Лин Возовски - Клык. Хвост. Луна. Том I [litres]

– Один норих стоит больше пяти десятков таких мулов, – расстроено произнесла девушка, но слез в ее словах не было.

– Что я скажу отцу? Покупатель заказывал ровно десять голов. – Девушка со злостью ударила кулаком в песок, оставив в земле ровную белую ямку.

– Хочешь, я сам поговорю с этим покупателем? Объясню, что на нас напали, – пытался подбодрить Мико. – Люди в торговле обычно понимающие. Я думаю, что смогу его убедить.

Девушка резко подскочила на ноги и ткнула черным пальцем в мощную грудь Мико.

– Ты ничего не знаешь о наших землях, чужак. Ты не знаешь наших людей. Ты не знаешь меня. Это вообще тебя не касается. – Девушка гневно двинулась по песку к своему мулу.

– Когда дойдем до оазиса – наши дороги разойдутся, чужак, – сказала она, залезая на мула, затем бросила через плечо. – Можешь забрать этих мулов себе. За них тебе отсыпят немного валюты. Купишь себе второе весло и уплывешь обратно в свои леса.

Девушка опустила свою ветвь на песок и двинула мула. Норихи поднялись на ноги и пошли следом по линиям. Мико собрал всех шестерых мулов и связал их в колонну. Вперед выставил самого крепкого с виду зверя, оседлал его и натянул поводья, давая ему команду идти вперед.

Раскаленное белое солнце насыщало пески пустыни жаром. Мико подумал, раз они выдвинулись в дорогу днем, то, вероятно, до ее оазиса оставалось совсем немного. Или нет? Что он вообще знает о пустынях? Дети звезд, Голодные пески, бессмертные богини…

«Что это за место???»

«Сильная, как медведь» – говорила себе Зерта, шагая по твердым каменистым склонам, угрожающе удерживая в руках облегченный молот.

Она очнулась несколько часов назад, лежа на холодном граните среди древесных обломков ладьи. Река полностью обратилась в серый камень. Поверхность ее стала гладкая и твердая. Девочка оказалась среди мрачных высоких скал, что брали в кольцо глухую местность, такую же голую и холодную, как и сами скалы.

«Вынесло на обратную сторону Могильных гор» – подумала Зерта и решительно двинулась к склонам в поисках прохода.

Пологие склоны по пути становились все круче. Ноги Зерта сгибала под острым углом, чтобы сохранить равновесие. Враждебный ветер спускался с острых вершин гор и закручивался в небольшие вихри, что набрасывались на девочку, пытаясь сбить ее с ног. Теплая меховая куртка, сшитая из бурого меха, что носил ее покойный отец, уверенно защищала ее пухлое тело от ветра, а тяжелый молот в крепких руках надежно прижимал Зерту к земле.

Она пробиралась вдоль склонов, но не встретила ни зияющих проемов, ни расщелин, ни пещер. Зерта присела под огромным камнем и уткнулась к нему спиной, чтобы перевести дух и хотя бы ненадолго избавиться от раздирающего свиста ветра в ушах.

Небо над каменистой долиной было под стать цвету этим камням и окружающим горам: тусклое, серое, как шкура полевой мыши. Но взгляд Зерты привлекла пульсирующая красная точка в небе, что направлялась к земле, оставляя за собой кровавый шлейф. Небесное тело с каждой минутой увеличивалось в размерах, приближаясь к долине. Серое небо постепенно начало затягиваться алой пеленой.

Зерта наблюдала, как точка превращалась в гигантский огненный шар. Словно горящая звезда, сорвавшаяся с неба, она наметилась в самый центр каменистой долины. Девочка подметила, что уже вот-вот этот шар столкнется с поверхностью земли, поэтому заблаговременно спряталась за массивным камнем.

Звезда с раскатом грома влетела в землю. От оглушающего звука удара у Зерты заложило уши. Ударная волна стремительно распространялась по сторонам, разбивая на своем пути гигантские булыжники на более мелкие. Земля дрожала, как осенний лист. Горы гудели, словно военные горны. Волна добралась до Зерты, но камень, что был за ее спиной, принял удар на себя и разлетелся вдребезги. Девочка прижалась к твердой земле.

«Медведь не боится» – сказала она себе, прикрывая руками свои уши от мучительного рева гор.

Спустя пару минут гул стих. Зерта обернулась к долине. В самом центре, среди миллионов мелких камней и опускающейся пыли, дымилась упавшая звезда. Под ней образовался темный кратер, а сама звезда тускнела и остывала. Зерта, охваченная любопытством, двинулась вниз по склону, к самому центру долины.

Она аккуратно скатилась по склону кратера. Яма пылала жаром. Камни под ее сапогами едва не плавились, но к жару Зерта уже успела привыкнуть за время, проведенное в кузнице. Звезда в центре кратера была размером с небольшую телегу и издавала тусклое голубое свечение, которое постепенно меркло. Зерта добралась до причудливого камня и решилась дотронуться до него. Поверхность звезды была холодной, словно лед, не смотря на то, что недавно она пылала в небе, как факел. Настоящая звезда, – одна из тех, что никогда не показываются на ночном Северном небе. А сейчас она здесь, на земле, а ее ледяное свечение отражается в блестящих черных глазах девочки.

«Вот бы отколоть часть этой звезды и принести собой на Север. Похвастаться перед Ранлисом! А ведь ее можно задорого продать купцам, и на вырученные деньги отдать долг Гойлам и выкупить Тоила» – думала Зерта, затем смачно плюнула себе на ладони и обхватила крепкими руками рукоять молота.

Стальной звон разлетелся по кратеру, когда голова молота тяжело опустилась на край каменной звезды. Зерта ощутила в руках болезненную вибрацию и выронила молот. Край звезды все-таки поддался удару Зерты. На землю скололся небольшой кусок холодного камня, который моментально потускнел, став цвета обычного булыжника.

Она потянулась к осколку, но с вершины кратера ее окликнул мужской голос:

– Эй, девочка! Отколи мне тоже кусок, да побольше!

Она сощурилась, всматриваясь на незнакомца.

– А что мне за это будет? – спросила Зерта.

– Кров, еда и моя бесконечная благодарность, – ответил незнакомец, которого Зерта все не могла рассмотреть из глубокой ямы.

Зерта исполнила просьбу мужчины и отколола еще один кусок от звезды, раза в два крупнее, чем был ее. Она с трудом поднялась наверх, удерживая в толстых руках молот и два куска небесного камня.

Незнакомец помог ей забраться. Мужчина с виду совсем молодой, скорее парень, едва разменявший второй десяток. Редкие темные волосы его беспорядочно торчали в разные стороны. Под широким скольким лбом виднелись две полоски тонких бровей. Он обладал выразительными, говорящими глазами цвета болотной тины, а зубы его были невероятно ровными и ухоженными и казались крепче самих алмазов. На худой шее незнакомца позванивала толстая бронзовая цепь, на которой висело что-то тяжелое, что пряталось под плотной мантией цвета ореха.