Франческа Пелуссо - Призывая богов [litres]

Единственное, что он знал, так это то, что им нужен план. И как можно быстрее.

У Ната оставалось всего два часа, чтобы подумать над этим, но ему, как назло, ничего не приходило в голову. Они были в меньшинстве, в невыгодном положении и без какого-либо оружия. Эти люди знали своих врагов, а Натаниэль не знал в лицо ни одного из них, не говоря уже о целях, которые те преследовали. Он глубоко вздохнул и вдруг услышал ржание лошадей. Повозка замедлила ход и наконец остановилась. Голоса стали громче, но Нат не мог опознать ни одного из них.

Брезент телеги подняли. На пленников взирали двое мужчин в масках. Натаниэль выпрямился – насколько ему позволяли оковы – и закрыл Селесту своим телом. Через плечо Ната девушка с тревогой смотрела на своих похитителей. Тот мужчина, что был выше ростом, забрался в телегу с ножом в руке. Он встал на колени перед Натаниэлем, бросил на него предупреждающий взгляд и одним резким движением перерезал веревки, стягивавшие его ноги.

– Шевелись, парень!

Когда Нат собирался пролезть мимо мужчины, тот толкнул его в плечо. Избранный, подавив ругательство, подполз к краю телеги. Выбираться со связанными руками было неудобно, но ему это удалось. Второй мужчина схватил его за плечо, удерживая на месте.

Нат быстро огляделся по сторонам. Узкая тропинка, ведущая через лиственный лес. Прямо перед ним располагалось нечто вроде усадьбы. Красный кирпич с годами побледнел, часть черепицы отсутствовала, дерево на дверях и окнах рассохлось и потрескалось. Стекла в окнах были разбиты, а кое-где и вовсе отсутствовали. Здесь уже много лет никто не жил. Хотя Нат и не знал, где именно находилось это «здесь». У небольшого сарая Натаниэль обнаружил двух вооруженных мужчин. Еще трое, стоя перед дверью дома, охраняли вход в здание.

– Отведи его. Они уже ждут.

Хватка на плече Ната стала крепче, и мужчина оттащил его от телеги. Заметив, что Селеста и другой парень не следуют за ними, избранный вцепился в руку мужчины.

– Подожди, а она?

Движением головы он указал в сторону телеги. Нат не уйдет без Селесты. Он обещал защитить ее и намеревался сдержать это обещание любой ценой.

– Иди давай.

Нат изо всех сил уперся ногами в землю, заставляя мужчину остановиться. Тот заворчал.

– Я не уйду без нее. – Голос Ната напоминал скорее шипение, но это не произвело на его охранника ровно никакого впечатления. Мужчина убрал с лица платок. Появилось круглое лицо с узким носом и бородкой.

– Меня это не интересует. А теперь двигай.

С этими словами он резко ударил Ната в спину. Выругавшись, Натаниэль рухнул на землю. В этот момент из телеги вытащили Селесту. Слава Богам, не за волосы, как это было с дочерью целителя. Мужчина схватил жрицу за плечи, и его нож оказался у горла девушки.

Нат поймал взгляд Селесты. В нем застыл панический ужас. Нат в этот момент тоже испугался за нее, потому что ничего, ровным счетом ничего не мог для нее сделать. Не оставалось ни единой возможности спасти девушку. Они были беспомощны перед этими людьми. И Натаниэль ненавидел это чувство. С трудом поднявшись, он успел сделать несколько шагов в направлении Селесты, когда две сильные руки остановили его.

– Я действительно старался быть вежливым, но если ты сдвинешь нож в ее сторону еще хоть на один дюйм, я убью тебя мучительной смертью.

Голос Натаниэля был холоден как лед, и он отвечал за каждое свое слово. Он убьет любого, кто хоть что-то сотворит с Селестой. Это понимание должно было его шокировать, как и тот факт, что он готов покончить с чужой жизнью. Но ничего такого он не чувствовал. В этот момент он вспомнил слова Мика.

Никогда не забывай, кто ты есть. Ты можешь использовать копье как трость, но это не меняет его сути.

Нат не знал, стоит ли верить этим словам. Раньше он не воспринимал их всерьез. Но сегодня он сомневался, сможет ли на самом деле оставить позади свое прошлое. И хотел ли вообще.

Король был обязан соблюдать правила, для него на первом месте стояли жизнь и защита своего народа. Но Нат не был королем, а только кузнецом, рабочим, вором и преступником. К правилам он всегда относился с безразличием.

Можно забрать парня с улицы, одеть его в красивую одежду и выучить придворному этикету. Но парень все-таки останется прежним.

Мужчины рассмеялись над словами Ната, и глаза Селесты стали еще больше, если это было вообще возможно. Натаниэлю хотелось защитить ее. Прижать к своей груди и сказать, что все будет хорошо. А эти люди стояли у него на пути.

Резким движением Натаниэль опустил свои сцепленные за спиной руки вниз и перепрыгнул через них.

Мужчина, который только что удерживал избранного, протестующе шагнул ему навстречу, но Нат тут же ударил его в лицо. Охнув, мужчина схватился руками за свой разбитый нос. Нат воспользовался этим временем, чтобы быстро двинуть мужчине коленом в живот, обхватить его скованными руками за шею и притянуть к себе.

– Отпусти ее, или твой друг предстанет перед Богами раньше, чем ему хотелось.

Чтобы придать своим словам вес, Нат крепче натянул веревку на своих запястьях, от чего мужчине стало трудно дышать. Кровь еще текла из его носа, и руки в панике хватались за руки Ната, пытаясь освободиться. Но его положение было невыигрышным.

На лице преступника, который удерживал в своей власти Селесту, отразилось удивление. Он уставился на Ната со смесью недоверия и чего-то вроде признания. Нож, который только что находился у горла Селесты, опустился на несколько дюймов.

– Что здесь происходит?

При звуке этот голоса Нат вздрогнул. Грубый и хриплый, этот голос показался Натаниэлю знакомым. Это был голос человека, который приказал найти его и Селесту. Того, что велел убить любого человека на празднике, если понадобится.

Нат повернулся. Перед ним стоял высокий мужчина, тоже одетый во все черное. Единственная разница заключалась в том, что на нем не было платка, закрывающего лицо. Сердитые голубые глаза впивались взглядом в Ната. Угловатый подбородок покрывала щетина, на лицо спадали пряди черных волос. Нат был уверен, что никогда в жизни не видел этого мужчину, поэтому он несколько растерялся.

Натаниэль предполагал, что должен знать главаря, который стоял за всем этим. За время работы на Мика он сталкивался со всеми известными преступниками. Но Нат ошибся: этого человека он не знал.

– Неужели вы позволили одолеть себя какому-то связанному мальчишке? Вы никуда не годитесь!

Последние слова прогремели в воздухе, подобно раскатам грома. Как и в садах Сильвины, голос лидера повстанцев звучал резко, громко и беспощадно.

Главарь обратился к мужчине, который удерживал Селесту:

– Адам, у кого тут в руках нож?

Адам смущенно посмотрел на мужчину, но затем быстро поднял руку, державшую нож. Прямо к горлу Селесты.