Патрик Уикс - Тевинтерские ночи [сборник litres]

С тяжелым стоном Антуан слез с кровати. Не завтракая, отправился прямиком на задний двор, где в глубине конюшни был скован тяжелыми цепями Виллем. Воротца стойла, увитые такими же цепями, подперли тяжелым столом. Старую лошадь Вершеля пришлось увести в соседский сарай – она не могла находиться рядом с оборотнем. Антуан сел на стол и постарался выглядеть обнадеживающе.

– Что случилось в тот день? – спросила Эвка.

– Я… ранил кого-то… Хотел есть… Я был… таким.

Цепи позволяли Виллему передвигаться, но он жался к дальней стене. Как казалось Антуану, не потому, что боялся.

Разочарование жителей сменилось яростью, когда Стражи привели зверя. Эти двое должны были защитить деревню или потерпеть поражение, но не ухудшить ситуацию. Если бы не репутация ордена и не угрюмая поддержка Вершеля, Стражей выгнали бы из Айхвайля, а Виллема разорвала толпа. Одна лишь Мина осталась на их стороне. Она добилась для себя разрешения находиться в конюшне, но не рисковала приближаться к брату.

– Тебе больно? – Девушка стояла прямо и неподвижно.

– Я не могу… Хочу домой… – Виллем обхватил себя длинными лапами.

Мина отвернулась, повторив жест брата – обняв себя за плечи.

– В сказках одно и то же, – сказал Антуан. – Демон вселяется в человека или волка, потом герой убивает демона, и проклятие спадает.

– Голос в лесу мог принадлежать демону, – кивнула Эвка. – Ты слышал его, Виллем? Знаешь, где он?

Виллем качнулся взад и вперед.

– Это было у расколотого камня? – Эвка повторила вопрос, но оборотень не ответил.

– Ну же, Вилл, – произнесла Мина.

Виллем зарычал, и его сестра отскочила назад.

– Ты… убежала…

Мина сглотнула. Она сделала шаг к брату, но тот отпрянул, обнажая клыки, и девушка застыла.

– Я… встретила Стражей. Если ты слышал тот голос, то должен им рассказать.

– Нет… Я не…

Проигнорировав взгляд, который послала Антуану Эвка, эльф непринужденно прислонился к воротцам стойла.

– Плохо, когда никто не отвечает на вопросы. Сейчас все, что мы имеем, – слышанные мною когда-то сказки. На них и строим наш план. Не очень-то он хорош, правда?

Эвка нахмурилась, Виллем ничего не ответил.

– Любые твои слова будут полезнее наших догадок, – продолжил Антуан. – Можешь не говорить много, если не хочешь. Но все, чем поделишься, очень нам пригодится.

– Церковь, – прохрипел Виллем.

– Церковь сейчас не поможет, – пробормотала Эвка.

– Нет… замок…

Мина подошла к воротцам, у которых стоял Антуан.

– Разрушенная Церковь. Мы так прозвали руины в лесу, к северу от деревни. На них мы с братом построили себе замок… что-то вроде крепости, чтобы никто не мог нас найти. Но не были там с тех пор, как… – Она махнула рукой, словно отгоняя непрошеные мысли. – Тридцать лет назад случился пожар, и с тех пор это место заброшено. Ни церковных сестер, ни братьев. Туда ходили только мы.

– Ну конечно! – просияла Эвка.

– Спасибо, Виллем, – добавил Антуан.

– Ладно, как бы ни был плох этот план… Что там дальше в сказках? – спросила гномка.

Антуан улыбнулся:

– А ничего. Герой убивает демона, проклятие спадает, все живут долго и счастливо.

Это звучало довольно обнадеживающе.

– А я? – спросил Виллем.

Антуан глубоко вдохнул, прежде чем повернуться к мальчику:

– Ты останешься здесь и дождешься конца сказки.

– Антуан, – негромко произнесла Эвка.

– Снова за работу, да? – Эльф улыбнулся напарнице.

У конюшни собрался народ. Некоторые разглядывали Стражей, остальные делали вид, будто не подслушивали. Антуан улыбнулся жителям. Похоже, тучи немного расступились и у Стражей наконец появился план… или хотя бы некое подобие ориентира. Осталось спасти деревню, даром что местные не верят в успех.

– Мы намерены прикончить парочку оборотней, – заявил Антуан. – Или умереть, пытаясь это сделать. Если убьем, считайте, что вам повезло. Если умрем, хуже не станет.

Толпа смотрела на него, лишившись дара речи. Эвка хмыкнула, и улыбка Антуана растянулась еще шире.

– Ну ладно, – сказала гномка. – Пойдем.

Тропа, ведущая к развалинам церкви, за тридцать лет успела зарасти и теперь была едва различима. Что хуже, поднялся туман, который, по мнению Эвки, был ничуть не лучше дождя. Антуан же заявил, что погода «добавляет атмосферы». Эльф немного обогнал свою спутницу; казалось, он вполне готов к подвигам. По крайней мере, сам он был в этом уверен.

– Антуан, – окликнула его гномка.

– Да? – Поняв, что отвлекся, он смущенно улыбнулся.

Эвка застигла его врасплох, и это было ей на руку.

– Когда найдем виновника – никакой пощады. Мы не можем себе этого позволить.

– Я понимаю.

Была еще одна мысль, которая ее беспокоила.

– Если Виллем не излечится…

– Мы пока не знаем, как все сложится, – сказал Антуан.

Его пальцы подрагивали, будто он что-то подсчитывал. Может быть, строил очередные планы. Может, гадал, чем окончится дело.

– Стражи не могут спасти всех.

– Да, не можем. Но стараемся.

Эвка глубоко вздохнула:

– Ты справишься?

Не то чтобы она не доверяла Антуану. Он всегда прикрывал ей спину… Просто дело было не в этом.

Лицо эльфа исказилось от обиды. Эвка знала, как сильно Антуан хочет стать настоящим Стражем. Но ей хотелось, чтобы в нем была хоть капля невозмутимости, которой так славятся члены ордена. Эльф ушел на несколько шагов вперед, затем развернулся и вновь приблизился к спутнице.

– Нам нужно спасти Виллема, – сказал он.

– Если будем пороть горячку, в опасности окажется не только он.

– Ты не хочешь, чтобы я…

– Я не хочу, чтобы ты погиб.

Антуан замер, глядя на нее. Эвка нервничала, когда он так делал – это означало, что напарник обдумывает сотню идей одновременно; и сейчас вся сотня относилась к ней. Вокруг было очень тихо. Где же демонов ворон, когда он так нужен? Внезапно выражение лица эльфа изменилось.

– Почему ты улыбаешься? – спросила Эвка.

Он рассмеялся:

– Ты не хочешь, чтобы я погиб.

– И это весь ответ?

Он вновь застыл:

– Эвка, я сделаю все, что смогу…

– Я знаю. – И она зашагала дальше, прежде чем он успел продолжить разговор.

Стены Разрушенной Церкви поднялись из тумана неожиданно. Эвка хлопнула Антуана по плечу и указала на заросли диких роз. Пригнувшись, Стражи пробрались сквозь кусты. Гномка осмотрела развалины: в трещинах вьется плющ, боковая стена рухнула, провалилась крыша. Главная дверь сгнила, но каким-то чудом сохранилось витражное солнце, тускло поблескивающее над ней.

Можно было обойти здание кругом, но туман скрывал его истинные размеры, и Эвка сомневалась, что впереди найдется подходящее укрытие.

– Главный вход не хуже любого другого, – прошептала она.