Франческа Пелуссо - Призывая богов [litres]

– Я надеюсь, до сих пор твое пребывание здесь было приятным. Хочешь пить?

Главарь подошел к столу, на котором стоял графин с водой, наполнил два стакана и поднес к губам один из них.

– Где Селеста?

Нат изо всех сил старался, чтобы его голос не походил на рычание. Он старался напустить на себя безразличный вид, но это ему плохо удавалось. Холодные глаза продолжали с любопытством изучать Натаниэля. Это длилось всего несколько секунд, но Нату они показались вечностью.

– Я смотрю, эта крошка крепко тебя зацепила. Она в безопасности. Пока. А теперь сядь. – Нат посмотрел на стул, на который указывал мужчина, и покачал головой. – Это очень грубо – отказывать в таком требовании. Разве там, откуда ты родом, тебя не научили никаким манерам?

– Там, откуда я родом, принято представляться, прежде чем предъявлять какие-то требования.

Мужчина посмотрел на Натаниэля долгим взглядом, но потом кивнул:

– Меня зовут Мануэль, и я принадлежу к атеистам, но это ты, наверное, и так знал.

По крайней мере, Нат догадывался об этом. Однако Мануэль не упомянул никакого ранга, и это могло означать, что он вовсе не был лидером. Он пытался ввести Натаниэля в заблуждение или просто не придавал значения собственному положению? Тогда почему он вел себя так, будто он здесь главный?

– Меня зовут Натаниэль, и я уверен, что вы и так это знали.

Уголки рта Мануэля изогнулись в усмешке.

– В самом деле. Теперь ты сядешь, Натаниэль?

Атеист снова указал на стул по правую руку от себя. Вообще-то Нат не хотел занимать это место. Если дело дойдет до драки, он окажется в невыгодном положении. Но что-то подсказывало ему, что было бы разумно завязать разговор. Натаниэль должен постараться выиграть время. Если лорда Халида не схватили, он обязательно приведет подмогу, которой потребуется время, чтобы отыскать следы атеистов. Время, которое должен выиграть Нат.

Кивнув, избранный сел на указанный стул.

– Так чего вы хотите от меня?

Ната действительно интересовал этот вопрос. Если бы атеисты хотели видеть детей Божьих мертвыми, они бы давно убили Линнею и Малию. А теперь, когда он и Селеста тоже были в их власти, ничто не мешало им навсегда убрать их с дороги.

– Мне нравится, что ты сразу переходишь к делу. Как по-твоему, чего хотят атеисты?

Долго раздумывать над этим вопросом Нату не пришлось. Стоило только вспомнить о жестоких нападениях последних недель.

– Сеять хаос, смерть и разрушения.

Мануэль рассмеялся:

– Кое-кто в наших рядах возразил бы тебе. Но не я. Я всю жизнь являлся последователем этой группы, и смерть и разрушения как раз и были тем, что я хотел принести миру.

– Почему? – Нат прищурился, глядя на Мануэля. Что сделало этого человека тем, кем он стал?

– Потому что именно этого он и заслуживает. Этот мир коррумпирован и управляется невежественными людьми. Людьми, которым эта власть не по силам. Что делает вас, детей Божьих, лучше всех остальных? По какому праву вы заслужили господство?

Мы избранные , хотел ответить Нат, но тут же почувствовал, как фальшиво бы это прозвучало.

Он сам годами задавал себе тот же вопрос, и ответа на него не знал до сих пор. Нат не знал, почему его призвали. Почему Илиас из всех мужчин выбрал именно его. Но знал, что любой из детей Божьих лучше любого из этих мужчин. Потому что ни один из них ради своих целей не шел по трупам.

– Даже ты, следующий король этой страны, не знаешь ответа на этот вопрос. Да и не существует ответа, который бы меня удовлетворил. Мне и мне подобным просто надоело жить за чертой общества. И в День Солнца чаша терпения переполнилась. Пришло время нарушить правила и перейти границы. Не заботясь о последствиях. Все лучше, чем жить в тени, быть оскорбленным и презираемым.

Голос Мануэля звенел от ненависти и неприязни. Ненависти, которую долгое время испытывал и Натаниэль. Он ненавидел Богов из-за смерти матери. Из-за жизни, которую он вел после смерти Кары, чтобы выжить. Но в этом не было ни вины короля Миро, ни вины кого-либо из других Божьих детей. Нат понял это. Однако Мануэль был далек от такого понимания. Ненависть ослепила мужчину.

– Большинство из вас – убийцы и преступники. И в этом не виноваты дети Божьи, это только ваша вина.

– В этом ты, возможно, прав. К нам присоединились многие преступники, осужденные государством, и они не являются истинными атеистами. Они не понимают наших ценностей. Они просто избегают своего наказания.

Наказания, которое заслужили , пронеслось у Ната в голове. Мануэль был идеалистом. Движимый ненавистью и стремлением к ложной справедливости, он потерял из виду реальность.

Мануэль потянулся за своим стаканом и повертел его в свете заходящего солнца. Словно держал в руках драгоценное вино, качество которого собирался оценить.

– Тебе стоит знать, что среди наших лидеров есть разногласия. Некоторые хотят использовать вас вроде марионеток, чтобы, руководя вами, взять страну под свой контроль. Другие хотят запереть вас в темнице, чтобы проложить нам беспрепятственный путь к власти. – Нат вскинул голову. Его глаза гневно сузились. Он видел, как лицо Мануэля вдруг потемнело, и на нем появилась дьявольская ухмылка. – Что касается меня, я просто хочу, чтобы вы подохли. Ты и все остальные Божьи дети в этом мире.

Селеста

Ее сердце колотилось как бешеное. Горло сдавило от страха, и неизвестность того, что случится дальше, терзала Селесту. Она хотела домой. Хотела лежать в своей постели и слушать рассказы Макены, и чтобы Лайла рядом с ней играла в куклы. Жрице хотелось вернуться к этим моментам. Моментам, когда она ощущала себя счастливой. Ей казалось, что она уже целую вечность не испытывала ничего подобного. Что было счастьем, и как оно ощущалось? Сейчас Селеста не могла найти ответа.

Адам и Мануэль провели ее через дверь в здание. Послышались звуки громких голосов, и взгляд Селесты нашел группу мужчин, сидевших в комнате. Все они выглядели высокими и мускулистыми. И Селесте пришлось отвести взгляд. Она не хотела смотреть на этих мужчин, не хотела, чтобы этот кошмар обретал облик. Перед лестницей Мануэль отвесил ей презрительный поклон.

– После вас, жрица.

Селеста посмотрела на него, стараясь вложить в свой взгляд всю холодность и высокомерие, на которые была способна. Она не хотела показывать слабость. Не перед этими людьми. Она чувствовала себя сильной и гордой жрицей, а не испуганной маленькой девочкой. Поэтому она, высоко подняв голову, прошла мимо него и миновала ступени. Одну за другой. Селесте казалось, что ее ведут на казнь. Она сглотнула комок в горле.

Когда они поднялись на лестничную площадку, двое мужчин снова схватили жрицу за руки. Селеста стояла в узком коридоре с четырьмя дверями с каждой стороны. Мануэль подтолкнул ее ко второй двери справа.