Елена Булганова - Возвращение [litres]

Прошло несколько часов, хотя солнце так и стояло над головой – наблюдало. Один раз, протиснувшись между стволами двух вековых дубов, – показалось, что за ними мелькнуло что-то золотое, – Сашка оказался почти вплотную у той самой загадочной пелены и разглядел, что вся она состоит из маленьких и очень энергичных мотыльков с золотистыми крылышками, которые перепархивали с места на место, но не выбивались из общего строя, образуя тот самый занавес до самых небес. Вспомнив предупреждение, Дятлов шарахнулся в другую сторону.

Он устал и уже не рассчитывал на зрение, просто загребал траву ногами, надеясь наткнуться на что-нибудь нужной формы. Чтобы отвлечься от бесконечной тревоги, попытался думать о Богдане, но стало только хуже.

«Ну найду этот плод, ну вернусь, – изводил он сам себя. – Смысла-то? Таким я Данке не нужен, она выберет Орлика или любого другого парня. Возможно, останется со мной из жалости, но будет презирать в душе. Нет, невозможно, на глаза ей нельзя попадаться таким. Ну запрусь дома и просижу там до конца жизни, доказывая свою любимую гипотезу Ходжа. Все кончено, надо признать и смириться. Жалко только мать, а иначе мотыльковый занавес – лучший выход…»

Он уже минут пять исследовал без толку овальную полянку в самой чаще, когда вдруг слева от себя среди густой листвы заметил какое-то движение и замер, вглядываясь туда до рези в глазах. Там точно двигалось что-то большое, топотало так, что подрагивала земля под ногами. Дятлов попятился, споткнулся и рухнул задом в траву. Успел нащупать рукой какой-то камень, высоко занес его над головой…

Деревца сами собой отклонились вправо и влево, давая дорогу, и на поляну царственно вступил кипенно-белый носорог. Его длинная шерсть волнами спадала до земли, рог сиял, словно посеребренный, а глаз не было видно.

На его спине сидела боком девушка в легком сиреневом платье, с заплетенными в две косы русыми волосами – при виде ее сердце Дятлова забилось почему-то в горле. Он не мог бы сказать, красива девушка или так себе, он вообще почему-то не мог взглянуть ей в лицо, словно от нее исходили невидимые лучи и слепили его. Лучи были теплыми, даже горячими, они плавили Сашку изнутри, заставляли сердце сходить с ума и гнать кровь по венам на предельной скорости. Он вдруг подумал, что сейчас точно умрет и это будет самая приятная смерть на земле. Урон, нанесенный ему коварной речкой, больше не имел над ним никакой власти.

Увидев его, девушка ойкнула и с неожиданной прытью скатилась вниз по шерсти носорога, как по снежной горке. Сашка испытал невероятное огорчение, что не сообразил ринуться вперед и поддержать ее. Но она сама уже стремительно приближалась, не отрывая от него глаз.

– Ты ведь бессмертный? – прозвучал в его голове взволнованный голос. – Откуда ты здесь?

Нужно было отвечать, девушка, кажется, и не дышала – так ждала ответа. И он прохрипел:

– Я тут в гостях у Прадерева… исполняю его поручения… ищу сестру… Да, я бессмертный. Вы же не его сестра?

Девушка хлопнула в ладоши и залилась смехом, будто он изрек какую-то изумительную шутку. Дятлов даже приосанился, так хорошо и искренне она смеялась.

– Я бы хотела быть достойна такой чести, – ответила, отсмеявшись, – но нет, я не сестра. Да и разве я похожа на дерево?

Вопрос был не риторический, девушка с некоторой тревогой оправила свои пушистые косы, и Сашка замотал головой с такой скоростью, что едва ее напрочь не оторвал:

– Нет-нет, что вы!

Однако на лице незнакомки разгоралось волнение, кажется, она мучительно подбирала слова для какого-то очень важного вопроса. Потом произнесла совсем тихо, снова не сводя с Сашки глаз:

– Ответь мне, бессмертный, ведь в вашем мире все эти века вы создаете пары и живете вместе до смертного порога, пестуя и выводя в жизнь своих детишек?

– Ну да, – согласился сбитый с толку Дятлов.

– И ведь существует нечто большее, чем зов плоти или воля родителей, что заставляет выбирать пару себе по душе? Испытываете ли вы то неповторимое чувство, перед которым отступают все страхи на земле? Ради которого вы готовы всем на свете пожертвовать?

– Конечно, – кивнул он уже увереннее. – Может, не у всех и не совсем так, но бывает.

– А как, как вы называете это чувство?! – в невероятном волнении вопрошала девушка, простирая к нему руки.

– Мы называем это чувство любовью, – твердо выговорил Сашка.

– А-ах! – вскричала она и закрыла лицо руками, ее хрупкие плечи задрожали.

Забыв, что в жизни вообще можно хоть чего-то бояться, Дятлов рванул к ней, желая защитить и успокоить в своих объятиях. Но в этот момент деревья снова рывком пригнулись в разные стороны, и на поляну вылетел еще кто-то. Жуткий рык раздался над самой Сашкиной головой:

– Отойди от нее, ты, бессмертный! Госпожа, скажите мне, чем он вас обидел? Нет, лучше скажите, заслуживает ли он немедленной смерти?!

И абсолютно деморализованный Дятлов едва успел уклониться от летящих ему в голову копыт. Парализованный ужасом, он отпрыгнул за ближайшее дерево, тараща глаза на того, кто оказался настоящим кентавром, по пояс заросшим курчавой рыжей шерстью. Жутковатое лицо его укрывала густая борода, светлые крупные локоны рассыпались по спине и плечам. Руки он держал сложенными на груди и, приподняв одно копыто, нетерпеливо ждал ответа.

– Нет, Каспар, не трогай его! – вскрикнула девушка, отрывая руки от лица. – Этот бессмертный не обидел меня, напротив. Я только что узнала, что на земле обо мне еще помнят, возможно ли в такое поверить?

Дятлов тем временем под шумок отступал в чащу, вновь охваченный ужасом. Кентавр двинул за ним, и рощица вся пришла в движение, расчищая Каспару дорогу.

– Эй, мальчишка, остановись! – В голосе кентавра больше не было ярости.

Но Сашка, потеряв всякий контроль над собой, несся вперед не разбирая дороги. А когда перебегал от одной рощицы к другой, пригнувшись и стараясь как можно скорее отыскать укрытие, то не заметил вновь возникшего на его пути мотылькового занавеса, ну а предостерегающий крик Каспара принял за новую угрозу…

Только когда перед глазами Дятлова возник луг с густой невысокой травой, идущий под уклон, узкая песчаная гряда и за ней – чудесное голубое озеро, он остановился и без сил повалился на траву. Его больше никто не преследовал. Через какое-то время он сел прямо и стал смотреть на озеро, другой берег которого тонул в сиреневой дымке. Видно, озеро не было глубоким, потому что, сколько хватало зрения, он видел дорожку из разноцветных камней, чуть прикрытых водой.

Дорожка уводила к невидимому берегу, за дымку. Камни так и манили попрыгать по ним, в груди разливалось то совсем юное ощущение, когда задыхаешься от избытка жизни, радости и любви. Страха больше не было, да он и забыл напрочь об этом наваждении. Уже скидывал кроссы и примерялся к первому камню, когда боковым зрением заметил высокую нескладную фигуру, сидящую у кромки воды в паре десятков метров от него. Вспомнив кое-что, Дятлов вздохнул, завязал шнурок и зашагал по песку.