Елена Булганова - Возвращение [litres]

Я усилием воли подавила готовый вырваться стон отчаяния. Баал с интересом глянул на меня и добавил:

– Из оставшихся двоих один жив и используется мной как раз в этот момент. Другой мертв. Вот такой расклад. А что, Дея, твой визит на родную поляну прошел не зря?

Я внутренне похолодела, недоумевая: откуда он знает? Хотя чему удивляться: он мог вытрясти это из Егора, вернее, всадники могли или одаренные ашерцы. Но кто мертв, кто?!

– Как именно он используется? Можешь не называть имени, но все же любопытно, – на удивление спокойным голосом спросил Орлик.

Баал наконец перестал пожирать меня глазами, хмыкнул:

– Ну а как сам думаешь, всадник? Кентрон кончился, и отныне у меня только одна цель – неуловимая девица, тысячу лет просидевшая в неприступном дворце. Пара-клея.

Я едва сдержала рвущийся с губ крик.

– Вы знаете, что мне нужно, – продолжал Баал. – При всех несомненных достоинствах дочери Гамелеха есть в ней нечто, что перекрывает все прочие. Для меня, по крайней мере. Хотя при ином раскладе я был бы счастлив и горд назвать ее своей женой и королевой Ашера, а затем, возможно, и всего мира, не только этого. Но с тех пор, как одна старая варгана попыталась предательством купить спасение Хаваима и рассказала мне, какая великолепная и чудовищная сила заключена в этом хрупком детском тельце, – он сокрушенно покачал головой, – выбора у меня не осталось. Слишком многие судьбы могут измениться к лучшему… Речь о моем народе, само собой, – уточнил он, как будто кто-то мог в этом усомниться. – И уже в этот момент, надеюсь, девица в руках или лапах моих подданных. По крайней мере, я все для этого сделал и не представляю, что могло бы помешать моим планам.

Орлик сделал шаг ко мне и обнял рукой за талию, потому что от ужаса ноги мои превратились в желе и чудом держали меня.

В этот момент один из стражей, тот, что оставался за дверью, вдруг пугливо втиснулся в Тронный зал, на своих козлиных ногах добежал до трона, весь дрожа, запрокинул голову. Баал недовольно поморщился, но все же снизошел до того, чтобы перевеситься через подлокотник и позволить невысокому стражу прошептать себе что-то на ухо. И сразу же ответил в полный голос:

– Так пропустите его, пусть войдет.

Ашерец с заметным облегчением припустил в обратном направлении, а Баал потер косматые ладони:

– Ну, теперь разговор станет еще интереснее.

Орлик после этих слов повернул голову ко входу, а я даже не шевельнулась. Думать я могла только о Клее, и какая разница, кто там пришел.

За спиной раздались шаги, торопливые и вполне человеческие. Потом незнакомый голос нервно спросил на языке Блишема:

– Я помешал?

– Ну что ты, друг, – добродушно отозвался король. – Но я удивлен: ты так спешил уйти, а теперь вдруг снова здесь?

– Да я каждую минуту считал, чтобы отсюда убраться, – продолжал негодовать голос. – Всей кожей чувствую, как этот круг сосет из меня молодость и саму жизнь. Но возникла какая-то заминка в месте перехода, всех отослали назад. Я пришел предупредить, Баал, что пока вернусь в Блишем, – я слышал, теперь там спокойно. Но ты, конечно, не забудешь отправить кого-нибудь за мной, когда ситуация с переходом изменится к лучшему?

В голосе звучала тошнотворная смесь развязности и трепета, так что я все же решила оглянуться и вскрикнула:

– Господин Багай?

Он тоже оглянулся: редко мне приходилось видеть выражение большего изумления на лице. Потом перевел взгляд на Орлика, слегка побледнел и затоптался на месте, словно прикидывая, бежать прочь или остаться.

Я бы, может, и не узнала брата советницы Хоры, помешанного на всяких химических экспериментах господина Багая. Я… нет, Дея когда-то мимолетно познакомилась с ним на очередном приеме. Ну а я, Богдана, видела его в свой первый визит в Блишем во дворце рядом с советницей, потому и сейчас припомнила. Но встретить здесь, в замке заклятого врага Блишема…

– Садись, Багай, пообщайся с нами, – сказал ему Баал таким дружелюбным тоном, что мороз пробежал по коже.

Тот, поняв, что ослушаться нельзя, растерянно заозирался, плюхнулся на ближайший стул и сразу после этого постарался глянуть на нас с Орликом свысока.

– И перестань дрожать, за сутки ты в старика не превратишься. Разве что бороденка начнет лучше расти, – пошутил король, и Багай машинально потер чистый подбородок.

Выглядел он лет на тридцать с лишним, поскольку жил в Брите до того момента, как его племянница стала женой Гамелеха и все семейство перебралось в Блишем. А потом уж, наверное, он не вылезал из своей лаборатории во дворце и так сберег остатки молодости. Вид вполне благообразный: волнистые волосы расчесаны на пробор, лицо худое и немного фанатичное. Он был сутуловат, возможно, потому, что вечно склонялся над своими пробирками.

– Ты ведь в курсе последних новостей? – спросил его Баал.

Господин Багай уклончиво пожал плечами.

– Ночью сборный отряд бывших искателей и всадников во главе с отважным Орликом напал на министерский замок, где содержался высокопоставленный пленник, и отбил его, – охотно рассказал король. – При этом оказали мне большую услугу, я всю голову сломал, думая, под каким предлогом отпустить потерявшего для меня всякую ценность Гамелеха обратно в Блишем. Не хотел, чтобы умные головы догадались о причинах освобождения, но сейчас уже нет смысла скрывать: кентрон исчерпал себя, этот мир вот-вот прекратит свое существование. К тому же у меня есть основания думать, что Гамелех скоро в последний раз использует свой замечательный посох, желая ускорить развязку, и этим окажет мне огромную услугу.

Сказав это, он снова с усмешкой глянул на меня. Господин Багай так и подскочил со стула.

– И что тогда? Конец всему?

– Ну прекрати, зачем так мрачно? Сейчас этот мир судорожно запирает все проходы, поэтому ты и не успел выйти в наш наземный город. Но потом он взорвется, как шарик, и выплеснется во Внешний мир. Это уже давно вычислили наши ученые, а у меня нет повода не доверять им. Мы все окажемся там, и вопрос лишь в том, кто больше к этому подготовлен и скорее сумеет подмять под себя столь великий, неохватный, разнородный мир. Но ты славно потрудился, Багай, чтобы все преимущества оказались в моих руках, не так ли?

Химик скованно кивнул. Тут уж я не выдержала:

– Что вы вообще тут делаете, господин Багай?

Странная перемена произошла в нем мгновенно. Он налился краской, метнул на меня полный презрения взгляд и прошипел:

– Ты еще вопросы позадавай, существо!

В следующий миг он уже с визгом бился на полу под тяжестью ураганом налетевшего на него Орлика. Четверка ашерцев сбежалась со всех сторон, и теперь они то испуганно наблюдали за дракой, то таращились на Баала. Ну понятно, способности всадника они блокировали, но Орлик-то дрался без них и силой превосходил химика. Разнять людей ашерцы не решались, поскольку были все как на подбор мелки и худосочны.