Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Едва Витар ступил через порог, защитные чары окутали окна и двери.

Такая секретность – отчего бы? Боевой маг против воли почувствовал себя неуютно. Он, в отличие от многих своих однокашников, был напрочь лишён дурного честолюбия, не слишком общителен, да ещё и Далия… Словом, и в Гильдии, и во всей Долине считался магом хоть и весьма сильным, однако – не от мира сего. Совершенно не тот человек, с кем делаются серьёзные дела.

Так с чего это он вдруг понадобился самому милорду мэтру?

– Садись, садись, – мессир Игнациус Коппер со вздохом указал на удобное кресло напротив собственного стола. Стол был массивный, из дорогого чёрного дерева, с бронзовыми накладками в виде когтистых лап и грифоньих фигур. Витар и сам питал слабость к подобным предметам мебели, однако если его собственный стол – из цельной лопаточной кости дракона! – был завален развёрнутыми и перепутанными свитками, амулетами и оружием, то рабочее место мессира содержалось в образцовом порядке. Стопки бумаги, тубусы разных размеров, чернильные приборы, увеличительные стёкла, выточенные из цельных кристаллов горного хрусталя, – всё расставлено и разложено как по линейке, чтобы любой предмет можно было отыскать хоть с завязанными глазами.

Сам же Игнациус восседал на Костяном Троне, высоченном кресле, сделанном из костей всяческих чудищ и монстров, – дань, как уверял сам Архимаг, бурной молодости, проведённой в походах по разным мирам.

– Прости, дорогой мой, знаю, что отрываю тебя от домашних, что не дал тебе и минуты отдыха, – продолжал мессир Игнациус Коппер сокрушённо, – прости, что и трапезы не предлагаю. Но последнее – для твоей же пользы! Сестрица твоя Аглая, милейшая дама, не отступится, покуда не впихнёт в тебя полный обед с десертом и полдником в придачу… и правильно сделает.

– Верно, – пробормотал боевой маг, всё более теряясь. – Однако, мессир, что же стряслось…

– Ты прав, Витар. – Архимаг подался вперёд. – К делу. Небось гадаешь, чего это старый Игнациус так срочно тебя позвал – тебя, а не, допустим, Мелвилла или Клариссу Хюммель, закадычную подругу твоей сестрицы, или Роба Кламона? Все они маги с опытом, со своими дружинами, в Гильдии на хорошем счету. Гадаешь, Витар?

Боевой маг нехотя кивнул. Мол, гадаю, чего уж тут.

– Вот потому и позвал, что мне нужен именно такой человек, как ты. – Сухой смуглый палец едва не упёрся Витару в грудь. – Маг-одиночка. Разведчик. Агент. Тот, кому я могу поручить одно весьма деликатное дело. Тот, кто не будет болтать и сделает всё, от начала до конца, сам, один.

– Простите, мессир, – изумлению Витара не было предела. – Поручить? Мне? Вы?!

– Да, любезный дружище Витар, да. Я, Архимаг Игнациус Коппер, делаю тебе заказ. Самый настоящий заказ, за деньги.

– А?..

– Суть его вот в чём, – продолжал мессир, словно не замечая растерянности собеседника. – Есть некий мир. Достаточно далеко от нашей благословенной Долины, хвала Отцам-Основателям; зовётся Араллор, но не в имени дело. Там, видишь ли, возникли некоторые, гм, любопытные девиации и турбулентности…

Мессир покрутил указательным пальцем в воздухе. Сделал паузу, словно подбирая слова.

Витар терпеливо ждал.

– Да. Именно девиации и турбулентности. – Казалось, старый Архимаг на вкус попробовал формулировку, пожевал, подержал на языке и признал годной. – Как ты знаешь, после трагических событий так называемой «Войны Ангелов», – Игнациус покосился на небольшую фигурку крылатого существа, мирно стоящую на его книжной полке, – после всех этих событий и наших потерь я стараюсь уделять больше внимания окрестным мирам.

Милорд Игнациус поудобнее устроился в кресле. Поёрзал, и Витар вдруг подумал, что старику же, наверное, ужасно жёстко сидеть. «Однако сидит вот, и всё из-за нас, дураков, – мелькнула мысль. – Падки тут многие стали на всякие символы, статус надо подтверждать чуть ли не ежедневно. Кто дворцы строит, кто чудовищ творит, кто на украшения с нарядами целое состояние выбросит. А бедняге мессиру, который на роскошь эту плевать хотел, приходится вот передо мной марку держать. Костяной Трон, не шутка!»

