Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Все, кто дорог. Веспа несказанно удивился – он впервые подумал о Куртии не как о верной подруге и великолепной любовнице, но как о ком-то куда большем, однако поспешно задавил в себе эти мысли. Не сейчас, боги, об этом не сейчас!

Он пересёк сильно заросший пустырь и выбрался на улицу в стороне от дома гетеры. Вытряхнул из волос набившиеся сухие листья и пошёл прочь – не торопясь, словно прогуливался в задумчивости, проведя спокойную, достойную истинного учёного ночь. К примеру, в наблюдениях за светилами небесными.

Общего заседания Капитула сегодня не планировалось, лишь внутриорденские встречи – чего Сова по понятным причинам не устраивала. Хорошо было бы передохнуть, обдумать всё, встретиться наконец с Руфусом – он-то, пятая ступень, в Капитулах штаны не протирает, – осторожно порасспрашивать его… да заодно выяснить, где в Константии проживает достойнейший чародей Ордена Весов Лар Теренций Фарг. Руфус ведь тоже в Весах и давно небось всё знает. Теренции род богатый, а Фарг один из первых в своём Ордене – ему должен принадлежать один из красивейших особняков в Константии, в том зелёном районе, что Веспа проезжал по дороге в Капитул.

Едва Квинт переступил порог резиденции Совы, не успев даже сбросить плащ на руки рабу-домоправителю, как Тилл с поклоном протянул ему вощёную дощечку с запиской:

– Господин, приходил посыльный, хотел передать лично в руки, но я не велел ждать, сказал, вы ещё отдыхаете и утро проведёте в уединении…

Нет, этот Тилл положительно умница. Надо всё-таки убедить Орден дать ему вольную, захочет остаться – Квинт его и вольноотпущенником наймёт. Вот только заработает немного…

– Ты всё верно сделал, – одобрил он, принимая послание. На восковой желтоватой поверхности уже знакомым почерком значилось: «Многодостойный друг мой Веспа! Не соблаговолите ли сегодня произвести демонстрацию вашего исключительного трофея для меня и узкого круга моих соратников? Разумеется, после всех назначенных встреч в Капитуле. Буду премного признателен. К. Дв.».

Да, этот Двейн привык ковать железо, пока горячо… вот и обещанная встреча «со своими» наметилась. Квинт нацарапал любезное согласие и отправил с одним из учеников в Капитул. А сам велел Тиллу подать чистую одежду и направился через две улицы, к резиденции Ордена Весов. В отличие от скромного особняка Совы – целый квартал построек: officium с кабинетами высокоучёных мужей и залами собраний, гостиница, огромная библиотека, обсерватория, спрятанная в глубине сада, конюшни, кухни и даже собственные термы. Да уж, быть чародеем в Весах совсем неплохо, только вот будь готов колебаться как свыше приказывают да как орденская выгода велит…

Руфус, как помнилось Веспе, родом был откуда-то с северо-запада, из плебейской бедной семьи; учился вместе с Квинтом в Рурициуме, высот служебных не достиг, и навряд ли у него в столице образовалось бы собственное жильё. Значит, отыскать его, скорее всего, можно именно в Орденской резиденции.

Вывернув на небольшую площадь с фонтаном, Веспа замедлил шаги. Да, резиденция впечатляла! Весы вообще слыли мастерами производить эффект, почище даже иллюзионистов из Лиры. Те лишь пыжились, пускали пыль в глаза, но весь их блеск был всего лишь фальшивкой, позолотой на облезлом фасаде полунищего Ордена. Весы же сразу демонстрировали солидность, позолоты у них не водилось, только полновесное золото. Веспа не сомневался, что другу Руфусу с его пятой ступенью живётся ничуть не хуже, чем ему самому с первой, – а как бы даже и не лучше.

Он поднялся по длинным мраморным ступеням высокой лестницы к мощным колоннам, облицованным снежно-белым и искристо-чёрным камнем и являющим собой символ вселенского равновесия. Портик с бронзовым изображением Великих Весов, с барельефами – сценами из истории Ордена и империи, с мраморными фигурами магистров и выдающихся магов. Огромные распахнутые двери в тени колонн – тоже чёрно-белые, сплошь покрытые каменной резьбой; Весы всегда особенно гордились своей «ролью сдержек и противовесов» в сложной имперской политике.

В просторном прохладном вестибюле, где пол был выложен чёрно-белыми ромбами плиток, а потолок терялся в вышине, Квинт поймал маявшегося без дела раба-посыльного и велел ему как можно скорее привести сюда Авла Септимия Руфуса, пятая ступень, или же разузнать, где он сейчас находится. Раб поплёлся нога за ногу – и как таких лентяев только терпят у практичных Весов? – однако не успел Квинт найти свободную скамью и присмотреться к деловой суматохе, царившей в главном officium’е Ордена, как Руфус налетел на него и сжал в медвежьих объятиях.

– Дружище Квинт! Ну наконец-то! Я вчера ждал тебя, ждал, да так и отправился кутить в одиночку – ты там, в Капитуле, ночевать, что ли, остался? Ах, какие девочки в таверне у Помпилия, какое красное астурцийское! Дружище, мы должны повторить это вдвоём!

– Ты прав, – хмыкнул Веспа. – Я бы с радостью, Руфус, но не сегодня. Сегодня готов разделить с тобой обед! Ты же знаешь, у нас в Капитуле всё встречи да заседания… магистр меня нагрузил словно ишака, только бегай да исполняй порученное. Времени мало, денег и того меньше…

– Я тоже бегаю, будто раб. – Руфус скривился, кивнул на плетёную корзину, висевшую за спиной. Из корзины торчали деревянные стержни-умбилики с растрёпанными свитками и какие-то разрозненные пергаментные листы – вес наверняка немалый. – Вчера ночью приехал из Арморики сам Теренций Фарг, сегодня разогнал всех по работам. Меня вон в библиотеку, старинные свитки искать… ух, я там пыли наглотался!

– Всегда мечтал в вашей библиотеке посидеть, – с искренней завистью сказал Квинт. – В той, что не для всех открыта, а только ваша, Весов… Что, совсем древности искал?

– Вроде того. – Руфус, в отличие от друга, тягой к книгам вовсе не отличался. Скорее считал их чем-то вроде скучного, но неизбежного препятствия на пути к прекрасным девам и пенному вину. – Манускрипты да свитки времён Валериев, когда мы пытались войти на Север, ну ты помнишь… когда Элмириус погиб. Вот эта история-то моего патрона вдруг взволновала, поди пойми отчего. Там же потом разыскания велись, да толку? Ничего не осталось, кроме руин. Нет, иди, Септимий Руфус, да ищи в свитках любое упоминание Элмириуса, хоть самое малое. Третью корзину наверх тащу, веришь, нет?

У Квинта чесались руки заглянуть в корзину и изучить, о чём писали тогдашние высокоучёные коллеги из Весов, но не время сейчас обнаруживать свой интерес, да и не место. Так вот что интересует могущественного оппонента Кора Двейна – Элмириус! Загадочная гибель целого городка и множества прекрасно обученных, умелых и вооружённых магов. Ордена тогда понесли огромные потери…