Патрик Уикс - Тевинтерские ночи [сборник litres]

– Это плохо?

– Только если нас убьют, – ответила Эвка.

Отстегнув от пояса нож, гномка обернулась и метнула его в крикуна, что выскочил из-за деревьев слева. Крикун взвизгнул, когда лезвие вошло ему в плечо, и занес когтистую лапу, но Эвка была наготове. Она увернулась, выхватила топорик и приняла боевую стойку.

Одно из порождений тьмы, стоявших на дороге, побежало прямо на Антуана: эльф напрягся, но не сдвинулся с места. Пять порождений, узкая тропа; они держатся кучно…

– Чтобы выжить, нужно что-то делать! – крикнула Эвка.

– Сейчас… почти готово… – пробормотал Антуан.

– Действуй! – Эвка увернулась от очередного удара.

Антуан вытащил из кармана круглую склянку и метнул в ближайшего гарлока.

Склянка отскочила от груди. Гарлок недоуменно застыл.

План не сработал, и самое время переходить к запасному – но его Антуан не придумал.

– Антуан! – закричала Эвка.

Ее противник снова взвизгнул: звук был настолько пронзительным, что из ушей едва не полилась кровь.

– Désolé! [1] Прости! (фр.) Должно же было получиться! – Антуан отскочил назад, натягивая тетиву, и выстрелил.

Стрела вошла прямо в глаз, и гарлок упал, не успев снести эльфу голову.

Эвка выдернула топорик из груди крикуна и метнулась между Антуаном и одним из генлоков. Кровь брызнула ей в лицо, когда она вогнала оружие в жесткую плоть. Антуан вновь натянул тетиву – стрела просвистела над гномкой, вонзившись чудовищу в голову.

Оставался один генлок и два гарлока: куда лучший расклад, чем прежде.

И таким он и был, пока последний генлок не швырнул Антуана в ствол ближайшего дерева.

Ошеломленный, эльф услышал, как его зовет Эвка. Должно быть, она уже расправилась с генлоком, потому что теперь к ней приближались только гарлоки. Поднимаясь, он заметил склянку в пыли у ее ног.

А вот и запасной план.

Подхватив с земли камень, Антуан ринулся вперед. Он едва успел заметить изумление на лице Эвки, прежде чем распластался перед флаконом. Раздался громкий хруст, вспухло черное облако, и дым растекся, все затмив.

– Что это?..

– Вот теперь сработало! – радостно воскликнул Антуан.

– А предупреждать тебя не учили? – проворчала гномка, но воспользовалась преимуществом и прикончила ближайшего опешившего гарлока.

Антуан взвился на ноги, схватил лук и выпустил стрелу в оставшееся порождение. Изо рта чудовища хлынула черная густая кровь; оно запнулось и повалилось на землю.

Когда облако начало рассеиваться, Антуан рассмеялся от облегчения.

– До Вейсхаупта еще далеко, – напомнила Эвка.

Антуан беззаботно стряхнул пыль с мундира. Они сразились с шестеркой порождений тьмы и победили – результат гораздо лучше, чем у его первой битвы, когда он едва не погиб.

– Подумаешь, еще один крюк сделали, – ответил он и, заметив, как Эвка закатила глаза, добавил: – Тут недалеко должен быть трактир…

В небе раскатился гром.

Страж Эвка Айво выросла в Орзаммаре – гномьей столице, сплошь состоявшей из каменных полов, каменных потолков и каменных стен. Там, где все оставалось неизменным.

Три года назад, когда Эвка вышла на поверхность и вступила в ряды Стражей, многое в наземной жизни ей понравилось.

Но только не прогулки под дождем.

И уж тем более не прогулки под дождем в потемках.

– Болит? – спросил Антуан, заметив, как Эвка потирает плечо.

Она посмотрела на эльфа снизу вверх. Зная Антуана, гномка подозревала, что он запросто может купить с лотка какое-нибудь «абсолютно эффективное» притирание.

– Посплю, если удастся, и все пройдет. Потом двинемся дальше.

– Мы опаздываем?

– Пока нет, – ответила Эвка. – Но утром у нас еще были лошади.

Жизнь Стражей отличалась непредсказуемостью – Эвка знала это. Но с Антуаном, только что принятым в ряды ордена, все обратилось в сущий хаос. Эльфа наскоро посвятили в Орлее, и Эвка получила приказ сопроводить рекрута к тихому форпосту. Однако они не проехали и половины пути, когда их настиг гонец. Всех Стражей призывали в Вейсхаупт – главную крепость ордена, стоявшую в самом сердце Андерфелса.

Пару дней назад Антуан и Эвка пересекли границу, и с тех пор местность менялась все сильнее. Теперь их окружали суровые северные пейзажи – мрачные утесы да густые леса.

– Флаконы надо улучшить, – поразмыслив, сказал Антуан. – Занятно работают, да?

– Занятно, – признала Эвка. – А еще занятно, что ты едва не погиб.

– Ты это уже говорила, – парировал он, привычно поддразнивая.

Эвка поморщилась.

Это она нашла Антуана. Он едва не погиб. По словам других слуг, им удалось спастись только благодаря ухмыляющемуся дурачку, что отвлек врагов на себя. Когда прибыли Стражи, он бродил в трех кварталах от места нападения, что-то бормоча под нос. Для отравленного кровью порождений тьмы эльфа ритуал посвящения в Серые Стражи был последним шансом – конечно, при условии, что эльф выживет.

Антуан выжил – и остался беззаботным, словно певчая пташка. Признаться, не такой реакции ожидала Эвка.

Антуан искоса взглянул на нее и решил сменить тему.

– Мы спасли лошадей!

– Они сами убежали.

– Убежали от порождений, а порождений мы победили.

– Это не значит, что…

Эвка не договорила – из зарослей на дорогу выскочила девушка. Ее руки были исцарапаны ветками, а к подолу прицепились колючки. Завидев Стражей, она отпрянула в сторону, поскользнулась и рухнула на землю.

– Не бойся, – произнес Антуан.

Девушка смахнула с лица мокрые пряди и поднялась на ноги. Ее взгляд заметался между деревьями. Эльф сделал шаг вперед:

– Мы можем помочь.

Она горько усмехнулась:

– Нет, не можете.

– От кого ты бежишь? – спросила Эвка.

Она кивнула Антуану: взяв лук на изготовку, эльф всматривался в лес. Безуспешно – кроны были густыми, а сумерки и непогода делали видимость еще хуже.

Взгляд незнакомки остановился на грифоне, украшавшем нагрудник Эвки.

– Вы из Стражей?

– Стражи Антуан и Эвка, – радостно заявил эльф.

Эвка удивилась, что он не сопроводил приветствие щегольским поклоном.

– А вы?

– Мина Бауэр. – Девушка подошла ближе. – Оно… все еще рядом.

– Оно? – спросил Антуан.

– Нечто, – ответила Мина. – Люди пропадают без вести. Мы ищем их, но либо не находим, либо… Послушайте, похититель – вовсе не человек. Мы знаем наверняка.

– Возможно, порождения тьмы, – сказала Эвка, обращаясь скорее к Антуану, чем к Мине.

Сейчас она не чувствовала присутствия монстров, но те могли прятаться в глубине чащи.

– Порождения тьмы, – пробормотала Мина, обдумывая услышанное. – Внезапно ее глаза просияли. – Стражи дают клятву бороться с порождениями тьмы. Значит, вы придете в Айхвайль. – Если бы не тревога в голосе, ее слова звучали бы как приказ.