Патрик Уикс - Тевинтерские ночи [сборник litres]

На некоторых ящиках лежал тонкий слой пыли. Их можно было не открывать: Безумие Думата доставили на корабль не далее как два-три дня назад. Нужный мне груз не успел бы покрыться пылью.

Передо мной шесть ящиков. В первых четырех – ничего полезного, зато в пятом…

Открываю ящик. А вот и Безумие Думата! Я заулыбалась: все удалось!

Я вынула из сумки полученную от клиентки руну, желая убедиться, что артефакт настоящий. Причин думать иначе не было, но я ведь пообещала проверить артефакт. Придвинутая мной руна задрожала, засветилась…

Кольнуло сомнение: что-то не так. От энергии руна гудела, я чувствовала, как реликвия реагирует на нее, но эта магия была неукротимой. Более того, ее сила росла. Голодная сила…

Я полуобернулась, ища глазами Ириан.

– Отличная работа, – раздался голос за моей спиной.

Магия хлынула сквозь меня – я не успела создать защитный барьер. Слишком поздно… Меня окутала энергия, мышцы скрутил спазм. Мой посох со стуком упал, я – за ним, оглушенная; голова отскочила от пола с такой силой, что звезды заплясали перед глазами.

Она вышла из глубин трюма. Одинокая эльфийка. Моя клиентка.

Вместо плотной зимней одежды – простая мантия с вышитым на ней неведомым символом. Волосы зачесаны назад, подальше от острых ушей.

Она шла ко мне спокойно и неторопливо. Спешить и впрямь не было нужды. Я не могла пошевелиться из-за парализующего заклятия, причем довольно сильного. Опустившись на колени, клиентка воззрилась на меня; в ее взгляде смешались жалость и презрение.

Затем, наклонившись, разжала мои пальцы, забрала руну, которую сама же дала мне, с недоверием осмотрела. Она бормотала единственное слово: «Фелассан… Фелассан… Фелассан…» Послышалось гудение – руна загорелась ровным, но неприятным красным светом. Я была достаточно сведуща в магии, чтобы понять: дело дрянь.

– Не зря я тебя наняла. Рада, что ты оправдала мое доверие. Хорошая работа – для шема.

Последнее слово она произнесла чуть ли не с отвращением. Я не могла шевельнуть губами, а тем более нахмуриться; пришлось довольствоваться нелестным мысленным эпитетом.

– Кто втянул тебя в это? – спросила я… или попыталась спросить.

Рот по-прежнему не подчинялся, скованный параличом, как и все тело. Вышло что-то вроде: «Фо фавул хефя фефо?»

Клиентка ухмыльнулась. Думаю, она поняла.

– Я действую по своей воле. Ради Ужасного Волка. Хочу вернуть то, что некогда было нашим – и вновь должно принадлежать нам.

Ужасный Волк! Вот дерьмо. Разумеется, до меня доходили слухи, что десятки эльфов ушли, повинуясь зову какого-то бога. Похоже, я напоролась на одну из них.

– Кунари улизнули раньше, чем я думала. Их и след простыл. Но у меня была ты. Ты нашла их для меня. Нашла оружие. Я знала, тебе это удастся. А теперь взгляни, что именно ты помогла мне совершить.

– А настоящее Безумие Думата?

Я уже могла шевелить губами, но слова все еще давались с трудом.

Эльфийка холодно посмотрела на меня:

– В Минратосе. Или было там… Оно мне без надобности. Как только я забрала его из дворца, сразу закопала.

Выходит, в городе мы нашли подлинник. Его заменили чем-то другим – тем, что позже украли кунари. Но зачем тратить столько усилий, чтобы заставить их это сделать?

Свой ответ я получила. Клиентка подняла руну и прижала ее к Безумию Думата. Казалось, они слились воедино, руна стала частью артефакта – и тот принялся испускать ритмично пульсирующий свет: каждая новая вспышка чуть ярче. Воздух нагревался. Что происходило, я не знала, но явно что-то плохое.

Случилось кое-что еще: энергия из всех открытых ящиков потекла к артефакту. На земле засиял магический кинжал (я бросила его, спеша перетряхнуть весь трюм), от него к артефакту потянулась ниточка магии, и клинок рассыпался в пыль у меня на глазах. Тоже ничего хорошего.

– Хитроумное устройство. Не осколок Черного Города, как подлинное Безумие Думата, но пришедшее к нам из того же времени. Оно притягивает магию, хранит ее, а когда заполнится…

Эльфийка сцепила руки, затем развела их, изображая взрыв. Да уж… плохи наши дела…

– А сейчас – вздохнула она, – боюсь, для тебя наступил конец. Ты весьма находчива. В таком состоянии ты вряд ли можешь что-то сделать, но лучше подстраховаться.

Она вынула из складок своей мантии небольшой кристалл, который тут же начал потрескивать от энергии, и наставила его на меня.

– Утешься, твоя жертва вернет славу истинному народу.

Раздался звук удара плоти о плоть, и клиентка рухнула на пол. За ней, потирая кулак, стояла Ириан. Обойдя скорчившуюся эльфийку, она опустилась на колени и помогла мне подняться. Паралич отчасти прошел, и я, пошатываясь, встала на ноги.

– Ты вовремя… – проговорила я, или что-то вроде того.

Мой рот еще не полностью оправился.

– Прости. Я не сразу услышала ее, а потом подумала, что лучше выждать. – Ириан покачала головой. – Еще одна из долбаного культа Фен’Харела… «О-о-о, взорвав достаточно людей, мы точно возродим древний Элвенан!» – Тут она поймала мой вопросительный взгляд. – Пару лет назад они пытались завербовать меня. Я отказалась.

– Хоть кто-то в Тедасе не пробовал тебя завербовать?

Ириан пожала плечами, и я решила больше ничего не спрашивать.

Позади нас раздался стон. Эльфийка приходила в себя. Прорычав что-то нечленораздельное, я подошла, схватила ее за мантию и подняла в воздух. Та медленно моргнула и сфокусировала на мне взгляд. В нем проступило осознание, затем ненависть. Мне было плевать. Я тоже ее ненавидела.

– Ты. Ты нам поможешь. А если нет… – прорычала я.

Эльфийка сжала зубы. Изо рта у нее полезла зеленая пена. Я выпустила мантию из рук, эльфийка судорожно задергалась, ее ноги забарабанили по деревянному полу. Выгнув спину раз, другой, она застыла. Я опустилась на колени и приложила пальцы к ее шее.

Пульса нет. Мертва. Вот дерьмо.

– Вот другая причина, почему я не присоединилась к культу. Для них смерть предпочтительнее плена. А мне это не по душе, – заявила Ириан и воззрилась на устройство.

В трюме становилось жарковато.

– Ты можешь его отключить? – ровным, спокойным тоном поинтересовалась она.

Я покачала головой:

– Нет. Мне к нему и близко не подойти.

Подняв с пола щепку, я швырнула ее в сторону артефакта. Вспыхнул свет – и щепка растаяла.

– Слишком много нарастающей энергии.

Наши пристальные взгляды скрестились.

– Значит, все, – вздохнула Ириан. – Думаю, сейчас не лучшее время напоминать, что я была права насчет этого заказа?

Я усмехнулась – не смогла сдержаться.

– Да нет… Не могу представить более подходящего времени.

Ириан положила голову мне на плечо. Я обняла ее, и она прижалась ко мне.

– Тысячи людей… – почти прошептала она. – Целый город обречен. Из-за нас…