Туи Сазерленд - Драконоборец [litres]

Удивительно, как Ласточку до сих пор не съели драконы, как не ужалил какой-нибудь скорпион или как она не рухнула на песок, чтобы солнце изжарило её и выбелило косточки.

По жуткой раскалённой пустыне она брела уже порядочно, и ждать чего-то из этого следовало давно.

Сперва она просто следовала за армией песчаных и Небом к полю боя с ледяными. Из виду она их потеряла уже спустя несколько минут, но все равно двигалась на запад от драконьего города, потому что на запад песчаные и полетели. Она, правда, смутно помнила, что на картах ледяное королевство помещалось на северо-западе. Если продолжать идти и никуда не сворачивать, то рано или поздно она туда доберется. Может, даже успеет спасти Небо, пока остальные драконы увлечены сражением.

Сколько дней прошло, Ласточка не знала, но наконец она достигла каменистого участка земли, не покрытого песком … и увидела, как вся песчаная рать возвращается на юг.

– ЧЕГО? – заорала Ласточка, когда те пронеслись мимо, не заметив её. – Я же ТОЛЬКО ПРИШЛА!

Ей показалось, что среди песчаных она мельком увидела Небо, а вот их заносчивого гиганта-командира, заходящегося утробным хохотом, она узнала точно.

Ласточка бежала следом сколько могла, но вскоре драконы свернули на восток и скрылись в облаках. Она чуть не сбилась ног, но быстро потеряла их из виду.

– А-А-А-А-А-АР-РГХ! – заорала девочка, вырывая из земли пучки растущей между камнями жиденькой колючей травки.

Впрочем, на ярость времени не было. Она подумала, что драконы летят назад к драконьему городу, значит, и ей туда дорога.

– Это хорошие новости, – пробормотала она себе под нос, сердито шагая по песку в ночной холод. – Из города Небо спасти проще, чем из песчаного дворца.

К тому же где город она знала, и добраться туда было легко: надо просто идти вдоль берега моря до реки. А вот где искать дворец песчаных?.. Где-то посреди огромной пустыни, наверное.

Однако в городе Ласточка нигде не увидела ни следа заносчивого генерала, его армии и Неба. Она задержалась на пару ночей, рыская по улицам и подслушивая, пока не подтвердилось худшее её опасение: армия песчаных пробыла здесь сутки, а после улетела к себе.

В драконьем городе Ласточка ощущала себя одной из тех мышек, что вторгались к её родителям на кухню, исчезая потом за стенкой, стоило зажечь огни, и оставляя следы в муке да дырки в хлебе. Найти еду и пополнить припасы оказалось несложно: драконья пища была просто гигантской. Стянешь инжир тут, половинку печенья там – никто и не заметит.

По-настоящему тяжело найти было карту дворца или всего песчаного королевства. Ласточка не могла взять в толк: то ли она просто ищет не там, то ли песчаным карта вообще даром не сдалась, ведь им ничего не стоит перелететь пустыню и отыскать дворец.

Так что же, остаться и дальше искать карту? Или отправиться наобум в пустыню и надеяться на удачу? Дни сменяли друг друга, Небо томился в неволе, и при мысли о нем в груди жгло. Вот только заблудившись в пустыне и погибнув там, Ласточка его не спасет. Да, ей хотелось броситься сломя голову на выручку, но это было бы не самое мудрое решение.

«Вот были бы у меня крылья, я бы сразу за ним полетела».

Эта мысль посещала Ласточку раз, наверное, в пятый, и ровно столько же раз следом за ней приходила другая: «А если у меня и впрямь появятся крылья?

Что, если угнать дракона?»

Ласточка пряталась на чердаке одного склада, где днем спала на огромном мешке. Сейчас она подползла к окну и посмотрела на спешащих по улицам драконов.

«Что, если получится подкараулить дракона и уговорить его подвезти меня до дворца?»

Это даст ей крылья и, в каком-то смысле, карту, ведь она полетит на том, кто знает дорогу.

«Ну, и как мне его убедить? Пригрозить чем-нибудь острым?»

Небо предложил бы попросить вежливо, не сомневаясь, что любой дракон будет рад выручить Ласточку. Правда, пришлось бы напомнить ему, что почти любой дракон будет рад сжевать её на обед.

«Должны же быть другие, такие, как Небо. Драконы, у которых есть сердце, которые бы не спешили меня проглотить, а сперва выслушали.

Надо найти такого».

Той ночью она на всякий случай украла оружие: то ли кинжал, то ли просто учебный клинок для дракончиков. Маловатый для взрослого дракона, а вот для неё – полноценный и довольно увесистый меч. Еще полночи Ласточка придумывала, как бы так закрепить его за спиной, чтобы при случае быстро выхватить. Не то чтобы она всерьёз рассчитывала обнажать сталь …

Дальше она принялась следить за драконами.

Если и подкараулить кого-нибудь одинокого, посреди города к нему не обратишься, даже ночью. Ему хватит заорать, и на призыв сбегутся приятели. Она ведь собиралась припугнуть лишь одного, а не целую ораву.

Так Ласточка выбралась на окраину города, в поисках сравнительно пустынных мест, где удалось бы наткнуться на незадачливого одиночку.

Два дня спустя она нашла свою цель.

Этот дракон всячески старался избегать внимания, и это ей понравилось больше всего. Еще он читал свиток, и это тоже показалось хорошим знаком. Читающий дракон – наверняка умный и вдумчивый, он не из тех, кто съест человека, прежде не выслушав его.

Ласточка обследовала переулок, ведущий за город мимо заброшенных домов, перед которыми развевались чёрно-жёлтые флаги. Тут, наверное, жили драконы, не вернувшиеся с войны.

Переулок заканчивался внутренним двориком, утопающим в тени фруктовых деревьев и аромате лимона. Под одним из деревьев лежал, свернувшись и читая свиток, чёрный дракон.

Ласточка притаилась за вазой и некоторое время наблюдала за ним. В городе она больше ни одного чёрного не встречала, да и в странствиях с Небом почти что не видела их. Наверное, чёрных в мире мало, и они живут в каком-нибудь укромном местечке. У себя на карте, правда, Ласточка такого не нашла.

У этого на шее висел мешочек, а под крыльями посверкивала звездами россыпь серебряных чешуек. Дракон то и дело поглядывал в небо, а потом со вздохом опускал взгляд обратно на свиток.

Может, Ласточке и показалось, но выглядел он одиноким. Наверное, тоже потерял лучшего друга …

Услышав, как по переулку в сторону дворика кто-то идёт, Ласточка запрыгнула в вазу и взобралась по стволу дерева в темно-зелёную крону, увешанную ярко-жёлтыми лимонами. Чёрный дракон тоже услышал шаги; свернул свиток и как-то интересно отступил в тень. Там он сложил крылья, пряча серебристые чешуйки, и застыл до того неподвижно, что словно бы растворился в сумраке прямо под носом у Ласточки.

«Какой осторожный. Видимо, ждет кого-то одного и посторонним попадаться не хочет».

Во двор влетела песчаная дракониха. На бегу она поглядывала то вправо, то влево, то вверх, словно в любой момент ожидала нападения. Двигалась она ловко и хитро, а на хвосте у неё виднелось несколько шрамов от морозных ожогов.