Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Перед боевым магом на покрытой зелёным сукном поверхности стола сам собой развернулся свиток: всё честь по чести, сверху официальное именование Гильдии, со всеми положенными регалиями, обычный текст договора с уже вписанными именами сторон – и личная печать Архимага на красном сургуче, удостоверяющая подлинность сего документа: крылатый змей, символ бесконечного познания. Витару для скрепления договора осталось поставить рядом гильдейскую печать – дракона, обвивающего меч.

У боевого мага от всего происходящего мало что голова не кружилась. Руки ощутимо подрагивали, поэтому он медленно вынул из поясной сумки печать и так же медленно поставил оттиск.

Ну всё, Витар Лаэда, тебя нанял сам Архимаг – иди и исполняй. Слово боевого мага, как известно, больше его жизни.

– На том и порешим, – одобрил мессир. – Ну, бери, бери кошель-то! Сколько времени тебе нужно на отдых и сборы?

– Д-день… два…

– Три. Отоспись, с сыном поиграй, сестре свои приключения обскажи. Амулеты и инструкции, как добраться до Араллора, накануне вечером будут у тебя. Связь тоже. Доброго пути, Витар, друг мой. Многое, ох, многое сейчас зависит от тебя. И… вот ещё что. За дриаду свою не беспокойся, не будет она тут парией. Завтра же самолично к вам в гости наведаюсь. Все, кому надо, про то узнают. Ручаюсь, после этого у Далии отбоя от приглашений на вечеринки не будет, обревнуешься ещё, поди, ругать меня станешь…

До особняка Лаэда боевой маг дошёл не чуя ног. Во что он ввязался, на что согласился? Что за странные опасности и великая волшба, о которых до поры даже и в Гильдии рассказывать не следует?.. Но как было отказать самому мессиру?! Его вернул к реальности только детский голосок:

– Папа! Папа идёт!

От ворот к нему со всех ног бежал мальчишка лет шести, и очень белые волосы взлетали при каждом шаге, лёгкие как пух. Витар подхватил сына, закружил, а на сердце давило, словно тяжким камнем. Что ж, слово боевого мага больше его жизни, и через три дня придётся ему вновь трогаться в путь. Далия, конечно, ни за что не захочет остаться в Долине – и как её уговаривать?.. Мессир Архимаг, конечно, пообещал содействие – и слово своё он сдержит, тут Витар не сомневался. Но… дриады, они ведь такие трепетные!..

Здесь, в огромной подземной каверне, бывшей огненной изнанкой мира Араллор, время текло по-иному. Гости как-то обмолвились, дело, мол, в громадных запасах силы, таких, что даже некие сущности, именуемые Драконами Времени, выныривают из своей великой реки и смотрят на Араллор пристальнее. Может, и правда – Ведьма не раз замечала, что в подземных владениях Великого Тёмного она проводила куда больше времени, чем протекало снаружи.

Несчастный Дракон, его заточение, выходит, длится на самом деле куда дольше…

Однако нашла время жалеть, и кого жалеть, одёрнула себя Ведьма. Пора взвесить открывшиеся преимущества и опасности, да побыстрее – так или иначе, а всех заточённых придётся освободить. Главное – сделать это правильно …

«Моя ловушка долго не протянет, это ясно. Гости, да поразит их синий лишай, её изнутри расковыряют, а потому придётся выпускать их первыми. К тому же без них не вытащить Дракона, а его вытащить необходимо, и как можно скорее, – без него все планы летят в бездну. Гости, похоже, решили его насильно трансформировать для каких-то своих целей. Ну уж нет! Здесь я всех держу!..»

Губы Ведьмы изогнулись в нехорошей улыбке. Ишь какие, переиграть её вздумали! Кишка тонка, тягаться с самой Госпожой Севера! Мы ещё поглядим, кто будет смеяться самым последним…

Она висела сейчас под потолком громадной каверны, прикрепившись к нему тонкими чарами, словно паук паутиной. Не зря всё-таки нацепила алмазные доспехи, вот как чувствовала! Без них зажарилась бы в этой подземной печи куда скорее…

В отсутствие Дракона сила разбушевалась, поднялась, ничем и никем не сдерживаемая, огнистые протуберанцы лизали каменный свод то слева, то справа. Ведьма несколько раз глубоко вздохнула и резко выдохнула… пожалуй, она готова.

Заклятие-паутинка вытянулось, послушно развернулось, удерживая чародейку на нужной высоте. Колдовать здесь в полную силу смерти подобно, поэтому Ведьма, как муха по потолку, поползла по каменному своду по направлению к своей ловушке. Если не знать, где она, так и не увидишь – каменный нарост, наплыв, бугристая нашлёпка на таком же неровном основании. Но если б у Гостей было время оглядеться, они бы, конечно, её заметили. Ибо они сами суть магия и магию видят так же хорошо, как обычные смертные – солнечный и лунный свет.

«Но какие же пафосные у них имена. Аж с души воротит!»

И какие они все самоуверенные, наглые, недальновидные существа…

Жар нарастал; протуберанцы лизали каменный потолок, как бы пробуя на прочность, но пробить не могли – и не смогли бы, крепко выстроена тюрьма для Великого Тёмного. Ведьма задумалась, потом из кончиков её пальцев потянулись серые нити защитного заклятия, окутывая её полупрозрачным коконом, – дорогие Гости из тех, кто сперва бьёт, а потом думает. Только выпусти, и они сразу от души её чем-нибудь шарахнут; одно утешение, что переизбыток силы здесь искажает заклятия, и практически все они, кроме самых тонких и почти невесомых, оборачиваются сгустком сырой горящей магии. А от неё закрыться проще.

Она обогнула ловушку, осмотрела со всех сторон – да, здорово Стихии её помяли, придётся восстанавливать, – а потом слегка поддела скорлупу западни; та раскрылась – и впрямь, словно устричная раковина, каковые бывшая баронесса Ита Ормдаль собирала в далёком детстве на скалистых берегах своей родины. Стихии вырвались на волю подобно двум полупрозрачным вихрям и, конечно же, сразу атаковали, Ведьма едва успела увернуться; выпущенные ими заклятия покатились под громадным сводом подобно огнешарам размером с дом.

Предосторожности оказались не лишними.

– Ну же, ну, полегче. – Ведьма картинно помахала ладонью перед лицом. – Досточтимые Гости, здесь в отсутствие хозяина любые чары опасны. Давайте лучше поговорим!

Они так и не приняли человеческий облик: перед Ведьмой клубились два облака, бело-голубое и синевато-молнийное, и призрачные голоса исходили прямо из них, заставляя её против воли ёжиться.

– О чём нам говорить с тобой, смертная?.. Ты пленила нас, подло и вероломно! Ты помешала нам исполнить задуманное, ты заслуживаешь смерти!

Госпожа прищурилась:

– Любезные мои Гости, если вы станете так кидаться на всякого, кто вас спасает, то недолго вам бродить по мирам. Ничего удивительного в том, что вы никак не приблизитесь к своей цели!

Это неожиданно подействовало.

– Ты хочешь сказать, ты нас спасла? – расхохоталась Владычица Молний. В голосе её, однако, появилась нотка сомнения. – Спасла, заточив в эту… эту глупую коробку?!