Патрик Уикс - Тевинтерские ночи [сборник litres]

Вскоре послышалось жужжание.

Стражи переглянулись и двинулись дальше. Жужжание стало громче.

Впереди на тропе лежала темная куча. Над ней яростно роились последние осенние мухи, слетевшиеся на сырое мясо.

– Всего лишь баран, – прошептала Эвка.

Но стоило ей посмотреть на Антуана, и облегчения как не бывало.

– Что с тобой?

Взгляд Антуана беспорядочно метался из стороны в сторону, как бывало, когда эльф обдумывал слишком много вещей одновременно. Он медленно подошел к барану, водя руками в воздухе, словно повторял траектории полета насекомых.

– Его не ели, – проговорил он.

Это было правдой. Эвка невольно вздрогнула.

– Зверь сожрал бы добычу.

– Это что, приманка? – спросил Антуан.

– Зов, – раздался голос из-за деревьев, скрежещущий, как клинок о камень.

Эвка выхватила топор; Антуан натянул тетиву, целясь в направлении звука.

– Значит, наше время пришло, – твердо сказала Эвка.

Если обладатель голоса хочет их напугать, она не намерена облегчать ему задачу.

– Нет. Пока – нет. Я призываю не вас.

Голос раздался позади; Антуан резко обернулся. Эвка встала спиной к спине эльфа.

Но никто не вышел из-за деревьев. Все было тихо, лишь протяжно и глухо выл ветер. Антуан отступил от Эвки; на его бледном лице застыли тревога и напряжение. Так он выглядел, когда пытался закрыть свое сознание от порождений тьмы, но сейчас дело было не в них. И все же Антуан продолжал целиться в деревья – пока, спустя миг, завывания не стихли.

– Он исчез, – проговорил Антуан необычно бесцветным голосом.

– Антуан?

Вдалеке раскатился гром. Снова каркнул знакомый ворон, а может, то была уже другая птица.

Антуан улыбнулся Эвке, словно ничего не случилось:

– Как думаешь, успеем вернуться прежде, чем начнется дождь?

– Конечно, – ответила гномка.

На обратном пути она то и дело поглядывала на эльфа, но тот вроде был в порядке.

Во сне Антуан умирал.

Порождения тьмы напали – их кровь отравляла его тело, жгла изнутри так, что он не мог ясно мыслить. А иногда не чувствовал ничего – и это было так же ужасно.

План был прост: лежать здесь и дальше. Запасной план – смерть. А потом гномка задала вопрос…

Антуан проснулся, не успев ответить.

Эвка сидела рядом, наблюдая за ним с улыбкой:

– Готов?

Похоже, он задремал прямо в маленьком зале таверны: нетронутый ужин все еще остывал напротив. Антуан потер глаза, чтобы окончательно проснуться, и улыбнулся Эвке:

– On y va! [3] Пойдем (фр.) .

Убитый баран и загадочный голос в лесу были тревожными знаками, и этой ночью Стражи решили защитить деревню. Они не знали, чего ожидать, но само решение казалось подходящим – и вполне героическим. Впервые Антуану подумалось, что они с Эвкой поступают как настоящие Серые Стражи. К патрулю присоединились Вершель и еще несколько местных жителей. Уговорить их оказалось нелегко, но двое не могли охранять всю деревню, и такая помощь была лучше, чем ничего.

– Что нам известно? – спросил Антуан, когда они в третий раз проверяли подступы к дому Мины.

– А вот что: если источник проблем заговорил с тобой, жди беды.

Эвка поежилась и бросила на товарища оценивающий взгляд, от которого у Антуана сдавило грудь. Что-то странное было в том голосе, но он так и не понял, что именно, и теперь старался отгородиться от этих воспоминаний.

– Может быть, нам… – Антуан застыл.

Ветер снова принес тот звук. Тот самый, что раздался на дороге в момент их встречи с Миной, потом ночью, когда Антуан спал в таверне, и сегодня в лесу. Пронзительные, гулкие завывания, терзавшие местных уже несколько недель. Как же Антуану хотелось, чтобы звуки прекратились; они будили в нем злость и дурноту. Спустя мгновение к вою присоединился человеческий визг – тонкий, полный ужаса.

Антуан мигом пришел в чувство и ринулся к рыночной площади. Эвка, не отставая, бежала следом.

Испуганные жители окружили колодец напротив заколоченного дома Ренке. Протискиваясь сквозь толпу, Антуан заметил мускулистые руки кузнеца, спутанную копну его волос. А затем – невидящие глаза и разорванный живот с выпавшими лентами внутренностей. Кузнец был одним из добровольцев, охранявших деревню.

Все пошло не так.

– Эй, вы! – крикнул кто-то в толпе. – Куда смотрели?

– Я не… – Антуан не видел кричавшего, но спустя миг загалдели все.

– Им этого не прекратить!

– Всегда одно и то же!

– Его бросили умирать!

– Какая теперь разница?..

– Мы не… – попытался заговорить Антуан.

– Оно все еще здесь? – спросил кто-то из жителей.

Вместо ответа раздался гулкий вой. Казалось, он шел отовсюду; толпа запаниковала, и Антуан понял, что не может сосредоточиться. Да, все пошло не так.

– Послушайте, нам необходимо… – начала Эвка.

Ее слова прервал душераздирающий вопль: кто-то утаскивал труп кузнеца с площади. За считаные мгновения мертвец исчез из круга света, образованного фонарями собравшихся.

Затем вопль оборвался, немедленно сменившись криками толпы.

– Антуан, смотри!

Убегавшие жители толкали эльфа, но он успел заметить, как Эвка погналась за виновницей беды – черной тенью. Сглотнув, Антуан бросился следом. Не важно, кому принадлежит странный голос и те завывания: Стражи не бегут от опасности. Если он струсит, то все эти люди и Эвка…

Антуан припустил еще быстрее.

Тварь уносилась все дальше от площади и кричащей толпы. Ловкая и очень-очень большая, она с пугающей быстротой бежала на четырех конечностях.

Нельзя допустить, чтобы ушла!

И все же она уходила.

Тварь свернула на кривую тропку и устремилась к осиротевшей кузнице. Антуан понял, что Эвки больше нет рядом, но останавливаться было нельзя. Если зверь минует кузницу, то исчезнет в лесу.

Но его не догнать, если так и бежать по пятам. Нужен план…

Единственный шанс – если первым добраться до кузницы. Антуан свернул с тропы в попытке срезать путь, молясь, чтобы зверь не побежал в другую сторону. И тот не побежал – когда Антуан достиг кузницы, зверь выпрыгнул слева.

А затем – справа, преследуемый Эвкой.

«Зов».

Но их время еще не пришло…

«Я призываю не вас…»

Зверь был не один.

Антуан выпустил стрелу, но опоздал. Чудовища бросились прочь, исчезая в лесу, и Стражи побежали следом.

Антуан первый достиг границы чащи. Все вокруг было неподвижным и тихим – куда же пропали звери? Нужен план, хоть какой-то…

Но времени на планирование не осталось.

Одна из тварей с рыком выскочила на Эвку из сумрака. Гномка едва успела увернуться, выругавшись. Антуан выпустил стрелу и услышал, как та вошла в плоть. Зверь взвизгнул, изогнулся в прыжке и кинулся назад, в гущу леса. Антуан устремился за ним.