Патрик Уикс - Тевинтерские ночи [сборник litres]

– Нам ясно, что на вас кто-то охотится. Мы не бросим деревню в беде.

Не бросят, верно? Он оглянулся на Эвку, и та едва заметно кивнула.

– Позвольте помочь вам! Вреда от этого не будет.

Некоторое время жители роптали, но вскоре сдались и разбрелись по домам. Стражи остались наедине с Миной.

– Почему никто не верит, что мы поможем? – спросил Антуан.

– Потому что Айхвайль проклят, – ответила Мина. – Все так говорят. В этой глуши мы забыты и Создателем, и людьми. Никто не приходит на помощь, а те, кто решается, – гибнут.

– Мы вас не бросим, – повторил Антуан. – Стражи так не поступают.

– Докажите это, – отрезала Мина. Она глубоко вздохнула и – первая и единственная из жителей деревни – посмотрела на Стражей с надеждой. – Пожалуйста.

А затем развернулась и ушла в дом.

– Значит, «Стражи так не поступают»? – Эвка ухмыльнулась.

– Я так не поступаю, – ответил Антуан.

Выходит, никаких порождений тьмы – только деревня, которую нужно спасти. Что ж, уже неплохо. С этим хотя бы можно работать.

– Да и я тоже, – признала гномка.

– Есть предположения, кто это сделал? Или какой-нибудь план?

– Нет.

– Но мы ведь справимся?

Эвка хищно улыбнулась:

– В этом план и состоит.

К их возвращению в таверну Вершель подготовил комнаты. Антуану досталась вполне приличная, однако немилосердно продуваемая ветром. Эльф подумал, что в Айхвайле укрыться от сквозняков невозможно.

Закрыв глаза, он увидел свой обычный сон и проснулся затемно. В окно билась ветка, выстукивая рваный ритм; издалека доносились гулкие завывания. Антуану показалось, что выл совсем не ветер.

– Что здесь произошло? – спросила Эвка утром, когда они с Антуаном следовали за Вершелем и Миной.

Блеклый ночью, сейчас Айхвайль выглядел не лучше. В дневном свете все дома и улицы отчего-то казались еще более серыми.

Вершель едва взглянул на сожженное здание.

– Лет пять назад здесь укрылись беглые маги… Сражались с теми, кто их преследовал. Вызвали парочку демонов… или сами в демонов обратились – уже и не вспомнить.

– А что это за дом? – спросил Антуан на рыночной площади.

Подавив зевок, он указал на заколоченное здание, мимо которого они проходили накануне.

– Дом Ренке, – ответила Мина.

– Здесь жила парочка обедневших дворян, – объяснил Вершель. – Старики были хорошими людьми. Но их сын… считал, что ему все дозволено. Отравил единственного церковника в деревне, когда тот уличил его в воровстве. Мы изгнали Ренке прошлой зимой.

– Так вот что ты имел в виду, когда сказал, что деревня проклята, – догадалась Эвка.

Стражам пришлось не только выслушать истории об отступниках и сыне-отравителе, но и побывать на месте удара молнии, узнать об одержимом осле местного кузнеца и банде разбойников, осаждавшей деревню. Вскоре Антуан и Эвка поняли: местных жителей эти происшествия не заботят.

– Если ищете причину нападений, то напрасно, – сказал Вершель. – Так уж повелось: то одно у нас неладно, то другое.

– Вот как? – хмыкнула Эвка.

Мина вызвалась показать места других нападений. Девушка уговорила Вершеля присоединиться – по ее словам, только он помнит, как и когда произошло каждое из них. Под глазами Мины залегли темные круги. Она почти не говорила, но внимательно следила за Стражами, надеясь, что вот-вот появятся ответы. Безуспешно: стало ясно, что в Айхвайль приходило нечто чрезвычайно сильное, но на этом открытия заканчивались. Остальные селяне отвечали на расспросы, но сами ничего не предпринимали. Для них неудача Стражей была лишь вопросом времени.

– К чему вам здесь погибать? – заявила румяная женщина, что делала свечи. – Родичи приедут вас искать, и кому потом разгребать эти беды?

– У Стражей нет родичей, – сказала Эвка. – По крайней мере, у тех, что приехали бы сюда.

– По мне, так все равно бед не оберешься, – фыркнула женщина и умолкла, дав понять, что разговор окончен.

– По мне, стоит проверить лес, – заявил Антуан, когда они с гномкой разглядывали странные царапины на жердях козьего загона.

Эвка посмотрела на окружавшую деревню чащу:

– Лес большой, а мы не знаем, откуда начать.

– Месяц назад там пропал охотник, – сказала Мина. – Неизвестно, где именно, но, скорее всего, он ходил к расколотому камню.

– Тогда мы выследим чудовище и прикончим прежде, чем оно вернется! – выпалил Антуан так, словно победа была неизбежна.

От избытка чувств он говорил быстрее, чем думал.

– Вот ты и прикончишь, – проворчал Вершель.

Вскоре Эвка с Антуаном углубились в лес, потеряв из виду серые дома Айхвайля. На скрипучем суку ближайшего дерева каркал ворон.

– Веселенькое место, – проворчала Эвка, глядя, как птица взлетает в пасмурное небо.

– Проклятой деревне – подходящие декорации, – пошутил Антуан.

Казалось, эльф наслаждается происходящим – впрочем, когда было иначе? Из Айхвайля они уходили в спешке, но Антуан успел купить с полдюжины сладких рулетов, которые и не думал есть, и несколько серебристых цилиндров, что разбрасывают искры, когда горят. Торговец уверял, что цилиндры привез поставщик-кунари, но Эвка была уверена, что Антуана обманули.

По крайней мере, эльф поделился с ней рулетами.

– Ага, вот он! – воскликнул Антуан, пробираясь между деревьями.

Перед ними на небольшой поляне стоял треснувший валун.

– Ну с чего начнем?

– С поисков, – сказала Эвка.

– С поисков чего?

– Чего угодно.

– Мы уже выяснили, что дело не в порождениях, – напомнил Антуан, принимаясь за осмотр.

– Так и есть, – ответила Эвка.

Земля была сырой после вчерашнего дождя; мокрые листья слиплись в большие комья.

– Ты разочарована?

– Хочешь ты того или нет, порождений тьмы мы хотя бы можем почуять, – бросила она и сразу заметила, как изменилось лицо эльфа.

Эвка продолжила поиски. С порождениями она бы справилась – а если повезет, то и позаботилась бы о том, чтобы Антуана не убили в схватке.

– Дождь смыл следы, – сказал Антуан.

– Не все.

Среди листьев лежала оторванная рука: кожа серая и влажная, изломанные пальцы похожи на лапы мертвого паука. Рваные раны оставлены зубами, большими и мощными. Других конечностей рядом нет.

У подошедшего Антуана вырвался судорожный вздох.

Кто бы ни нападал на деревню, он был ничуть не лучше порождений тьмы. А неизвестность делает врага еще опасней.

Эвка махнула Антуану, чтобы взял лук на изготовку, и двинулась прочь с поляны, к звериной тропе. Гномка хорошо читала следы под землей; навыки не подвели ее и на поверхности, позволив собрать достаточно зацепок. Ведомая наполовину чутьем, наполовину – имеющимися уликами, она забиралась все глубже в чащу. Стражи шли молча, и лес был тих: ни криков ворон, ни шуршания мелких зверьков.