Франческа Пелуссо - Призывая богов [litres]

– Ненависть не противоположность любви. Противоположность любви – это страх впустить кого-то в свое сердце. Он разрушает твое доверие к чему-то иному. – Женщина крепче сжала свои ладони, крепко обхватив руки Селесты. – Тебе нужно научиться отпускать этот страх и открываться навстречу другим. То, что сделали твои родители, ослабило твою уверенность в любви, и с тех пор ты боишься, что все, кого ты любишь, в какой-то момент покинут тебя. Но этот страх необоснован.

Селеста взглянула на свою наставницу. За все эти годы они ни разу не затрагивали эту тему. Слишком велико было горе Селесты и слишком велик страх Симеи ранить ее своими словами. Женщина мягко улыбнулась.

– Я, Вильма, Малия и Линнея – с тобой. И никто из нас не намерен уходить и оставлять тебя одну. Мы останемся с тобой. И Натаниэль, уж будь уверена, – тоже.

Селеста резко распахнула глаза. Она тяжело сглотнула. Все это время Симея знала. Она понимала, что у Селесты возникли чувства к Натаниэлю и что девушка боялась этих чувств. Она смущенно принялась разглядывать свои руки.

– Я не могу. Не могу открыться ему, если не уверена, что он чувствует то же самое. В какой-то момент в его глазах вспыхивает искра, и я вижу, что его чувства реальны. Но уже в следующее мгновение я замечаю страх, который им овладевает, и тогда Натаниэль отстраняется от меня.

Селеста подумала о его глазах такого ярко-зеленого цвета, когда он улыбался. Представила тепло, что разливалось по ее телу от этого взгляда. Но потом образ омрачился: она вспомнила, какими ледяными бывают эти глаза. Тогда сияющая зелень исчезала, и ее место занимали ярко-синие ледяные кристаллики, пронизывающие взгляд парня насквозь. Таким взглядом Натаниэль смотрел на Селесту, когда кричал на нее. Этот взгляд ей уже никогда не забыть. Слишком часто девушка видела его по ночам в своих кошмарах.

– Вы разделяете одни и те же страхи, но никто из вас не готов их преодолеть. И в дальнейшем это не сулит вам ничего хорошего. Следует научиться быть смелее и отстаивать свои чувства. И делать это нужно вам обоим. – С этими словами Симея поднялась с кровати и поставила Селесту на ноги. Нежно погладив подопечную по щеке, она заправила одну из рыжих прядей девушки ей за ухо. – Ну что ж, по-моему, на сегодня мудростей достаточно. Этим вечером мы будем праздновать, пировать и веселиться.

В ее глазах вспыхнула искра, и женщина широко улыбнулась. Потянув Селесту к двери, Симея на ходу повернулась к ней:

– Постарайся быть смелее. Все, чего ты желаешь, находится по ту сторону страха.

Праздник был в самом разгаре. Все танцевали, пировали и веселились, точно так, как и предвещала Симея. Только Селеста не получала от праздника никакого удовольствия. Для нее бал был катастрофой. Когда девушка вместе с Симеей вошла в зал, все поразились ее внешним видом. Комплименты платью и ее прическе сыпались и от мужчин, и от женщин. Селеста ощущала на себе взгляды парней, присутствовавших в комнате. Эти взгляды вернули девушке ту уверенность в себе, которую Натаниэль отнял у нее две недели назад.

Но с тех самых пор Селеста стояла у стены бального зала и смотрела на кружащиеся в танце пары. Малия танцевала с Элио, а Линнея – с богатым купцом. Для обеих жриц это был уже третий или четвертый танец.

Селеста с трудом проглотила ком в горле. До сих пор еще никто не пригласил ее танцевать, и уверенность, которую она ощущала в начале вечера, молниеносно улетучилась. Если бы не взгляд Симеи, который девушка постоянно ощущала на себе, она давно уже сбежала бы с этого бала от одного только стыда. Селеста не находила объяснений тому, почему никто не хотел с ней танцевать. Конечно, она не так грациозна и талантлива в искусстве танца, как Малия, которая будто парила над паркетом, но в этой комнате находилось так много женщин, которые танцевали намного хуже, чем Селеста. Но их приглашали.

Она заметила Ноя лишь тогда, когда он осторожно кашлянул рядом с ней. Вздрогнув от неожиданности, Селеста развернулась к нему.

– Простите, я не хотел вас пугать.

Селеста ответила парню улыбкой, радуясь, что хотя бы он заметил ее существование.

– Прощу, если перестанешь называть меня на Вы .

Ной, кивнув в знак согласия, принялся наблюдать за танцующими парами. Селеста присоединилась к нему в этом занятии, но вскоре из ее груди вырвался разочарованный вздох. Ной удивленно посмотрел на девушку. Его зеленые глаза напомнили Селесте глаза Натаниэля, и она недовольно скривилась.

– Это из-за меня, да?

Ной, нахмурившись, непонимающе приподнял бровь:

– Что из-за тебя?

Селеста досадливо фыркнула:

– Все танцуют, вообще все. То есть я имею в виду, так и должно быть, ведь мы, в конце концов, на балу. Но меня еще никто не приглашал танцевать. Значит, это из-за меня.

Уязвленная гордость не давала Селесте покоя. Да, она не являлась самым общительным человеком, но тем не менее была жрицей. Ной сначала усмехнулся, а затем вдруг разразился гортанным смехом.

Удивление во взгляде Селесты, когда она взглянула на Ноя, сменилось гневом. Ему не подобало смеяться над ней. Что за лорд получится из этого мальчишки?

– Смеяться над жрицей – неподобающее занятие.

В голосе Селесты прозвучал холод, и девушка скрестила руки на груди. Она смерила Ноя ледяным взглядом, и тот поднял руки в примирительном жесте.

– Я смеюсь не над тобой, а над твоей никуда не годной наблюдательностью.

Селеста нахмурилась, сузив глаза. Это снова рассмешило Ноя, который мягко обхватил ее за плечи и развернул. Потом придворный указал в сторону группы молодых людей. Некоторые из них уже какое-то время наблюдали за Селестой и теперь, застигнутые врасплох, быстро отводили глаза в сторону.

– Почти каждый мужчина в этом зале, начиная с юнцов, кому едва исполнилось шестнадцать, и заканчивая теми, кто уже едва передвигает ноги, смотрел на тебя сегодня вечером как минимум пару раз, – весело произнес Ной.

Удивленно приподняв бровь, Селеста впервые за весь вечер, как ей пришлось признать, внимательно оглядела мужчин, присутствовавших в бальном зале. До сих пор они не удостаивались ее внимания, и, если быть честной, Селеста стояла в ожидании одного-единственного молодого человека. Вызов, прозвучавший в ее следующем вопросе, служил лишь поводом отвлечься от очевидного:

– Тогда почему никто из них не приглашает меня на танец?

Когда Ной взглянул на Селесту, на его лице снова играла улыбка:

– Все просто: когда дело доходит до завоевания сердца женщины, никто не хочет конкурировать с королем.

Тело Селесты мгновенно окаменело, ладони вспотели, а глаза расширились. Ее губы сложились так, словно хотели произнести «О», но потом девушка скептически взглянула на Ноя: