Владимир Привалов - Новые соседи [litres]

– Ты мне зерна отсыпь. Хорошенько отсыпь, не жадничай. Как уговорились, я снимаюсь, иду в Алайну… – Гимтар рассеянно наблюдал, как дурачок тетешкался с воробышком, кроша лепешку на ладонь и скармливая глупой птахе.

– Оставлю большой отряд для заслона. И ты своих подтяни, вон как взбаламутились. – Гимтар кивнул на прибывающих из села терскелов. – Имперцам еды не давай, – жестко велел Гимтар, и Тагаур подобрался. – Здесь драки не будет, но своим про это не говори – путь потрясутся чуток, полезно будет. Время нынче такое, что… Пока Алиас Фугг, Голос Империи, лично не явится – разговор ни с кем не веди. То понятно? Алиаса помнишь?

Тагаур кивнул, а Гимтар поскреб щеку. Воробей с помятым крылышком спрыгнул с руки Ойкона и поскакал в кусты.

«Алиас Фугг не дурак, воевать не полезет. Начнет договариваться».

– Голос захочет договориться – тогда дашь имперцам немного зерна, в двух словах расскажешь о нападении на долину, а Фугга отправишь ко мне, в Алайну…

Вдруг Сильный заржал, взвился у коновязи, обрывая повод. Гортанно вскрикнул Второй. Дурачок Ойкон, следом за воробьем залезший в ельник на краю поляны, испуганно пискнул и завалился набок. Из зарослей выметнулась темная фигура с широким ножом в руке. Незнакомец несся вперед, не отрывая взгляда от танаса. Воины оказались слишком далеко, Тагаур растерялся, хлопая глазами. Гимтар выдернул меч, сетуя на так и не зажившую до конца рану в ноге…

Убийца подскочил совсем близко, когда мимо просвистел клинок и вошел по рукоять в левое плечо нападающего. Тать споткнулся, потерял ход – и подскочивший Сильный сбил убийцу грудью, откинул в сторону и потоптался по упавшему, гвоздя копытами и роняя пену. Фыркнув, жеребец подошел к лежащему мальчику. Перевернул Ойкона на спину и лизнул лицо. Мальчонка не отозвался, и Сильный тоненько заржал. Воробышек скакнул к зажатой в ладошке лепешке и принялся клевать хлеб.

Второй подбежал к истоптанному телу, следом приблизился танас, за ним налетели воины, и Гимтар взмахом руки отправил их прочь – прочесывать лес вокруг. Чернобурочник выдернул свой кинжал из мертвого тела убийцы, и на грудь нападавшего из распахнутого ворота вывалился знакомый амулет – деревянная решетка с маленькими отверстиями. Гимтар нагнулся и сорвал ее. Похожа, но другая… У личной рабочей решетки танаса, лежащей сейчас на походном столе, заваленном письмами, расписками и расчетами, другой порядок отверстий. Гимтар спрятал находку и пригляделся к покойному. Нахмурился. Кажется, это лицо он видел раньше. Похожий незнакомец крутился среди имперских дорожных рабочих. И даже рядом с шатром Рокона мелькал… Он. Или нет?

– Это… Это что?.. – прошептал Тагаур, с опаской поглядывая на измочаленного татя.

– Это война, – буркнул танас. – Война не простая: не только клинками махать приходится. Так что все сделай как условились. – Гимтар ткнул старосту пальцем в грудь, и тот закивал в ответ.

«Эх, Тарха бы на его место, заслон стеречь, – в очередной раз подумал танас. – Вот только где он сейчас, наш Бычок?»

Коска Копон, стоя на краю обрыва, свистнул пращой. Снаряд, бесконечно долго кувыркаясь в воздухе, брякнулся поблизости от толпы имперцев далеко внизу. Те загомонили и затрясли оружием. С эдакой верхотуры фигурки казались муравьями. Воины рядом заорали победно, вскинули оружие и довольно зацокали языками. Ну и рука у Черепа! Во дает, командир! В эдакую даль зашвырнуть камень! И ведь почти попал!

– Ну что там он? Крутится? – нетерпеливо спросил Тарх. Гигант не рвался на край, дабы не лезть на глаза своей приметной фигурой, и сидел позади на плоском камне.

Копон хмыкнул и разглядел среди имперских плащей и доспехов фигуру в горской бурке и кудрявой шапке. Череп знал, кого разглядывает, Тарх пояснил.

– Там, там… Крутится твой Голос Империи, снег нюхает, как собака, – проворчал Плак и сплюнул.

– Всё не успокоятся, тропу ищут…

– Ага, ждут, как снег стает… до нас добраться.

– Ничо, подловим уродов, накормим камнями…

– Ты их видал? Накормит он. Это тебе не дорожники.

– Ага, тута нас самих накормят. В последний раз.

– Да хоть бы и так. Все одно с голодухи сдохнем!

Рядом загомонили. Лица злые, изможденные, глаза блестят.

– Замолкли все! – велел Копон. Сейчас не остановить – так и до грызни недалеко. – Идем в село. Собираемся.

Тарх поднялся, ступая в ногу с Копоном и Плаком.

– Решился-таки? – с неудовольствием буркнул Бык. – Выходим?

– Выходим, – отрезал Череп. – Все твои слова помню, не начинай: уговоры рекса с алайнами на весну, а еще зима и нас не ждут, могут железом встретить. Все помню. Но… – Копон сжал кулаки. – Ты ж сам видишь, озлобились все. Путь нужен, цель. Чтоб шли и думали одно: как добраться. Иначе накинутся, друг дружку рвать начнут.

Тарх кивнул. Вчерашних рабов удалось сбить в подобие воинского отряда, и теперь бойцы показывали зубы. Намедни Черепу пришлось принять выборных из бунтарей. Те рвались в башню, где жили командиры. Люди шептались, что в тамошнем подполе несметные запасы окороков и солонины. Коска уступил, показал, что ничего не утаивают: зерна и впрямь оставалось едва-едва. Всю животину – овец, коз, курей, мулов, лошадей – к тому времени давно сожрали. Кашевары вываривали голые кости и взбивали муку в жидкую тюрю. Ею и спасались…

После досмотра башни Копон построил куцее войско на площади и объявил о выдвижении к соседям, к гордым алайнам. Череп зажег толпу, убедил, что горцы примут добрых воинов и усадят за стол. Тарх только зубами скрипел.

И вот сегодня они покидали приютившую их Скейдану. Зима оказалась снежной, но на удивление короткой. Пару седмиц назад перестали завывать ветра, облака растащило и выглянуло солнце. Имперцы внизу мигом оживились: то и дело стали появляться отряды, крутились, искали обходные пути, торили путь в снегу. Хвала Матери, Тарх первым приметил беспокойного Алиаса Фугга. Помня строгий наказ танаса – не дать Империи повода увязать Дорчариан с побегом – Тарх хоронился в сторонке и не лез на глаза.

«И впрямь пора уходить. Имперцы и голод нас прикусывают с двух сторон, так и сожрать могут».

Выходили налегке – тащить добро некому, всех четвероногих помощников пустили в котел, а беглецам с лихвой хватало тяжести доспехов и оружия. Лишь Череп с Плаком разделили на двоих утащенную казну Старого поста, упрятав монеты в заплечные мешки. Двигались двумя отрядами: пращники, в основном из «колодезных», под командой Черепа, выступали впереди, а следом топали «рудничные» с запасом дротиков, щитами за спиной и тесаками на боку. Ими верховодил Плак. И те и другие затянуты в прочную кожу, амуницию ненавистных дорожников. Тарх указывал путь. Хвала Матери, выпавший за зиму снег смело недавними сильными ветрами, а нового так и не насыпало.