– Так вот, Витар. Ты знаешь, я далёк от, скажем так, предубеждений. Испокон веку Долина пополнялась лучшими из лучших чародеев, что родились в самых обычных мирах. Ведь и семейство Лаэда когда-то отыскало путь в Долину, доказав своё право быть здесь. – Игнациус чуть улыбнулся. – В Араллоре, судя по косвенным данным, творится очень, очень могущественная волшба. Совершенно неклассическая. Потребовались весь мой опыт и весь мой арсенал, чтобы уловить это эхо, но то, что я уловил… – мессир покачал головой, – не лезет ни в какие ворота, грубо говоря. Я в тупике, Витар. И я встревожен.

Молодой маг сидел ни жив ни мёртв. Чтобы милорд Игнациус вот так вот признавался бы, что он – «в тупике»?! Да, понятно, почему он не позвал Клариссу и всех прочих. Такое не должно покидать этих стен. У него, Витара, много недостатков, но болтливость среди них не числится – между прочим, редкость для Долины, живущей сплетнями и слухами.

– Война Ангелов, друг мой, тоже начиналась с неклассической волшбы, с того, что некие чародеи не сумели совладать с собственными победами. Решили, что владеют истиной, что обязаны нести, э-э-э, «свободу и свет» окрестным мирам. Насоздавали боевых магоконструктов, а бедолага Ричард-то на них и кинулся… Эх, прости, прости старика, всякий раз об этом вспоминаю и расстраиваюсь.

Чтобы припомнить ту самую Войну Ангелов, Витару пришлось напрячься. Вроде как и положено ему было знать детали и подробности – как-никак столько соратников из Гильдии полегло! – а вот знал, и всё тут. Словно бы по странному уговору, никто о ней не вспоминал, никто не делился историями из того похода, даже задушевная подружка сестрицы Аглаи, Клара Хюммель, которая там вроде как сражалась в первых рядах. Что уж там натворили маги, о чём вспоминать упорно избегали, – неведомо.

– Так вот, – продолжал меж тем мессир Архимаг. – Вот и тут то же самое. Подозреваю, дорогой, сильно подозреваю, что некий маг – или маги – набрали достаточно сил, чтобы у них, гм, случилось бы головокружение от успехов. Искушение велико, Витар, чего уж там говорить, по себе знаю. Сила и возможности – вот они, перед тобой, протяни руку – и всех осчастливишь!.. Да только в громадном большинстве случаев не выходит ничего, кроме рек крови да гор трупов… – Старик вздохнул. – Вот поэтому я и сижу тут, в нашей Долине, не властвую, не приказываю, а лишь советую и направляю… Впрочем, к делу нашему оно не относится. Этих загадочных чародеев, дорогой мой, требуется, как говорится, разъяснить. Но очень, очень осторожно. – Он сплёл пальцы, уставился на Витара немигающим взглядом. Весьма так выразительно уставился. – Заблуждения набравших силу колдунов нам обходятся слишком дорого. Потеря бедняги Ричарда д’Ассини одна чего стоит. – Мессир понурился, из груди вновь вырвался тяжкий вздох. – До сих пор простить себе не могу… Какого мага лишились… а ведь он вполне мог бы стать моим преемником, Витар, да-да, мог бы. Да и остальные, кто погиб… цвет и гордость нашей Долины. В общем, второй раз ошибки этой мы не повторим. И если кто-то решил, будто бы сделался столь могуществен, что может вмешиваться в естественный ход вещей, – придётся ему указать на его заблуждения, но аккуратно, очень аккуратно!.. Представь себе, им ведь кажется, что ещё немного – и они звёзды зажигать смогут, да что там звёзды!.. Творить миры, а в тех мирах – новые сущности, новую жизнь. Сколько я видел таких вот заблудших чародеев, дорогой мой, – и скольких похоронил. Ни один из них – ни один, Витар! – так и не прыгнул выше головы, хотя очень пытался. А вместо этого – шмяк, и головёнкой дурной да об камень. Да и добро бы только своей!.. Война Ангелов нам половины твоей Гильдии стоила… – Мессир перевёл дух. Покачал головой, досадливо и встревоженно, вздохнул недовольно – Витар ни разу не видел его таким.