместе с Далией, и он, Витар, успокаивал подругу, не зная, что скоро придётся вновь тронуться в путь.

Теперь же первым делом надлежало явиться к мессиру Игнациусу. Да, вид у Витара сейчас, что называется, некуртуазный, и встречные чародейки, особенно из целительниц и парфюмерш, будут воротить носы – но разве боевому магу к этому привыкать? Для него прежде всего дело, а дело это, как и предполагал мессир, оказалось непростым и отлагательств не терпящим.

Казалось бы, заказ закрыт; ведь всё, что требовал Архимаг, Витар исполнил. Однако сам Витар этого не ощущал. Араллор оставлен на краю катастрофы, и такой, которая неизбежно выплеснется в окрестности. Войны такого масштаба случались крайне редко, по крайней мере с ходу Витар мог бы припомнить лишь печально известную Войну Ангелов. Но эта грозила превзойти даже её.

Эхо пойдёт гулять по всей округе, переменятся тропы, возникнут новые ловушки, и новые опасные твари родятся там, где магия нарушит свой ход.

«Верно рассуждаешь, дорогой друг, – неслышно вздохнул Архимаг. – Не сочти за труд, зайди ко мне как можно скорее. Дело, похоже, и впрямь не терпит отлагательств, но я должен знать все детали».

«Мессир! Сейчас же буду».

Дом подождёт… дом подождёт снова. Такая уж работа у боевого мага по найму.