Франческа Пелуссо - Призывая богов [litres]

Сейчас, вероятно, наступила уже середина ночи, и над лесом нависла призрачная тишина. Нат больше не слышал преследователей и мог только догадываться, в какую сторону они пошли.

Нат резко остановился, и Селеста тут же врезалась в его спину. Обхватив девушку за плечи, посмотрел на нее сверху вниз. Дыхание жрицы участилось. Погладив Селесту по щеке, Нат ощутил царапину, тянущуюся по ее коже. Он явственно видел страх и ужас, застывшие в этих карамельных глазах.

– Все в порядке?

Продолжая удерживать Селесту, Нат всматривался в ее лицо. Глаза девушки постепенно прояснялись. Казалось, она приходит в себя. Прежде чем кивнуть, жрица встретилась с ним взглядом.

– Мы оторвались?

В ее голосе звучала надежда. Нат сдержанно покачал головой:

– Возможно, они пошли по другому пути, но то, что они найдут правильную дорогу, – это всего лишь вопрос времени.

Глаза Селесты затуманились. Расплавленная карамель казалась холодной. Она снова кивнула:

– Что нам теперь делать?

Это был хороший вопрос. Нат мысленно перебирал все возможности. Хотя их оставалось не так уж много.

– Нам нужны вода и укрытие.

Потом они направятся на запад. За несколько часов они доберутся до усадьбы семьи Линнеи, а оттуда смогут получить помощь. Линдон и его жена присутствовали на розовом балу в качестве гостей, но братья и сестры Линнеи остались дома со слугами.

– Если я правильно помню, бабушка Кловер живет совсем рядом. Она тоже была на балу, но, может быть, мы могли бы переночевать в ее доме, – робко предложила Селеста.

Сначала Нат покачал головой. Слишком рано оставаться на одном месте дольше необходимого. Преследователи все еще шли за ними по пятам. Это было слишком опасно. Но так они могли раздобыть припасы и кое-какое снаряжение.

– Куда идти? – он вопросительно посмотрел на нее, и Селеста указала на север. Нат снова молча ухватил ее за руку и потянул в указанном направлении.

Когда они наконец достигли маленькой деревянной хижины, окруженной полевыми цветами, Нат увидел над вершинами деревьев оранжево-красное сияние восходящего солнца.

Селеста

Они бродили по лесу всю ночь. Селеста ощущала пустоту внутри. Она не хотела следовать за ним. Не хотела убегать вместе с Натаниэлем, в то время как ее друзья нуждались в помощи. Но все же понимала, почему они так делали. Безопасность принца была важнее ее наивного героизма. Так или иначе, девушке нечего было противопоставить этим мужчинам. Мужчинам, во власти которых находились Линнея и Малия, и только Богиня знала, кто еще.

Они добрались до деревянной хижины бабушки Кловер. Селеста оглядела себя. Ее платье разорвалось в нескольких местах, пряди волос свисали на лицо. Она чувствовала саднящую боль от царапин, которые покрывали кожу ее рук и ног. В лесу было темно, даже когда из-за горизонта появилось солнце. Натаниэль остановил девушку движением руки, не дав ей сразу выбежать на открытое место. Оглядевшись, он дал Селесте знак оставаться на месте.

– Ты ждешь меня здесь, следишь за обстановкой и ведешь себя тихо, поняла? Я пойду в дом и раздобуду нам припасов.

Нат пристально посмотрел на нее своими зелеными глазами. Селесте очень хотелось возразить ему, но она лишь кивнула. У нее просто не осталось сил. В голове по-прежнему царил полнейший хаос, ноги в туфлях на каблуках болели, ей было холодно.

Несмотря на летнее тепло, все внутри Селесты словно заледенело от холода. С тех самых пор, как она увидела, как тянули за волосы ту девушку.

Если бы сегодня утром Селесту спросили, как она представляет себе этот день, в этом образе не было бы ни горящих стрел, ни мятежников, ни бегства по лесу. В сущности, единственным желанием Селесты было не проливать слез, не выглядеть слишком жалкой и избегать Натаниэля. Однако какая-то маленькая, совсем крошечная часть ее сердца жаждала потанцевать с Натаниэлем. Даже сейчас уголки ее рта приподнимались, когда девушка вспоминала об их танце.

И вот она, замерзшая, стояла в лесу в своем великолепном платье, стараясь не попасть в плен к мятежникам. Вместе с человеком, которого всеми силами старалась избегать.

С глубоким вздохом Селеста прислонилась к ближайшему дереву. Натаниэль снова спас ей жизнь. Он успел оттащить девушку с дороги как раз в том момент, когда к ней полетела стрела.

Селесте надоело постоянно полагаться на его помощь и спасение. В такие моменты жрице хотелось, чтобы ее учили драться, а не шить.

Ее размышления были прерваны треском сухих веток. Быстро вскинув голову, девушка оказалась лицом к лицу с Натаниэлем. Тот стоял, скрестив руки на груди, зеленые глаза мрачно сверкали.

– Ты стояла с таким отсутствующим видом, что убить тебя не составило бы никакого труда.

Нат окинул девушку последним мрачным взглядом, прежде чем бросить к ее ногам кое-какую одежду. В том числе и пару ботинок на плоской подошве, за что Селеста была ему очень благодарна.

– Переоденься, ты не можешь идти дальше по лесу в этом платье.

Опустившись на колени, Селеста пересмотрела вещи. Снова подняв глаза на Натаниэля, она поняла, что тот оставил в доме свой вышитый жилет. Теперь парень был одет только в льняную рубашку кремового оттенка, кожаные штаны и сапоги. Но через его правое плечо он перекинул веревку, а за поясом Селеста увидела нож. В руке Нат держал серп.

Селеста не могла решить, возмутиться ли ей тому, что будущий король обкрадывал свой народ, или спросить, почему ему дозволено носить оружие, а ей – нет. Покачав головой, девушка отбросила эту мысль. Она все равно не знала, как обращаться в бою с ножом, не говоря уже о серпе.

Среди одежды Селеста нашла темные брюки и кожаную куртку для верховой езды, которые пришлись ей по размеру. Наверное, эта одежда принадлежала Кловер, которая иногда гостила у бабушки.

Селеста выжидательно взглянула на Натаниэля. Тот вопросительно смотрел на нее, пока она, многозначительно кивнув, не указала на одежду. Натаниэль вздохнул, а жрица закатила глаза.

– У тебя две минуты, а я пока принесу тебе воды. – Он оставил Селесту одну, так что у нее появилось время, чтобы немного отдышаться и прийти в себя.

Ей все это казалось лишь сном. Дурным сном, и она никак не могла проснуться. Селеста быстро переоделась, успев закончить до того, как Нат вернулся с бутылкой, полной воды.

– Спасибо.

Селеста взяла из рук Натаниэля бутылку и сделала большой глоток. Нат осторожно кашлянул, и Селеста, нахмурившись, взглянула на него. Парень выглядел неуверенно. Маска спокойствия, которую он носил до сих пор, похоже, дала трещину.

– Ты в порядке?

Селеста покосилась на него. В порядке? Нет. Нет, она была совсем не в порядке. И чем больше жрица раздумывала над его вопросом, тем больше злилась. Волна гнева обрушилась на нее. Гнева на людей, которые напали на них. Гнева на солдат, которые не смогли защитить этих людей. На Натаниэля, который разбередил ее чувства. И на себя за то, что оказалась совершенно бесполезной.