Туи Сазерленд - Драконоборец [litres]

Черный дракон вышел из тени и слегка поклонился ей в знак приветствия.

– Вот, – сказала песчаная, всучив ему небольшой свиток. – Новое поручение.

– И тебе привет, – ответил черный, ломая печать на свитке.

– Мы не поболтать встретились, – прошипела песчаная. – Если есть вопросы – присылай как условлено. Только вряд ли они будут: мне сказали, что задание изложено предельно ясно.

Чёрный пристально смотрел в свиток так, будто послание оскорбляло его лично.

– Это … очень серьезно, – наконец произнес он. – Они точно хотят этого?

– Как иначе? – отрезала песчаная. – Я просто курьер, а ты … – Она назвала его словом, которого Ласточка прежде не слышала. – Ты делаешь свою работу, я свою, и никто никого не бесит!

– Постой, – остановил ее чёрный, когда она уже хотела уйти. – Ты не слышала, куда могли дальше направиться драконята?

– Судя по слухам, в Ледяное королевство. Двоих (непонятно) уже нет, осталось встретить одного. Может, они там замерзнут насмерть, избавив тебя от хлопот.

Она хихикнула и, прежде чем чёрный успел спросить еще хоть о чем-то, выскользнула прочь со двора.

Чёрный медленно присел, изучая послание. Ласточка узнала выражение у него на морде: точно такую мину делал Небо, когда ему давали наказ и он пытался придумать, как бы ловчее его исполнить. Например, когда Ласточка велела: «Небо, хватит отдавать наши лучшие орехи бурундукам! Чем я зимой питаться буду?!» и когда он делал такую вот рожицу, приходилось пояснять, что и белкам орехи тоже нельзя отдавать и лучше вообще не раздавать припасы животным, да еще с таким обожанием и умилением в глазах!

Бедняжка Небо, как он там? Что поделывает? Видит ли своих любимых бурундучков да улиток?

«Пора действовать. Это дракон, который мне нужен, он совершенно один. Не трусь, Ласточка, скорей всего, сразу он тебя не съест. Говори быстро, убедительно, а если не сработает – припугни.

Была не была».

Соскользнув с дерева, она решительным шагом направилась прямиком к дракону. Оторвав взгляд от свитка и заметив её, чёрный отскочил назад. Голову он ей на месте не откусил, а значит, всё уже не так плохо.

– Слушай сюда, – сказала Ласточка на драконьем. – Мне нужна твоя помощь.

Глаза у чёрного полезли на лоб. Он осторожно огляделся, проверяя, нет ли поблизости других драконов.

– Перестань! – прикрикнула Ласточка. – Смотри на меня! Это я говорю по-драконьи!

Черный вытаращился на неё.

– Я очень спешу, – предупредила Ласточка. – Отнеси меня в пустынный дворец. Пожалуйста, – добавила она потом, решив, что так, наверное, просил бы Небо. Он приложил особые усилия, чтобы научить её этому слову на своем языке.

– Это невозможно. Воришки не знают драконьего языка, – очень изящно произнес чёрный. Его выговор отличался от выговора Неба, и Ласточка с трудом разбирала слова.

– Я же говорю!

– Воришки, – пояснил чёрный, словно обращаясь к неверно осведомленной галлюцинации, – обычно пищат, вот так вот: пи-пи-пи, – а потом падают и умирают. Я видел.

– Ну, кто из нас двоих, по-твоему, лучше знает воришек? – спросила она, употребив драконье название людей. – Слушай, нет у меня времени падать тут и помирать. Мой друг в беде, и мне нужно, чтобы ты отнёс меня к нему.

– Если твой друг угодил в пустынный дворец, – с сочувствием произнес черный, – его уже давно съели.

– Мой друг – дракон! – прокричала Ласточка, так что чёрный подскочил. – И если у вас своих же не едят, то он всё ещё жив, томится в плену и гадает, где я!

Она не знала, как на драконьем называются драконоядные драконы, и передала мысль как могла.

– Это, знаешь ли, тоже похоже на бред, – ответил чёрный. – Чтобы дракон дружил с воришкой?.. Сомневаюсь. – Он с подозрением взглянул на недоеденный финиковый кекс. – И что в него, интересно знать, положили?

– Ладно, притворяйся, будто я тебе только мерещусь, если тебе от этого легче, – сказала Ласточка. – Только отнеси меня во дворец.

– Тебя там съедят. Будет очень жаль, ведь ты, наверное, единственный в мире воришка, который сподобился выучить драконий.

Ласточка не знала, то ли согласиться, что да, она одна такая, то ли возразить, мол, это не так. У неё в деревне вроде никто больше не пытался освоить драконью речь, Неустрашимый посмеялся бы над этой идеей. Разве что Листик … Спустя год вдали от дома Ласточка приучилась не думать о брате часто, но он нет-нет да всплывал у неё в мыслях.

– А у тебя имя есть? – полюбопытствовал чёрный. – У меня как-то был знакомый дракон, который держал ручного воришку по кличке Бандит. Прожил он, правда, недолго. Вина не моего знакомого, просто его гости не умели отличить питомцев от закуски. Твой дракон дал тебе кличку?

– Нет! Я никакой не питомец, у меня есть собственное имя, – возмутилась Ласточка. – Меня зовут Ласточка. А тебя как?

Чёрный произнес слово, которое она не сумела толком разобрать. Тогда она склонила голову набок и спросила:

– Как-как?

Чёрный повторил. Звучало как несколько рыков, похожих на два слова, связанных в одно, только значение немного терялось.

– Вынимающий … Изнутри? Изнутро? – произнесла на своем языке Ласточка. – Как такое может быть? Достающий … Потроха? Да кто так детей называет, пусть даже драконов? – Она ещё немного подумала, повторяя про себя услышанные звуки. – Вынькишку! – выпалила она затем. – Постой, Вынькишку? Тебя правда так зовут? – Она повторила ещё раз, чем слегка задела чёрного.

– Нет, – ответил чёрный. – Грамбл гроул роаргл граврф.

– Вынь … кишку, – снова повторила Ласточка. – Ну да, ты так и сказал. Ладно. – Она снова перешла на драконий. – Господин Вынькишку, вы не могли бы прямо сейчас отнести меня в пустынный дворец? Обещаю не винить вас, если меня всё же слопают.

– О … нет-нет, – настороженно произнес чёрный. – Мне, вообще-то, нельзя, я очень занят. – Он показал ей доставленный курьером свиток. – Я ищу кое-кого, других драконов. У меня задание. Если отвлекусь от него по просьбе галлюцинации, у меня будут неприятности. Мне очень жаль. – Он попытался бочком уйти от нее.

– Это важно! – заорала Ласточка, и чёрный снова подскочил. – Идём! Тебе понадобится-то … полдня, что ли, а у меня, если пешком, УЙДЁТ ЛЕТ ЧЕТЫРЕСТА. Я мало что знаю о дворце и совсем ничего – о том, где он находится. Вынькишку! Послушай! На кону жизнь дракона!

– О-о-о-о-оргх, – прорычал он, хватаясь за голову. – Я и не знал, что от воришек столько шума.

– Разве твое поручение важнее жизни дракона? К тому же оно тебе не больно-то по душе, я же вижу.

– И то верно, – слегка встревоженно согласился чёрный. – Только ты это знаешь, скорее всего, потому что существуешь исключительно у меня в голове.

– Как по-драконьи называется внутренний голос, который подсказывает, что верно, а что нет? – спросила Ласточка.