Елена Булганова - Возвращение [litres]

Тут химик заткнулся и опасливо глянул снизу вверх на короля, но тот лишь благосклонно ему кивнул, подхватил:

– И освободить бедняжку Параклею от данной на кентроне клятвы, само собой, в чем с некоторых пор я был особенно заинтересован. Конечно, такое освобождение настоящим быть не могло, волшебный посох не обмануть. Но для моих целей достаточно было просто выманить ее из дворца.

– Вы знали об этом? – пробормотала я, вглядываясь в пышущее радостным возбуждением лицо господина Багая.

Но он лишь покосился на меня с величайшим презрением и продолжил говорить о том, что волновало его:

– Опыты по помещению клонов всадников в естественную среду велись уже давно – с переменным успехом. Так что я создал пять образцов Деи и раскидал малышек по разным селениям.

Я метнула отчаянный взгляд на Орлика, он, бледный до синевы, не отрывал от господина Багая горящего взгляда. Но ашерцы были наготове, маячили неподалеку.

– В дальнейшем один образец попал во Внешний мир, и сначала я хотел просто списать его со счетов, но потом решил, что это может быть интересным, и наладил наблюдение. Так случилось, что три образца в разные годы жизни стали давать сбои – это частое явление. Возвращение памяти раньше срока, ложные воспоминания, раздвоение сознания… В общем, их пришлось уничтожить.

– Как, – хриплым, жутким голосом проговорил Орлик, – как их уничтожали?

Ответил ему король Баал:

– К каждому такому существу по моему распоряжению был приставлен куратор из круга Ашер. Из одаренных. Он обеспечивал момент принятия ребенка в семью, создавал особые узы между ним и родителями, иначе все наши опыты проваливались бы на самой ранней стадии. Затем зорко наблюдал и, если возникали проблемы, сообщал мне и Багаю. Это могли быть отклонения в поведении, либо возникала вероятность, что существо может быть опознано как двойник уже живущего всадника. Либо Багай находил саму линейку опытов неэффективной. Мы не нуждались в огласке, хотя зоркие варганы все равно что-то там пронюхали. К счастью, для всадников они никогда не были авторитетами. Одним словом, при малейшей опасности ашерец выслеживал образец в безлюдном месте и уничтожал. Иногда приходилось сперва обезвредить все семейство, если речь шла о совсем юных существах, которые не станут где-то бегать безнадзорно.

В моей голове словно взорвалось что-то – и отпустило. Вдруг я осознала, что массового уничтожения существ с попутной гибелью других людей не будет, это лишь домыслы всадников, столкнувшихся с небольшим фрагментом общей картины. И моя гибель если и последует, не заберет жизни тех, кто рядом. Хотя было бы здорово забрать двоих из находящихся в зале… но нет.

– А четвертый образец? – вдруг спросил Орлик, кажется, он еле боролся с дурнотой.

– Он был недурен, но пришлось его уничтожить, когда мы решили сделать ставку на образец, выросший в другом мире. То есть на тебя, милая, – насмешливо сказал мне король Баал. Господин Багай вроде как утратил интерес к беседе, извлек откуда-то небольшое круглое зеркальце и с обреченным видом изучал в нем свое лицо, наверное, искал признаки старения. – В твоем случае любые мелкие сбои в поведении, от которых мой друг так и не сумел полностью избавиться, можно было объяснить жизнью в другом мире.

– Так никакого «Проклятия Деи» никогда не существовало, – не спросил, а утвердительно произнес Орлик.

– Конечно нет, – мягко подтвердил Баал. – Оно нужно было, только чтобы подсказать Властителю: Дея вернулась, ищите лучше, мобилизуйте все силы для поисков. Мы бы и сами доставили ее куда надо, но, согласитесь, было бы гораздо солиднее, отыщи ее искатель или собрат-всадник. Как в конечном итоге и вышло.

– О, кстати, с тобой даже моя сестра попала впросак! – снова оживился господин Багай. – Я по совету Баала сказал ей, что настоящая Дея все же вернулась, и навел на след. Хотел проверить реакцию, не думал, правда, что она с ходу затеет боевые действия. Но, главное, у нее и сомнений не возникло в твоей подлинности, существо! – Процедив последнее слово, он мигом отскочил за спину ближайшего стража и оттуда воззвал: – Баал, прошу тебя, разреши мне съездить в Блишем. Я только сейчас сообразил, что взял не все нужные мне документы и реактивы собственной разработки. Если Город совсем исчезнет, нужно забрать все, не так ли?

– Ладно, Багай, разрешаю, – милостиво отозвался король Баал, звучным смешком давая понять, что хитрость химика ему очевидна. – Думаю, время у тебя еще есть. Пара дней, не так ли? – подмигнул он мне, и я снова поразилась, откуда ему все известно.

Господин предатель, просияв, кинулся прочь из тронного зала. Когда он на бегу обеими руками толкнул высоченные двустворчатые двери, стало видно, что за ними собралось уже много местного народа. Жутковатые морды тревожно впились глазами в своего короля, но шуметь не посмели, затаились, как мышки. Когда за спиной химика затворилась дверь, Баал снова обратил взор на нас.

– Что ж, мы прекрасно побеседовали, но теперь я должен успокоить свой народ. Вам придется подождать в соседнем помещении, и, думаю, очень скоро вы двое плюс еще один понадобитесь мне. Не волнуйтесь, там вы сможете поесть и попить. Мы же не звери, хоть и выглядим таковыми.

После этой фразы, сказанной в шутку или всерьез, не знаю, он отдал короткое повеление четверке на языке Ашера и вперевалочку отправился к двери. Козлоногий и еще один, получеловек-полуптица, подскочили к нам и стали теснить к двери в противоположной стене позади трона. Орлик прикрыл мое отступление с тыла, чтобы меня не касались когти и крылья.

Помещение, в котором мы оказались, было в половину величины Тронного зала. Возможно, оно служило подсобкой во время официальных приемов, потому что здесь тоже было множество стульев разных размеров, стопки ковриков и большие ковры, собранные в рулоны. Был стол в форме буквы «С» в одном из углов, наверное, для торжественных обедов, на нем и сейчас стояли украшенные драгоценными камнями кубки и прочие сосуды. Ножки стола имитировали человеческие ноги, привставшие на цыпочки. Жутковато, но мы ведь тоже делаем мебель на львиных ногах, к примеру. То есть не мы, а люди, в очередной раз напомнила я себе. Свет поступал из узких окон-бойниц, и было темновато.

Ашерцы безмолвно рассредоточились по углам. В этот миг силы почти оставили меня, я обеими руками оперлась о первый же предмет мебели на пути. Орлик подхватил меня, пошарил глазами по комнате, убедился, похоже, что все эти стулья нам не годятся. Отнес к столу – тот был выполнен из какого-то сплава, – раскидал ногами стопку ковриков, устроив из них на каменном полу нечто вроде лежанки. Усадил меня. Я сразу завалилась на бок и свернулась калачиком. Орлик тем временем разобрался с кубками, нашел те, что были с водой. Смоченной тряпицей – я с трудом узнала в ней мою бывшую футболку – протер мне лицо, подсунул к губам кубок – пить из-за обилия каменьев было неудобно, но можно – и сам с другим кубком устроился напротив.