Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

– Нет, не понимаю, милая. Я отдал за неё тысячу имперских ауреусов – из казны Ордена, между прочим! Тысячу, Сальвия! Чтобы бездарно её потерять? Что я скажу магистру?

– То и скажешь, – бледно усмехнулась чародейка, – что у тебя не было иного выхода.

– Выход всегда есть.

– Эй, fazeebi! Если до темноты не дадите ответа, усеете костями наши холмы!..

Сальвия внезапно рванула его за руку, поворачивая к себе.

– Ты ничего не понимаешь! – яростно прошипела она. – Ты, как ты добрался до первой ступени у Ворона? Если не чувствуешь ничего вокруг? Мир изменился, Публий! Ордена – уже прошлое, хоть кое-кто и пыжится, интригует, бьётся за местечко поближе к властителю! Только и властитель не вечен! Может быть, к тому времени, как мы вернёмся, уже и Орденов-то не станет… и не придётся тебе отвечать перед магистром.

Она ошибалась. Публий Каэссениус Маррон понимал это очень хорошо – так же как и то, чем всё это в конце концов может обернуться для империи и самих имперских магов.

– Мы должны двигаться вперёд. – Чародейка плотнее запахнулась в подбитый мехом плащ. – Миссия наша, Публий, важнее всего и даже тысячи ауреусов из орденской казны.

– Всё так. Но ты позволишь дикарям диктовать нам условия, Альта?

Сальвия только дёрнула плечом и крикнула:

– Огненноглазые! Мы согласны!

Ответом ей было восторженное рычание сотен глоток из темноты.

– Мы согласны, – повторил Публий, возвысив голос так, что орки примолкли. – Но с рекомой Шаартой здесь останусь и я.

«Ты выбрал», – словно шепнул ему кто-то.

Я выбрал – я не могу по-другому. И нет пути назад.

Хорошо возвращаться домой боевому магу. Особенно если дело сделано и заказ исполнен, золото получено и посчитано, артефакты – добыты, упакованы и ожидают часа, когда окажутся в лабораториях Академии или на полках в особой кладовой, а сейчас приятно оттягивают заплечные мешки; когда все тяготы пути сквозь Междумирье позади, когда рядом – любимая женщина… и, конечно, когда дома ждут. Витар Лаэда любил походы и путешествия – но больше всего любил вот так возвращаться к себе, в Долину магов.

– Аглая, верно, с утра на кухне, деликатесы готовит. – Далия мечтательно облизнулась. – Кажется, я отсюда ароматы чую!.. Кэр под ногами вертится, гостинцев ждёт…

Она шагала рядом с Витаром по хорошо наезженной дороге возле границ Долины. Туманное марево Междумирья, с его магическими тварями, неверными тропами, клочками Дикого Леса и слабо мерцающими мирами сменилось лесом вполне обыкновенным, сосновым; вон уже и застава впереди виднеется, и караул у ворот…

– Будут ему гостинцы. – Витар невольно улыбнулся, вспомнив о сыне. – Но я б сейчас и простую кашу с мяском рубанул бы, не то Аглая нас под эти деликатесы свои вконец заботой замучает. Нет, кашу с мясом и спа-ать… в хорошей компании… – Рука как бы невзначай обвила тонкий стан спутницы.

Далия засмеялась, хлопнула его по запястью.

– Ну, ну… и так на нас вся Долина косо смотрит…

– Здесь же нет никого!

– А стража? А начальник караула? Там эта, как её… валькирия… Такая строгая, как глянет, так мне хочется скорее в землю врасти.

– А вот этого не надо. – Витар осторожно развернул подругу к себе. – Пока ты со мной, Даль, тебе ничто не грозит. Ни в Долине, ни за её пределами. Никто, даже сам Архимаг, не в силах запретить нам быть вместе.

– А если меня не пустят… если выгонят…

– Никто тебя не выгонит, запомни уже. Ты моя подруга, ты мать моего сына. Рано или поздно я добью Совет прошениями, и тебя сделают полноправной жительницей Долины, со всеми вытекающими. Но если даже кто-то вмешается… – Голос едва не дрогнул – вмешаться-то могли многие, иные семейства в Долине очень следили за чистотой крови. С негласного одобрения самого милорда мэтра, Архимага Игнациуса Коппера. – Если даже кто-то будет против – на Долине свет клином не сошёлся. Жить можно во многих местах, и жить хорошо. А кое-кто из злопыхателей на прощание познакомится с моим арсеналом. Ну как? Устраивает?

– Д-да… Только не надо никого этим, как его, арсеналом. Просто и тихо уйдём…

«На самом деле, может, это и следовало давно бы сделать, – подумал Витар. – Чего я держусь за эту Долину? Зачем она мне, если Далия тут несчастна? Забрать семейное золото, накопленные поколениями Лаэда артефакты, дом запереть, наложить сторожевые чары – и ищи ветра в поле».

Но… это будет означать, что он, Витар Лаэда, сдался. Трусливо сбежал, прикрываясь любимой, лишь бы избегнуть боя. Дал завистникам повод для торжества. Лишил Кэра общества себе подобных, шанса учиться в лучшей из магических Академий – такой ведь нет больше нигде. Далия не должна быть несчастной – и его, Витара, долг добиться для неё полных, никак не усечённых прав. Пусть это не введёт её в здешнее «высшее общество», гори оно синим пламенем, но и угроза изгнания перестанет ходить за ней по пятам.

– Захотим – и уйдём, – сказал он твёрдо. – Заберем Кэра – и уйдём. Никто не смеет нам указывать, как жить и где жить.

– Всегда приятно знать, что есть ещё выходы, но, милый, я тоже не думаю, что бежать нам надо вот прямо сейчас. У Кэра – способности, даже мессир Архимаг хвалил. Ему нужна Академия, наставники… – Голос Далии зазвенел гордостью.

– И тем не менее, – с прежней серьёзностью продолжал Витар, – никакая Академия нас не остановит. Всё понятно, милая?

– Понятно… – улыбнулась она. – Спасибо тебе, дорогой. Я знаю, что Долина – твой дом, что тебе было бы тяжело…

– Ты тоже ушла из родного мира, – напомнил маг.

Правда, тот мир славился простотой нравов, человеческими жертвоприношениями и донельзя хищной флорой, равно как и фауной. Просто невероятно, как Далия там выжила, с её-то трепетностью…

– Вот и славно. А то придумала тоже – в землю врасту! Вас, дриад, хлебом не корми, дай только врасти и зазеленеть где-нибудь…

Он болтал без умолку, пока они не миновали заставу. Далия успокоилась и улыбалась уже без страха. Она мало походила на «классическую» дриаду разнообразных бестиариев; если бы не зеленоватый отлив кос и изумрудные, неестественно яркие и огромные глаза, вполне сошла бы за обычную человеческую девушку. Впрочем, маги умеют видеть скрытое, так что не приходилось и мечтать о том, чтобы выдать дриаду за человека. Ужасающий мезальянс по меркам Долины; стоило Далии появиться в старинном особняке семейства Лаэда, как многие знакомые взяли моду разговаривать с Витаром сквозь зубы. Даже те, кто знал его с детства, кто по-свойски захаживал ещё к его родителям. Даже кое-кто из приятелей в Гильдии боевых магов.

Пришлось этим кое-кому дать понять, что род Лаэда не спускает оскорблений. Пара-тройка дуэлей – и насмешники усвоили, что языки следует держать за зубами; последовали жалобы мессиру Архимагу, однако тот, обычно весьма нетерпимый к ссорам и сварам среди своих, тут остался холоден к пафосу взывавших.