Алексей Пехов - Ткущие мрак [СИ litres с издательской обложкой и иллюстрациями]

Вир видел, как сквозь него пролетело чудовище, врезалось в кладбищенский забор, по кирпичам которого разбежалась целая сетка трещин.

Удар по левой лопатке. Вир обратился к светлячку за помощью, даже не осознавая, насколько просто у него получилось. Знал лишь, что тот, отдав ему силу, погас и исчез с коряги на какое-то время.

Он и не думал сражаться с шауттом, или кем там была эта тварь, побежал через кладбищенский участок, преодолев сотню ярдов за один удар сердца – а «собака», уже пришедшая в себя, неслась следом, сшибая мордой могильные памятники, разбивая их на осколки, словно они были сделаны не из гранита, а из гипса.

Вир, понимая, что нет шансов скрыться от нее здесь, сжег еще одного светлячка и прыгнул .

Мир смазался в одну черную кляксу, лопнул звоном стекла, и Вир рухнул на гладкий пол, вместе с разбитым цветным витражом, украшавшим восточную часть стены храма. Сейчас пустого, укрытого глубокими тенями.

Сквозь разбитое окно тек лунный свет, играя серебряными прямоугольниками на открытых поверхностях, колоннах, лестнице и лицах Шестерых. Эти пятна света резко контрастировали с чернильно-черным мраком, расползающимся от стен.

Вир потряс головой, прогоняя шум, он сильно ударился. Посмотрел на горевшие болью ладони. С них тяжелыми частыми каплями, пачкая идеальную храмовую белизну плит, падала кровь. Он знал, сам не понимая как, что от удара о стекло и приземление на него на правой руке рассечено сухожилие длинной ладонной мышцы, а на левой полностью перерублены мышцы: отводящая большой палец и плечелучевая.

Он закрыл глаза, слыша тяжелый стук крови о камень, сосредоточился. Снова несуществующая Нэ без всякой жалости ударила его палкой по лопатке, да целых три раза, и парень, не ожидая такого толчка, подался вперед, упал на колени.

– Глупая трата , – не одобрил его действия Гром. – Глупая. Слишком много сил на такую мелочь. Ты еще не готов к подобной нагрузке. Теперь справляйся сам.

– Лучше помоги! – прорычал Вир, вскакивая и дуя на заживающие ладони и все еще саднящее предплечье. – Что это такое?!

Нет ответа.

Он побежал через длинный зал, мимо пустых лавок и ниш, мимо знаков Шестерых и картин, сейчас лишь черных квадратов на фоне серых стен. Бежал к высоченным, в шесть человеческих ростов, створчатым дверям. Навалился и выругался. Заперто снаружи.

Дрожание воздуха… внезапно ожившие тени потянулись со всех сторон, обрели форму, и «собака» соткалась из мрака – смесь черноты, серебра и алого огня. Кинулась на Вира. Он высоко подпрыгнул, пропуская несущуюся тушу под собой, но гадина оказалась ловкой, почти мгновенно развернулась, и длинный голый хвост кнутом стегнул в воздухе, подбив ноги человека, опрокинув его.

Вир попытался обратиться к светлячку, знал, что их еще с запасом, но, кажется, исчерпал свои силы, его друзья больше не отвечали.

Перекатился, и страшная слюнявая пасть вместо голени схватила лишь воздух. Вир укрылся за толстой колонной, а когда охотящееся на него создание попробовало ее обойти, начал играть с ней в кошки-мышки, постоянно оставляя между собой и тварью преграду.

За время этой беготни он достал из сумки, из металлической коробочки, последний из продолговатых глиняных снарядов, что делал для охоты на обезьян в Пубире. Сунул палец в петельку, начал раскручивать пращу, отступая по центральному нефу. Чудовищное создание, припадая к плитам, кралось за ним.

Он не стал швырять в морду, опасаясь, что гадина увернется. Кинул ей под ноги, увидел облачко дыма, на мгновение повисшее в воздухе. Знал, что шансов усыпить нет. Вес обезьяны никак не сравнить с весом «собаки».

Но эффект все же был. Она села на задницу и раззявила пасть, протяжно зевая.

Прозвучали громкие, тяжелые хлопки.

Аплодисменты раздавались с дальней лавки, хорошо освещенной к этому времени полностью поднявшейся луной. Вир не сомневался, кто это, и несколько секунд раздумывал, как поступить. Покосился на «псину», но та все так же сидела, уже перестав зевать, и, чуть склонив голову, с интересом его рассматривала. И когда Вир, чуть пожав плечами, двинулся к Разноглазому, она неспешно последовала за ним, впрочем не сокращая дистанцию.

Человек чуть приподнял пухлую руку, прося Вира остановиться в десятке шагов от него. Они молчали, изучая друг друга, наконец незнакомец с нескрываемой иронией просипел:

– Что? Даже не спросишь, что происходит? Я вижу, ты ошеломлен и даже напуган. – Не дождавшись ответа, одобрительно хмыкнул. – Неплохо. Мальчик не из болтливых. Не мог бы ты опустить нож?

– Иначе кто-то будет напуган?

Острый клинок коснулся его шеи.

– Моника в первую очередь, – любезно ответил мужчина. – Она всегда нервничает, если ей кажется, что мое здоровье под угрозой.

У Вира забрали оружие, и острый клинок перестал царапать кожу. Теперь он слышал дыхание стоявшей позади него женщины.

– Полагаю, аплодисменты я заслужил, потому что ты видел, что здесь было. Считаешь, без ножа я ничего не могу?

– Может, и можешь. Может, и нет. Должна же быть хоть какая-то загадка и риск. Но Орсио говорил, ты не из тех, кто делает что-то не подумав.

Вир, услышав имя старшего мастера фехтовальной площадки, нахмурился.

– Значит, всем этим я обязан ему?

– Этим… нет. Этим ты обязан исключительно мне. Орсио просто оказывает мне услуги. Ведь так, мой друг?

Седоусый мечник, а вместе с ним еще один, плоскомордый громила с перебитым носом, державший в руках тяжелый арбалет, вышли из мрака.

– Как и всегда, мессерэ Кар, – сказал тот и без всякого сочувствия посмотрел на Вира. – Сперва Переполох в Пепельной куче, а после странный парень со странным талантом к работе с мечами. Вы именно таких и просили замечать.

– Орсио, Моника и Талетти работают на меня. Как и крошка Облако. – Он цокнул языком, и мимо Вира пробежала маленькая пушистая собачонка, ничуть не напоминающая чудовище. Она улеглась у ног Разноглазого, положив морду на лапы. Ну просто сущая овечка, а не порождение той стороны. – Меня, как ты слышал, зовут Кар. А ты Вир из Пубира.

– Теперь, когда мы закончили с представлениями, сиор, к чему ведет вся эта беготня?

– Дерзкий, – промурлыкала Моника. Голос у нее оказался медовый и приятный. Виру очень хотелось обернуться, чтобы посмотреть на нее, но он сделал над собой усилие и не стал.

– Удивлен, что у тебя вообще возник по этому поводу вопрос, мой друг. Ну, давай поиграем. Зачем человек из Пубира в нашем городе? Вы внезапно потеряли память и забыли о соглашении? Никаких соек, особенно если они действуют тайно. А если уж приезжаете в славную Риону – сообщаете об этом. Это так сложно для ваших маленьких мозгов?

Вир собрался ответить, но Кар резко выбросил руку вперед, заставив молчать, и предупредил: