Франческа Пелуссо - Призывая богов [litres]

Нат ощущал дыхание Селесты на своей ладони и то, как крепко она схватила его за руку. Чувствовал сердитый взгляд девушки, которым она его испепеляла. Натаниэль мотнул головой в сторону террасы и увидел, как Селеста проследила за его взглядом. Глаза жрицы расширились от ужаса.

– Сейчас мы уйдем отсюда. Ты не станешь возражать и не издашь ни звука, ты поняла?

Губами он почти касался уха Селесты, и голос его звучал едва различимым шепотом. Селеста кивнула.

Что бы ни происходило сейчас во дворце, Натаниэлю было необходимо первым делом отвести Селесту в безопасное место. Без оружия он не мог сделать ровным счетом ничего. Обхватил девушку за плечи, Нат потащил ее через розовые кусты. За спиной он услышал, как Селеста тихо, но отчаянно зашипела, и, обернувшись, увидел, что ее платье зацепилось за шипы роз. Закатив глаза, Нат одним быстрым движением рванул ткань.

Они находились всего в нескольких метрах от железных ворот, отделявших сады от окрестных полей. До свободы оставалось всего несколько метров. Убегать от драки считалось не в его правилах. Так было всегда. Но сейчас Натаниэль не мог поступить иначе. Он находился в меньшинстве и не знал своих врагов. Нат уступал им во всех отношениях.

С мощеной дорожки, пересекавшей сад, до их ушей донеслись шаги нескольких мужчин, и Нат поспешно толкнул Селесту дальше в кусты. Приложив указательный палец к губам, Нат дал понять, что ей стоит сохранять молчание.

– Все прошло по плану? – голос мужчины звучал властно и грубо. Со своего места Натаниэлю не удавалось его увидеть.

Невысокий, но очень мускулистый мужчина, с арбалетом за спиной и мечом в правой руке, ответил ему:

– Отвлекающий маневр сработал, мы быстро отключили охранников. Однако некоторые гости уже уехали, а нескольким удалось сбежать. Двух жриц мы захватили.

Услышав эти слова, Нат на мгновение закрыл глаза. Малия и Линнея! Их схватили. Судя по тону, мужчина гордился своими действиями. Нат стиснул зубы.

– Двух жриц? А третью? И где принц?

Тон первого мужчины напоминал громовые раскаты, и Нат увидел, как невысокий мужчина вздрогнул. Будущий король очень хотел увидеть того, кто задавал вопросы, но слишком рисковал выдать их прикрытие.

– Мы прочесали дворец, однако до сих пор не смогли найти этих двоих. Нас слишком мало, чтобы охранять людей в зале и искать беглецов в садах.

Гордость в голосе невысокого мужчины уступила место страху. Натаниэль знал этот страх. Такой же ужас он всегда видел в тех людях, которым случалось сталкиваться с Миком. Лишь Натаниэлю этот страх был неведом.

– Люди, которых вы охраняете в зале, мне безразличны. Убейте, если это необходимо, каждого из них, но найдите жрицу и принца! Нам нужны все Божьи дети.

Нат почувствовал, как Селеста застыла, и еще крепче обхватил ее руками. Ему стоило больших усилий не выругаться. Вид беспомощной девушки, которую за волосы тащили через всю террасу, был ничем по сравнению с тем, что Нат услышал только что. Мало того что Линнея и Малия оказались во власти врага, теперь смерть грозила каждому из гостей. Из-за них.

Этим людям были нужны Нат и Селеста. И если их не найдут, то люди в бальном зале заплатят за это ценой своей жизни. Нат почувствовал, как его одолевает решимость. Он сделает все, что в его силах, чтобы доставить Селесту в безопасное место. Этим людям ни за что не схватить ее. А после он предстанет перед ними. Возможно, таким образом ему удастся спасти жизни людей во дворце.

