Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Загадка, не разгаданная до сих пор, но успевшая отпугнуть Ордена от разведки Дальнего Севера надолго.

– Ну и как, нашёл что-нибудь, проливающее свет? Утерянные отчёты, забытые исследования?

– Да ничего! – с досадой воскликнул Руфус. – Что там может быть нового? Ну так что, отнесу я Фаргу этот хлам да пойдём поболтаем как следует, за столом? Я знаю неподалёку таверну – пироги с мясом пекут такие, что и богам не грех подать. И вино у них неплохое, хоть и не из Астурции. Ну, жди, я скоро!

За пирогами, оказавшимися и впрямь выше всяких похвал, засиделись чуть не до вечера. Квинт пару раз спрашивал друга, не хватится ли его Теренций, но тот только рукой махал: дескать, старик в архивах по уши, готовится завтра покорять Капитул, не иначе. Веспа не возражал. Руфус ел, пил и говорил за троих, как бывало и в Академии. Они потому тогда и сдружились – Веспа не отличался общительностью и среди сверстников чувствовал себя неловко, а Руфус то же самое испытывал в обществе книг и учебных заданий. Так, выручая и дополняя друг друга, они и выучились, и только потом дорожки разошлись. Один подался в учёные, другой устроился на тёплое местечко в богатый Орден, где не будут требовать от молодого мага слишком много.

Из всей болтовни, однако, Веспа понял одно: Лар Теренций Фарг и впрямь серьёзно противостоит в Капитуле Кору Двейну и его прихлебателям, но не в силах тащить за собой все Весы. Многие из них, особенно молодёжь, симпатизировали чужакам. «Нам надоели все эти мелкие склоки, – объяснял Руфус, размахивая куском пирога. – Только и знают, что считать прибыль, завидовать соседям, интриговать, разжигать вражду… Хватит! Люди должны больше доверять друг другу и работать сообща, а вся эта дряхлая система Орденов – она только тащит нас, магов, назад. Давно пора её упразднить! Только у Цельса нашего для этого кишка тонка».

Квинт сочувственно кивал да подливал другу разбавленного вина, оказавшегося и впрямь неплохим. Руфус, конечно, во многом прав, хоть и поёт с чужих нот. Если б Кор Двейн и его так называемые «брат» и «сестра» внушали доверие, Веспа и сам бы пошёл за ними с радостью.

Всегда ищи cui prodest, как говорят ушлые имперские юристы. Кому выгодно, Веспа понимал, что некая выгода в действиях Кора Двейна есть, но в чём именно она состоит – не мог понять не только он, но даже сам магистр Серториус.

Однако тема Дальнего Севера у Весов и Теренция Фарга до сего дня не всплывала. Вот только, вернувшись из Арморики, Фарг ею занялся, да как! Все архивы перевернул, половину Ордена на уши поставил. «Не знаю, что он там ищет, да только ничего не найдёт, – убеждённо говорил Руфус. – Там и до нас проверяли, и не только Весы. Нет Ордена, который бы в наследии Элмириуса не поковырялся, и поумнее нас люди искали, архивы шевелили, в руинах копались, искали, да отступились все. Есть там тайна, да не про нас, подступиться не можем. Опять небось этому Двейну хочет нос утереть, не иначе, а для чего, мне неведомо».

Веспа только задумчиво кивал.

Загадка погибшего города на Севере будоражила умы всех юных магов, только все потом понимали, что искать там нечего. Вероятно, произошла магическая катастрофа огромного масштаба – такое в истории случалось не раз, вспомнить хоть Призрачный корпус в Академии Рурициума (каковой Квинт и сам наблюдал не раз), хоть изыскания во времена Тита Марция Вета на равнине Гнева под Мессидой, отчего дорогу в Мессиду пришлось прокладывать заново, в значительном отдалении от воронки. Хоть Орден Льва, резиденция которого была на полуострове Лумма, южнее Висентии; что там стряслось, тоже никто так и не узнал, только в одночасье почти всё население полуострова обратилось в пепел, тревожимый злобными духами, а Орден сгинул. Долго потом маги зачищали местность, и по сей день там почти никто не живёт…

С Элмириусом этим вышло что-то подобное. Маги, бывшие в окрестностях Драконова хребта, ощутили невероятное возмущение силы, люди и тамошние орки наблюдали небесные сияния и длительное извержение из Рогов Огненного Зверя. Магистральные потоки и созвездия ощутимо сдвинулись, и Сове пришлось тогда срочно пересчитывать все таблицы соответствий – в анналы Ордена это вошло как «казус Элмириуса». Маги на некоторое время остались без заклятий, империя пошатнулась, утратила восточные земли, а династия Валериев и вовсе пала… Однако когда в Элмириус прибыли орденские дознаватели, они нашли на месте городка только выжженные руины. Живых никого не осталось, лаборатории погибли, работавшие на месте катастрофы маги не смогли обнаружить лишь намертво запечатанный подземный ход. А ещё – камни, пепел и снег. Впрочем, там и находиться-то долго было опасно – сила в этом месте бурлила, происходили странные, непредсказуемые выбросы и затухания, заклятия искажались, не действовали или многократно усиливались. В то же время случилась катастрофа под Башней Полуночи, навсегда изменившая путь на Север, и загадочная гибель нескольких орочьих поселений – впрочем, с орками разбираться никто не стал, а Башню пришлось оставить.

Словом, одна из загадок, на которые богата история Орденов Корвуса, и зачем старому Теренцию её ворошить – непонятно.

Но Квинт это запомнил и решил посидеть вечером в библиотеке Совиной резиденции и в Капитуле, вдруг найдётся что-нибудь, что он всегда упускал?

Теперь же ему пора было возвращаться. Наверняка почти весь «узкий круг» соратников чародея Двейна уже освободился от утомительных заседаний.

И впрямь, ждали только его. Звёздный зал был заперт, Веспа открыл его механическим ключом, хранившимся обычно в орденской резиденции, – негаторы не позволяли устанавливать в здании Капитула магические замки. Интересно, а залы утраченных Орденов хоть когда-нибудь отпираются? Хотя бы для банальной уборки?..

Клетка с неподвижным конструктом стояла всё там же, в центре помещения, на полу, испещрённом звёздными знаками. Кор Двейн привёл с собой не так уж много людей, и впрямь узкий круг; все они принадлежали к разным Орденам, разным ступеням, мужчины и женщины, молодые и постарше, всего десятка полтора чародеев. На плече у Двейна висела сумка из мягкой кожи, набитая чем-то тяжёлым и глухо брякавшим при ходьбе, на поясе – небольшой топорик на длинной рукояти.

Чужак сразу взял слово:

– Любезные коллеги, позвольте мне начать. Поблагодарим же Квинта Фабия Веспу за эту удивительную возможность прикоснуться к чужой магии, к загадкам Севера, стать на шаг ближе к нашей цели, – поклон в сторону Квинта, слегка небрежный. – Друг мой Веспа, вы позволите?.. – Двейн указал на запертую клетку. – Я бы хотел осмотреть это чудо некромагии вблизи и произвести, так сказать, аккуратное вскрытие.