Патрик Уикс - Тевинтерские ночи [сборник litres]

– Эта твоя деревня… – заговорила Эвка.

– Айхвайль.

– Найдется там место, чтобы укрыться от дождя?

– Да.

– Значит, стоит заглянуть, – сказала гномка.

Она ждала, что Антуан вмешается в разговор, но тот застыл, тревожно вглядываясь в темную чащу.

– Антуан?

Он тряхнул головой и вновь улыбнулся:

– Так, показалось. Ну что, еще один крюк?

Эвка кивнула и повернулась к Мине:

– Веди.

Близилась полночь, когда тропа наконец расширилась, открыв вид на Айхвайль. Дождь закончился; в слабом лунном сиянии деревня казалась маленькой и блеклой. То, что служило главной дорогой, больше походило на длинную полосу грязи между домами из серого камня.

На околице их встретила деревянная статуя – то ли человек, то ли медведь, то ли сама святая Андрасте; время стерло очертания. Было заметно, что захудалое поселение пытаются содержать в порядке. Деревня застыла на грани разрухи, но не собиралась эту грань перешагивать.

И для того, чтобы эту деревню спасти, прибыли Стражи.

По крайней мере, двое из них.

Слева, у самой дороги, ютилось приземистое двухэтажное здание: мутный желтый свет едва сочится из окошек, на вывеске видна лишь сердитая толстая жаба – название заведения давно выцвело.

Мина постучала в тяжелую деревянную дверь. Та приоткрылась – достаточно, чтобы белесый глаз, выглянувший в щель, сумел оценить стоявших на пороге, – и распахнулась. Они увидели тощего, сутулого мужчину со свисающими седыми прядями. Позади него горстка изнуренных людей: жители деревни смотрят на Стражей настороженно и недоверчиво.

– Вернулась? Мы уж думали, тебе конец, – сказал мужчина, и, не дав Мине ответить, продолжил: – А это еще кто?

– Серые Стражи, – ответила Мина. – Они здесь, чтобы помочь.

Мужчина почесал затылок.

– Стражи дали клятву… – голос Мины прозвучал неуверенно.

Кто-то из посетителей фыркнул. Антуан чуть выпрямил спину, озадаченный столь холодным приемом.

– Так вы трактирщик? – спросил он, взяв вежливый тон.

– Когда в том есть нужда. Вообще-то, я портной. Вершель. – Мужчина протянул скрюченную кисть, и Антуан ответил на рукопожатие.

Трактирщик кивнул, затем взял фонарь и вышел на улицу. Эвка лишь озадаченно пожала плечами. Стражи двинулись следом.

– Если вы здесь, может, дело и правда в порождениях, – сказал Вершель. – В отцовские времена эти твари водились в наших краях.

Стражи и Мина шагали за ним по топкой дороге, минуя жилые дома, лавку и обгорелый остов какого-то строения. Из трактира выходили люди; несмотря на поздний час, к процессии присоединилось еще несколько деревенских.

– Нападения начались этим летом, – заговорил Вершель таким тоном, будто рассказывал о видах на урожай. – И случались каждую неделю, иногда по два-три раза. Бьюсь об заклад, скоро станет еще хуже.

Улица резко свернула. Они пересекли маленькую рыночную площадь, посреди которой стоял колодец, и, не дойдя до большого дома с заколоченными окнами и дверью, вышли на темную, узкую тропу. Та вывела к зданию – такому же серому, как и все остальные. Вершель обогнул его и махнул рукой в сторону покосившегося сарая.

– Здесь случилось сегодняшнее, – сказал он.

Дверь была выбита ударом снаружи. Всюду валялись щепки и плотницкие инструменты. На пыльном полу подсыхала лужа крови, от которой змеился бурый след: он обрывался у порога, смытый недавним дождем.

Мина дрожала. Обхватив себя руками, она наблюдала за Стражами. Остальные селяне держались позади.

Эвка не стала медлить и, опустившись на колени, вгляделась в кровавый след.

– Кто? – коротко спросила она.

– Мой брат, – ответила Мина, не сумев скрыть надлом в голосе. – Виллем.

– Mes condoléances [2] Мои соболезнования (фр.) . , - пробормотал Антуан.

– Ступай, – сказал Вершель. – Ты уже привела помощь. Этого достаточно.

Мина не сдвинулась с места, в уголках ее глаз заблестели слезы. Толпа молча ждала.

– Возвращаясь к нападениям… – громко заговорил Антуан, привлекая внимание. – Что могло стать причиной?

– Это место проклято, – ответил плечистый мужчина со спутанными волосами. – Не везет, и все тут.

Пожилая женщина, одетая в ночную рубашку и башмаки не по размеру, добавила:

– Мальчик не последний, кого…

– Мы не знаем, мертв ли он! – прервала ее Мина.

– Ты бежала не за ними. – Женщина небрежно махнула рукой в сторону Эвки. – Просто удирала. Все ты знаешь.

Сжав кулаки, Мина отошла от толпы и повернулась к Антуану. Ее дыхание участилось.

– Тело ведь не всегда находят? Говорят, иногда порождения берут пленников.

Антуан не слышал о подобном. В свое время эльфу повезло – порождения его не убили, однако и в плен брать не собирались.

– С чего бы порождениям тьмы похищать людей? – спросил Вершель. – Бессмыслица.

– Может быть, он все еще… – заговорила Мина, но ее прервал Вершель:

– Пустые надежды тебе не помогут.

– Может, и не пустые. Мы пока ничего не знаем наверняка, – возразил Антуан, оглянувшись на Эвку.

«Мы же в самом деле не знаем, да?»

Эвка встала и отряхнула пыль с ладоней.

– Это не порождения тьмы.

– Что? – пролепетала Мина. – Но… кто же тогда?

Антуан отошел от толпы и приблизился к Эвке.

– Но мы же сегодня видели порождений, – прошептал эльф.

Ему казалось, что план предельно прост – нужно прибыть в деревню и спасти селян от порождений тьмы. Так и поступают Стражи, разве нет?

– Кровь прямо перед тобой. Что чувствуешь? – тихо спросила Эвка, потом добавила – На этот раз прислушайся к ощущениям.

Антуан покраснел. Он прислушивался – и не раз, – но никак не мог разобрать, что говорят эти ощущения… Тем не менее эльф не стал спорить и сосредоточился. Толпа, шумевшая поблизости, отвлекала внимание.

– Люди напуганы. – Он полной грудью вдохнул промозглый воздух. – Скоро снова пойдет дождь.

– Что-то еще? – подсказала Эвка.

Эльф закрыл глаза и внял странной песне, раздающейся в глубинах разума. Рядом с порождениями тьмы мелодия вызывала головную боль, а когда чудовища подбирались слишком близко, становилась оглушительной, заставляя думать о тех вещах, что он не хотел знать…

Но сейчас Антуан был в порядке. Все было спокойно.

– Это не порождения, – согласился он.

Их разговор прервала Мина:

– Вы ошибаетесь!

– Порождения тьмы не берут по одному пленнику, это не в их привычках, – сказала Эвка. – Твой брат сопротивлялся, и на топоре осталась кровь – но это не кровь порождений. Они ни при чем.

Толпа взорвалась хором разочарованных, недоверчивых голосов:

– Значит, теперь вы уйдете?

– Обеты Стражей касаются только порождений тьмы, да?

– И зачем вообще приходили?

Антуан поднял руки в успокаивающем жесте. Дела шли не так, как он рассчитывал. Но ничего страшного – просто план изменился, а не провалился.