Нат прислушался к удаляющимся шагам, осторожно выглянул из-за дерева, чтобы проверить, действительно ли мужчины уходят, а затем вытащил Селесту из кустов. Взгляд девушки казался отсутствующим, а руки – ледяными. Не сопротивляясь, она позволила принцу вести себя. Быстрыми шагами они преодолели несколько метров, отделявших их от ворот. Они уже почти добрались до них. Дорога за забором не освещалась, и в темноте ночи они могли незаметно исчезнуть. Нат положил руку на железный засов. Железо было холодным, почти таким же холодным, как кожа Селесты. Едва он начал открывать ворота, железо издало скрипучий звук, от которого съежились и Селеста, и Нат.

– Черт побери!

Натаниэль услышал звук приближающихся торопливых шагов. Несколько человек. Эти проклятые ворота разрушили его план побега. Селеста посмотрела на него. В глазах девушки угадывалась паника. Ее рука, зажатая в руке будущего короля, стала влажной от страха.

– Нужно убираться отсюда, – прошептала Селеста. Она выглядела обезумевшей. Несколько маленьких веточек застряли в ее волосах, а в глазах плескалось беспокойство. Будь обстоятельства иными, Нат попытался бы ее успокоить. Но он не мог этого сделать. Они находились в опасности, и сейчас безопасность Селесты имела первостепенное значение.

Нат протащил девушку через ворота и побежал вместе с ней по тропинке, ведущей в лес. Еще чуть-чуть – и они достигнут деревьев, среди которых могут затеряться. Тренировки с Никой поддерживали Ната в нужной форме, и он не чувствовал ни жжения в легких, ни усталости в ногах.

Зато Селеста позади него уже начала издавать хрипы.

– Мы почти сделали это! Еще немного!

Нат сильнее потянул жрицу за руку и заставил ее поравняться с ним, пытаясь поддержать. Лес был всего в нескольких метрах, когда он услышал крики.

– Там кто-то бежит!

Нат узнал этот голос. Кричал невысокий мужчина. Оглянувшись, парень увидел, как тот и еще пятеро других мужчин начали преследование. Они как раз миновали ворота, когда Натаниэль и Селеста достигли окраины леса. В погонях Нат обычно чувствовал себя как рыба в воде, но лесная почва и деревья не были его территорией. В Самаре он носился по полуразрушенным зданиям и песчаным насыпям, отвлекал солдат хитроумными крюками и ложными следами. В непривычной обстановке это не так-то легко будет сделать.

– Они преследуют нас, – выдохнула Селеста, не сводя взгляда с преследователей. Широко раскрыв глаза, она смотрела на пятерых мужчин.

– Я знаю.

В нынешнем ее состоянии Нат не мог ожидать от нее никакой помощи. А у него самого не оставалось против пятерых вооруженных мужчин ни единого шанса. Оставалось только бежать и прятаться. Их окружала темнота, и они могли использовать ее как преимущество. У преследователей не было с собой факелов, которые могли бы помочь им в поисках.

Они устремились по узкой тропинке, огибавшей небольшой холм. Если Нат правильно запомнил окрестности, они с Селестой скоро доберутся до сарая, в котором пережидали грозу. Укрытие, которым они никогда не воспользуются. Но преследователи будут искать их именно там.

Сарай возник перед их глазами из ночной темноты, и Натаниэль свернул с лесной тропы. Он повел Селесты вокруг сооружения. Густо разросшиеся кусты терновника скрывали отхожее место, куда Нат, не раздумывая, наступил. Селеста, увидев огромные шипы, издала испуганный звук, но все же последовала за ним. Нат едва ощущал эти шипы: кожаные брюки защищали его кожу. Впервые он мысленно поблагодарил Яниса за его несколько экстравагантный выбор одежды. Однако, оглянувшись назад, мужчина понял, что платье Селесты абсолютно не защищало ее. На нежной коже оголенных рук уже появились красные рубцы. Но девушка не издала ни звука. Молча, стиснув зубы, она кивнула Натаниэлю. Селеста позволила ему взять на себя ведущую роль.