Мария Саванна - Арабелла [litres]

– Теперь это слишком сложно и опасно. Вы всё ещё дети. Разве ваша мама заслужила это?

Чарли смотрел в глаза отцу, не отрываясь, но больше не находил слов.

– Вы верите, что найдёте Хранителя без плана? – спросил Мартин, собрав всю свою смелость.

Тот обернулся.

– Я хоть что-то делаю.

Эти слова ранили сильнее любых возможных, но Мартин решил продолжать.

– Нужен план. Нужно всё обдумать и рассчитать, а потом действовать быстро и целенаправленно, – он говорил спокойно.

Симон слегка прищурил глаза.

– Думаешь, я действую необдуманно? Или недостаточно быстро? – спросил он тихо, но вызывающе.

– Координаты ведь всё ещё не у вас. Как и ключ.

После этих слов Симон сделал шаг вперед и, казалось, теперь потерял контроль над своими эмоциями, но Мартин успел добавить:

– Думаю, вам нужен план и нужен я.

Симон замер.

– Я знаю здесь каждый город. Каждую улицу. И знаю людей, – сказал Мартин. – Нам нужно время спокойно, неторопливо всё обдумать. Остаться здесь не можем, в лагерь вернуться не можем. Ничего, поживем в лесу, по ту сторону реки, нам не привыкать. И на глаза никому не попадёмся.

Все молчали.

– Ну же, соглашайтесь. Дайте мне семь дней. Нам нужно это время. Вам всем нужно. Переведём дух. И этих дней нам хватит, чтобы решить, что делать дальше, детально разобрать будущие действия.

Мартин говорил громко, и громкость голоса придавала ему сил. Ему нравилось вершить свою судьбу, управлять происходящим. И теперь он чувствовал, что способен на это, и, что всё существующее теперь будет способствовать его стремлению.

– Только семь дней, ни днём дольше, – борясь с собой ответил Симон.

И этот ответ устроил Мартина вполне.

– Вы сказали, что как никогда близки к цели, – Мартин обратился к Симону. – Что Вы имели ввиду?

Прожив уже два дня в лесу, они впервые отправились на поиск плодового дерева. Предрассветный час позволил им уйти вдвоём, оставив спящих детей.

– Хочешь, чтобы я говорил первым, да? Может ты расскажешь, почему всё еще здесь с нами, Мартин из Арабеллы? – Симон ушёл от ответа и в тот же момент ловко пригнулся от низко растущей ветки. – Когда вся твоя семья против, все в этом чёртовом мире против. Да я подстрелил тебя, чёрт возьми! Почему ты решил помочь мне спустя столько времени?

– Эвери была моей семьёй, – коротко ответил Мартин. – И у нас одна цель.

Симон остановился, но не обернулся. Мартин шёл позади.

– Что ж, в таком случае, – сказал Симон, – я буду рад услышать про твой план.

– План мой очень прост. Я рассчитываю, что мы за один день добудем координаты и ключ, а на следующий отправимся за ней. Но я хочу услышать ответ на свой вопрос. Насколько Вы близки к Хранителю? – сказал Мартин.

Симон пожал плечами.

– Я ловил и пытал людей, но не один не приблизил меня к Хранителю ни на шаг, а ведь прошло уже много месяцев.

Мартин сразу представил, как жестоко мог пытать пленных нынешний, беспощадный Симон.

– Я провёл последние месяцы в поисках новых путей. Я больше не видел смысла в беспорядочных пытках без смысла и результата. Вот почему я не вернулся за детьми, я просто не знал, как действовать дальше. Но вот недавно та самая птица, что принесла мне письмо от вас, нашла меня в лесу. В тот раз она тоже принесла бумажный свёрток.

– И что там было? – нетерпеливо спросил Мартин.

Симон посмотрел на Мартина, будто спрашивая: «Я точно могу доверить тебе самую страшную тайну?», потом достал из внутреннего кармана куртки сложенную в несколько раз бумагу.

– Я всегда держу эту запись при себе и никому ещё не показывал, – сказал Симон почему-то шепотом. – Слушай.

«Ни разу не случалось. Обратного пути. Единственный на свете. Его вам не найти. Он прячется так близко. Он знает как играть. Танцует в зоне риска. Его вам не поймать. Он в самом центре круга. Затерянный в толпе. Вы ищите друг друга. Но главное успеть!» – медленно, с расстановкой прочитал он.

Мартин остановился.

– Дайте мне, – сказал он.

Симон протянул ему самое ценное, что имел.

– Я тысячи раз перечитывал эти слова. Видишь? Это стихи. Тут рифма. И это точно что-то значит. Я всё пытаюсь понять, что именно.

– Это не стихи. Это загадка. Я знаю. Мы играли с такими в детстве. Это было главным развлечением здесь.

Симон широко открытыми глазами смотрел на Мартина.

– Один человек загадывает место и придумывает короткий стишок, вроде этого, где каждая строчка – подсказка. Остальные должны его найти. Хорошая игра, развивает интуицию и находчивость, вот только зачем он её Вам загадал, если Вы знать о ней не знаете.

Мартин впился глазами в слова, кривым почерком выведенные на бумаге.

– Так что? Ты знаешь, что это может значить? Сможешь разгадать? – спросил Симон.

– Не так быстро. Нужно время. Эта загадка не из легких. Он явно постарался, дети такие не загадывают.

К этому разговору они вернулись только на следующий день, за обедом. Там, где они жили уже третий день, даже появилось нечто, похожее на уют. Симон учил Чарли и Давида вытачивать деревянные копья, Ари и Кудряшка пыталась готовить еду на огне, а по вечерам все вместе слушали страшные истории Симона, и никто не мог понять, что из рассказанного им ложь, а что случалось на самом деле.

– Так что там с вашей детской загадкой? – спросил Симон.

Мартин посмотрел на жующих яблоки детей и по их лицам понял, что они уже всё знают.

– Есть мысли. Надо обсудить, – сказал он. – Смотрите.

Он развернул лист бумаги.

– Когда мы играли раньше, то чаще всего загадывали место, ну, или какой-то предмет. Например, дерево, чей-то дом, цветок. Здесь же явно загадан человек, его мы и должны найти. Я так раньше не играл.

– Вы что, смеётесь? – спросил Чарли, прочитав все строчки несколько раз. – Как мы кого-то найдём по этой бумажке? И кто это вообще?

– Думаю, здесь загадан Хранитель, – сказал Мартин. Все разом посмотрели на него. – «Его вам не найти», «Его вам не поймать». По-моему это очевидно, кого мы можем искать, если не Хранителя? Тут сказано, что он прячется. И прячется близко. Это вполне объяснимо. Эти два года, когда вы ищите его, кто станет прятаться тщательнее других? Конечно! Тот, кто знает, где озеро. Я спросил у вашего отца, где он находился, когда получил эту загадку. И получил ответ, который был очевиден: Гранвилльские леса! Совсем недалеко от столицы, и это именно то место, где прячется наш Хранитель. И знаете, почему я уверен? Гранвилль – ровный круг, граница будто вычерчена. «Он в самом центре круга. Затерянный в толпе». В толпе, потому что в Гранвилле живёт почти четверть всех Арабельцев. Вот и всё. Здесь загадан Хранитель, который прячется в столице. Только вопрос сейчас в другом: кто решил с нами играть? Тот, кто с нами играет, точно знал, что разгадывать буду я. Иначе никак. Вы бы никогда не разобрались с этим, – серьёзно сказал Мартин.