Франческа Пелуссо - Призывая богов [litres]

– В точку. И я уверен, что именно так вы и поступите.

Марко хотел уже возразить, когда Эмир поднял руку. Явный знак того, что пора заткнуться.

– Я слышал достаточно. Когда должно состояться это нападение?

Атеист повернулся к Эмиру:

– Сегодня.

– И почему же вы пришли к нам только сейчас?

Голос дяди Марко напоминал громовые раскаты. Остальные мужчины тоже принялись задавать пленнику вопросы, устроив полнейший гвалт. И только когда Эмир снова призвал всех к тишине, пленник продолжил:

– Мы дали отступникам второй шанс. Они могли отказаться от атаки, но не сделали этого. Теперь эти люди упустили свой шанс. Для нас они бесполезны.

Бесполезны. Атеисты требовали, чтобы они избавились от надоевших им последователей. И королевская армия окажет им эту услугу. У нее просто не было выбора.

– Как мы можем предотвратить это нападение?

Гнев Эмира улетучился. По крайней мере, он больше не ощущался. В голосе опытного адмирала слышался только холодный расчет.

Атеист медленно покачал головой:

– Никак. Атака скоро начнется. Но я скажу вам, куда они отведут Божьих детей.

В этот момент Марко совершенно ясно увидел, кто в этой палатке контролирует ситуацию. И это был не его дядя, со всеми его титулами и тысячами подчиненных солдат. Ситуацию держал под контролем мужчина, стоящий на коленях на земле. В этот момент именно он решал вопрос жизни и смерти. И что-то подсказывало Марко, что для атеистов этот человек казался столь же ничтожным, как и те люди, которых он только что подставил под нож. Все они были ничем в бесконечной череде безликих призраков, связанных едиными стремлениями.

– Что вы хотите за эту информацию? – глаза Эмира сузились, а Марко пристально уставился на пленника. Какую цену назовет атеист за четырех Божьих детей? Ведь для него самого и большинства людей в этой стране они считались бесценными.

Мужчина улыбнулся. Его улыбка не была дружелюбной. Скорее победной. Он победил. Хотя пленник был в меньшинстве и ожидалось, что он будет немедленно убит, этот человек победил.

– Ничего. Вы и так сделаете атеистам одолжение.

Именно это и напугало Марко. По его спине пробежала холодная дрожь. Он сильно недооценил могущество атеистов. Все они недооценили. Эмир приблизился к пленнику, и тот шепнул ему на ухо ценную информацию. Марко не разобрал, что тот говорил, но был уверен, что скоро обо всем узнает. Эмир выпрямился и долго смотрел на человека, скорчившегося у его ног.

– Лейтенант Варран, готовьте войска. Мы направляемся к границе с Сильвиной.

Варран тут же покинул палатку. Трое солдат последовали за ним. Увидев, как ухмыльнулся пленник, Марко почувствовал спазм в желудке.

– Вам стоит поторопиться, адмирал. Для вас жизнь детей Божьих имеет цену. Для отступников – нет.

Эмир взревел и бросился прочь из палатки вместе с офицерами. Марко с пленником остались наедине.

– И счастливого Дня Роз, – добавил атеист, едва заметно улыбаясь.

Марко молча смотрел на мужчину. Он оставался для него загадкой.

Почему он позволил взять себя в плен, зная, что его уже не отпустят? Он принес себя в жертву ради атеистов? Или надеялся, что его отпустят за эту информацию? А может, думал, что товарищи скоро освободят его?

На вопросы Марко никто не ответит. Особенно – пленник, по глазам которого Марко понял, что тот знает ответы на все вопросы уже давным-давно. Ощущая тошноту в животе, парень тоже вышел из палатки и подготовился к отъезду. К встрече с атеистами.

Не прошло и часа, как Марко получил ответы на все свои вопросы. В виде тела, завернутого в саван, из-под которого выкатился пустой флакончик от яда.

Натаниэль

Все происходило очень быстро. Буквально только что Натаниэль выслушивал всю ту правду, что решилась сказать ему Селеста, а уже в следующий миг услышал это.

Свист в воздухе – свист, который ему был слишком хорошо знаком. Звук стрелы, летящей к своей цели с дальнего расстояния. Нат отреагировал мгновенно. Он рванул на себя Селесту, которая стояла, глядя на него широко распахнутыми глазами, и повалил их обоих на землю. Воздух покинул его сдавленные легкие, было очень больно. Не теряя времени, Нат тут же выпрямился снова. И действительно, из мраморной статуи позади них торчала стрела арбалета. Как раз на уровне сердца Селесты. Нат взревел.

– Что, во имя Богини?.. – вырвалось у Селесты.

Нат повернулся к девушке, схватил ее за руки и притянул к себе. Он изучающе осмотрел деревья и кусты сада, но если Нат правильно определил угол входа стрелы, то, получается, тот был выпущен с террасы. Сын Солнца встал перед Селестой, закрывая ее своим телом. Ее маленькие пальчики крепко цеплялись за руки мужчины. И в тот же миг он услышал их. Крики. Они раздавались со стороны бального зала. Селеста за его спиной ахнула в ужасе и уже хотела броситься на террасу. Рука Ната, метнувшись вперед, обхватила ее за запястье.

– Ты туда не пойдешь. – Его тон не допускал возражений.

Широко распахнув глаза, Селеста переводила взгляд с Ната на террасу.

– Ты же слышишь крики, мы должны им помочь.

Покачав головой, Нат притянул жрицу к себе. Он слышал крики, звуки разбитого стекла, плач женщин и мужские голоса, грозно отдававшие команды.

Черта с два он позволит ей пойти туда прямо сейчас. Нат не знал, что именно происходило в бальном зале. И все же он знал достаточно. На дворец Сильвины напали. Не имело значения кто, по каким причинам и сколько было нападавших.

Все происходило, как в былые времена. Мозг Ната отреагировал, как и тогда. Вместо того чтобы застыть от страха, он смотрел на все случившееся кристально чистым взглядом. Что-то было не так.

Что-то отличалось. Натаниэль слышал крики, доносившиеся из бального зала, и видел огонь, который разгорался в зарешеченных окнах. Вокруг царила паника. Нат взглянул на террасу. Через окна, занимавшие все пространство от пола до потолка, он мог разглядеть бальный зал. Люди в панике разбегались кто куда. Они плакали, рыдали, кричали.

Хаос. Иным словом происходящее описать было нельзя. Вот что отличалось. Из сообщений о нападении на монастырь или о набеге на тюрьму становилось ясно, что эти начинания были структурированными и детально спланированными. Ничто не оставлялось на волю случая.

Это нападение было другим. Оно не вписывалось в общую картину. А то, что не вписывалось в общую картину, представляло опасность.

– Мы вообще ничего не можем сделать, понимаешь?

Нат увидел, как четверо мужчин – полностью одетые в черное – вышли на террасу. Один из них тянул кого-то за собой, схватив за волосы. Глаза Натаниэля сузились. Лорд Халид представлял ему эту девушку как дочь целителя. Не дав мужчинам успеть их разглядеть, Нат оттащил Селесту в тень дерева. Та хотела запротестовать, но он закрыл ей рот ладонью. Даже один-единственный звук в их положении мог оказаться роковым.