Елена Булганова - Возвращение [litres]

Наконец кто-то все же сообразил применить внушение, потому что Орлик отпустил Багая и откатился от него по паркету. Кажется, руки у него не действовали, я подбежала, помогла подняться. Химик в пару прыжков отскочил к постаменту трона и там уже начал ощупывать то челюсть, то грудь. Король, сложив лапы на груди, наблюдал за происходящим с явным удовольствием. Сделал знак своим слугам, снова рассылая их по углам, потом обратился к господину Багаю:

– Ну ладно, друг, времени у нас полно. Давай, расскажи им все с самого начала. Я тоже с удовольствием послушаю, хоть и был непосредственным организатором и спонсором многих твоих деяний. Но все же вся честь научных разработок безусловно принадлежит тебе. Ну же, хвастайся, живо!

Господин Багай сокрушенно глянул на короля Баала, но по его тону сообразил, что медлить себе дороже. Уселся на нижнюю ступень постамента, не сводя взгляда с Орлика, который все еще не мог шевелить руками, и заговорил:

– Я был придворным химиком в Брите, потом перебрался в Блишем, после того как дочь моей сестры стала женой Гамелеха. Уже давно, столетия назад, Властитель обратился ко мне и другим ученым с просьбой найти другой прокорм для Теней. Тогда же я начал свои опыты по созданию искусственного существа, человека телом, но лишенного разума и чувств. В этом я сильно опередил своих коллег, да что там – Внешний мир. Не говоря уж о тех разработках, которые я вел тайно, после того, как выполнил задание Гамелеха. Смертные Тени получили новую пищу, жители Брита – покой, а обитатели Таргида – шанс на жизнь. Но я не желал останавливаться, меня терзали все новые вопросы. Я первый научился извлекать из генома в разы больше информации, чем вся наука Внешнего мира. Не только физический облик, но и воспоминания, чувства, мысли, привычки отдельно взятого индивида. Мои гомункулы, крошечные и безволосые, могли уже через минуту после своего сотворения рассказать все тайны того, кто жил себе спокойно и не подозревал о своем говорливом двойнике. В паре случаев это оказалось весьма полезным…

– Багай, снова тебя заносит, – укоризненно произнес, прожигая взглядом его макушку, король Баал. – Твои грязные интриги тут никого не волнуют.

Химик враз побледнел, подсобрался, ликующая улыбка стекла с его лица.

– Для своего основного дела я обычно использовал биоматериал всадников, поэтому мне часто приходилось бывать в Таргиде. Но посудите сами, никому ведь не понравится случайно стать очевидцем того, как Тень сжирает его собственного двойника или копию его родственника, хорошего друга. Это были не слишком простые экспедиции. Ну, я имею в виду, всадники не тот народ, к которым можно легко подойти и вырвать волосинку. – Господин Багай вроде как утратил нить повествования, начал сбиваться и заикаться.

– Вот тогда и состоялось наше знакомство, – благодушным голосом пришел ему на помощь Баал. – Я сам жил в те времена среди всадников, был одним из них, хотя их скромный быт, строгость нравов и устарелые вкусы меня как-то мало прельщали. Так что я был рад подружиться с человеком из самого Блишема и оказать ему посильную помощь.

– Да-да, – едва он замолчал, заторопился химик. – Помощь была просто неоценимой, но важнее помощи с материалами для моих опытов были смелые идеи. Мой новый друг превратил научного червя в подлинного мечтателя!

Меня замутило от столь откровенной лести, Орлика, судя по выражению лица, – тоже. Он подергал плечами – прикидывал, восстановились ли руки и не накостылять ли господину Багаю снова. А тот, забыв обо всем, вдохновенно продолжал:

– Мы решили запустить и отследить полный цикл жизни всадника, чтобы память о прошлых жизнях вернулась, как принято для старых душ, после восемнадцати. Посмотреть, насколько велико будет сходство с оригиналом, при этом, конечно, стараясь держать наши опыты в тайне. Я пользовался разобщенностью всадников, проще говоря, тем, что обитатели Суса редко заезжают по-дружески в Кукушкино Гнездо. Накладки, конечно, все равно случались, в таком случае приходилось принимать срочные меры. Однако меня как ученого печалило другое: неполная идентичность моих созданий, небольшие отклонения. Баал вот смеялся надо мной и говорил, что на такое никто внимания не обратит. А хоть бы и обратили, дело не в этом. Я видел в отклонениях личный вызов себе. Человеческий геном должен был открыть мне все свои секреты. Вот у тебя есть отклонения?

Это он ко мне обратился, и Орлик немедленно двинулся в его сторону. Господин Багай совсем исчез за постаментом, оттуда донесся его голос, полный язвительной насмешки:

– Ой, прошу прощения, госпожа Дея, вы обнаружили в себе некоторые несовпадения с собственными, так сказать, воспоминаниями?

– Да, скажи, милая, – поддержал его Баал. – Я так понимаю, что ты уже побывала в Гнезде и узнала правду, иначе не оказалась бы тут, верно? Так что, надеюсь, слова моего друга – не слишком большое потрясение для тебя? А тема и впрямь интересная.

И хотя Орлик пристально смотрел на меня, призывая не отвечать, я сказала:

– У меня белая прядь в волосах. Я не люблю красный цвет, хотя у Деи он был одним из любимых. И еще кое-что по мелочи.

Химик сокрушенно вздохнул, выглядывая с другой стороны постамента:

– Да, печально, даже у лучшего образца…

– Были и другие?! – вырвалось у меня.

Он расхохотался, мерзко скаля зубы:

– О, еще бы! Никого мне не приходилось воспроизводить так часто, как обожаемую аж в трех кругах этого мира легендарную госпожу Дею. Начало всему положила моя неугомонная сестрица: она требовала, чтобы я создал клон Деи, потому что жаждала услышать от него, почему Дея умерла. Проще говоря, не ее ли дочурка приложила к убийству свою изящную ручонку. Сестра просто с ума сходила от тревоги.

– Откуда же взялся нужный для опыта биоматериал? – хриплым голосом спросил Орлик.

– Это просто, – отмахнулся химик. Он так увлекся, что забыл опасаться. – Властитель ведь велел никому и никогда не занимать комнату своей любимой жены, хранить ее вещи в полной неприкосновенности. Когда я дал согласие, Хора сама там все облазила и легко нашла пару волосинок. Так я получил самые первые образцы…

– И что же они поведали о смерти оригинала? – с интересом спросил Баал, видимо, был не в курсе.

– В том-то и дело, что ничего определенного! – вскричал господин Багай. – Точнее, каждый опытный образец сообщал разное, чаще молчал. Похоже, отгадка крылась в том, что событие случилось непосредственно перед смертью госпожи Деи, когда она уже не могла в полной мере воспринимать происходящее. Возможно, пыталась кого-то покрывать… Но я пришел к выводу, что результат возможен лишь при нормальном развитии организма по законам нашего мира. Иными словами, клон должен был жить в естественных условиях, обрести полноту памяти в восемнадцать лет, как и положено всаднице. Тогда можно было бы точно узнать имя убийцы. Кроме того, такую Дею и Властителю можно подсунуть, пусть утешится наконец! Ну и…