Кирилл Луковкин - Протокол «Иерихон»

— Мир дрогнул, — сказал Чимека. — Мир изменился. Стены появились там, где их раньше не было. Исчезли там, где были. Мы видели это в своих снах.

— Видели, — эхом вторили ему соплеменники.

— Мы знали, что это произойдет.

— Что произойдет? — спросила Сирират, всем телом подавшись вперед.

— Великий исход. Они нам сказали.

— Кто? — Сирират часто хлопала глазами.

— Дети? — вставил Рик.

— Да, — кивнул Чимека. — Дети. Видишь, ты знаешь. Они все чувствуют. Ощущают время и пространство не так, как мы.

— Они же бешеные! — не понимала Сирират. — Это бешенство, сумасшествие, они больны.

Чимека поморщился, словно в кожу ему впилась заноза. Рик смотрел в его золотистые с радужными прожилками глаза и воображал перед собой другого человека. Глаза всех присутствующих здесь чернокожих людей были золотистыми. И каждому не исполнилось двадцати пяти, он мог бы поклясться в этом. Молодежь. Ни одного старика или зрелого человека. На языке вертелся вопрос.

— Их надо изолировать и вылечить… — продолжала говорить женщина, но никто не смотрел на нее.

Огромные губы Чимеки беззвучно шевелились. Словесный поток Сирират иссяк, она гневно переводила взгляд с одного чернокожего аборигена на другого. Красная от возбуждения, она часто дышала.

— Мы готовы к исходу, — сказал Чимека. — А вы, похоже, нет.

— Мы из разных миров, — сказал Рик. — Когда-то они были башнями, но стали кораблями. Один был запущен раньше, другой позже.

— Знаю. Великая программа «Уран». Среди нас тоже есть потомки архитектора, и когда-то наш мир тоже был вертикальным. Это произошло сразу: восстание рабов, свержение государства, запуск башни. Мы будем вечно помнить своих героев. Тех, кто подарил нам свободу.

— А как же приступы бешенства? — напомнил Рик.

— Сумасшествие, — кивнул Чимека. — Да, и оно не обошло нас стороной. Треть народа погибла. Страшно вспоминать об этом. Беда затронула каждого, кто сидит здесь. Но старая рана зажила, и мы хорошо учимся на своих ошибках.

— Что это значит? — вновь вступила Сирират. Упорства ей было не занимать.

— Меры безопасности, — слова упали с губ Чимеки как булыжники. — Мы поняли, что от безумия спастись невозможно и нельзя точно вычислить, кого оно поразит. Но со временем стало понятно, что болезнь переживают молодые и сильные. Такие, как я и ты.

— Пороговые.

— Пусть так.

Рик затаил дыхание и осторожно спросил:

— Ты видел сон про берег океана?

Чимека на мгновение умолк и, как бы вспоминая что-то, кивнул:

— Кости в песке.

— Белый человек, — добавил Рик.

— О чем речь? — вопрошала Сирират.

— Молодые и сильные выживают, — сказал Чимека. — А вот взрослым и старым это не дано. Раз так, их надо отделить от общины.

Рик сглотнул. Неужели и здесь дошло до крайних мер?

— Они у самого основания, в технических секторах. Мы туда не ходим, а их не пускаем, — он посмотрел на Сирират. — Сколько тебе лет, женщина?

— Какая разница? — оскорбилась мандарин.

— Она может быть опасна, — кивнул на нее Чимека.

— Не трогайте ее, — сказал Рик. — Я готов ответить, если что-то случится.

— Смело. У тебя большое сердце.

— И куча вопросов.

— Валяй, — Чимека великодушно развел руки.

— Великий исход. Каким он будет?

— Мы не знаем, — покачал черный головой. — Даже дети не знают. Только чувствуют. Произойдет что-то фундаментальное. Сдвиг основ.

— Звучит зловеще, — сказал Рик.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — Чимека усмехнулся. — Нет, нам не страшно.

— Почему?

— Хороший вопрос, чтоб мне провалиться. Действительно, почему? — Чимека надолго задумался, пыхтя трубкой, которая пошла по второму, а может и третьему кругу. — Наверно потому, что есть определенность. Мы четко знаем: это произойдет. Как именно, уже неважно, детали, в сущности, не имеют особого значения. Это случится, ровно тогда, когда нужно. И вот это знание, кристально ясное, чистое знание придает нам уверенности в своих силах. Можно спокойно подготовиться, привести мысли в порядок. Знание — источник силы. Если хочешь ослабить человека, напугать, выбить почву у него из-под ног, лиши его знаний.

— Лучше и не скажешь, — Рик взглянул на Сирират.

— Что вы будете делать теперь? — осведомился Чимека.

— Ну, — Рик не сводил с оранжевой женщины глаз, — кажется, у нас есть послание?

Мандарин подобралась.

— Да, — сказала она. — Это касается всего вашего народа.

— Говори, мы слушаем.

— Я представляю Империю Наднебесной — последний цивилизованный мир. Мы предлагаем вам помощь и дружбу.

— Дружба — это хорошо, — улыбнулся Чимека. — Но помощь нам не нужна.

— Вы не понимаете. Людям всего мира нужно объединиться, чтобы выжить. Только мы обладаем достаточной силой и мощью, чтобы сделать это.

— Хм, — протянул Чимека, оглаживая бородку. — Но зачем?

— Это же очевидно, — Сирират обвела пространство рукой. — Нам всем грозит опасность.

Чернокожие парни внимательно смотрели на нее.

— Опасность?

— Смертельная угроза. От приступов безумия, от изменений в наших башнях. Кто знает, чем закончится все это?

— Дети, — убежденно сказал Чимека.

— Забудьте про них, — отрезала мандарин. — У нас есть лекарство от сумасшествия.

Чимека вскинул брови. Сирират кивнула.

— Наши ученые разработали вакцину, которая лечит безумие. Наконец, за многие годы мы смогли это сделать.

— О, — удивился Чимека.

— Мы предлагаем вот что: позвольте нашим врачам провести вакцинацию вашего населения.

Чимека надолго задумался.

— Это надо обсудить, — заключил он. — Созовем сход. Ты скажешь свое слово, и выслушаем народ. Завтра.

Сирират медленно кивнула.

— Хорошо.

— Отлично! — Чимека звонко хлопнул в ладоши. — Я позабочусь, чтобы вам дали крышу и кровати. Увидимся за ужином.

Рик смотрел в широкие удаляющиеся спины аборигенов, пока их не заслонили оранжевые одежды. Сирират возвышалась над ним, разглядывая с высоты своего роста.

— Ты помог мне. Там, на лужайке.

Это прозвучало как упрек. Но Рик не почувствовал вины.

— И что с того?

— Зачем? — будь это слово хлыстом, на щеке Рика сейчас красовался бы рубец. Он ждал продолжения. Она тоже ждала. Молчание стало невыносимым; Рик со вздохом уступил:

— Потому что ты нуждалась в помощи.

Это же очевидно. Почему она не понимает?

— Это сделка? Думаешь, я у тебя в долгу?

— Вряд ли, — хмыкнул Рик.

— И правильно, — прошипела она. — На твоем месте я поступила бы иначе, идиот.

— Значит, мне повезло.

Сирират кивнула на ошейник:

— Запомни: ты у меня на поводке.

Только что мандарин нависала над головой, но вот прошла секунда, и ее как ветром сдуло. Рик мрачно опустил голову. Смерти от взрывчатки он не страшился. Беспокоило другое. Наивный, он ждал благодарности или хоть чего-то похожего. Должно быть, она потешается над ним. И поделом!