Туи Сазерленд - Драконоборец [litres]

Небо издал довольное рычание. Люди завопили и попадали друг на друга, ещё плотнее вжимаясь в стенки пещеры.

– Не бойтесь, – прокричал один из них, мужчина в переднем ряду. – Драконоборец! Он нас спасёт!

– Ну так пусть поторопится, – ответила Лиана, вытолкав кричавшего в тоннель. – Передай ему, что дракон взял меня в плен и жители Доблести нуждаются в спасении. – Немного подумав, она добавила: – Если и это не поможет, скажи, что у дракона при себе огромный рубин.

– Так … нет же ничего … – запинаясь и глядя на пустые лапы Неба, проговорил мужчина.

– Ты, главное, скажи, – ответила Лиана, и тот умчался прочь с криками:

– Вереск! Вереск! Драконоборец! Спаси!

– Верхом на драконе кто-то сидит, – заметила одна женщина, и все посмотрели на Ласточку. Лиана знала, что ей не нравилось, когда на неё вот так все таращились, но девочка просто скрестила руки на груди и упёрлась плечом в шею Небу, как будто у неё в запасе был весь день.

Наконец, в тоннеле послышались звуки возни, и вскоре в зал ввалились, толкая перед собой Вереска, вооруженные наёмники.

«Он что, стал меньше ростом?» – подумала Лиана. На отца она здорово злилась и в то же время ощутила укол жалости. Выглядел он напуганным. В руке Вереск сжимал меч, который всюду носил с собой, только сейчас клинок трясло, точно ветку в ураган, а ноги как будто отказывались нести Драконоборца. Стоявший сзади парень чуть ли не удерживал его на ногах.

Лиана обернулась к Ласточке и указала на отца. Та кивнула и подтолкнула дракона.

«Твой выход, Небо».

– РА-А-А-А-А-А-А-А-АВР-Р! – взревел дракон. Его крик отразился от сводов небольшой пещеры, и горожане поспешили зажать уши ладонями. Даже Лиана, которая ждала этого и знала, что дракончик никому не навредит, ощутила, как по спине побежали мурашки. Рёв был просто идеальный.

Драконоборец с визгом выронил меч, упал на землю и съёжился.

– Прости! – кричал он. – Прости!

Наёмники уставились на него, потом на строгую морду Неба. Точнее, он лишь пытался выглядеть строгим, но эти люди раньше вблизи драконов не видели и потому не понимали его истинного настроения.

– РА-А-А-АВЫРЫВЫР! – снова прорычал Небо и вопросительно взглянул на Ласточку, мол, ну как тебе? Та одобрительно похлопала его по шее.

Лиана громко, во всеуслышание проговорила:

– Граждане Доблести! Этот дракон пришёл за убийцей его королевы! – Только дозорные заметили бы, что Небо – не песчаный дракон, а все опытные дозорные сейчас сидели в темнице.

– Это не я! – взвыл Вереск. – Я не настоящий Драконоборец! Это всё Глыба! Глыба убил её! Тебе нужен он!

Люди в пещере ахнули и поражённо зашептались. Свита Вереска попятилась, а некоторые даже посматривали на него теперь с отвращением.

«Вот и всё, – подумала Лиана, – он сам спалил свой трон. Больше за ним никто не последует». Однако надо было убедиться в этом.

– Его племя требует справедливости! – прокричала Лиана. – Оно жаждет мести!

– Бери его! – вскрикнул один из стражников, бросая меч и указывая на Вереска. – Вот он, тут! Забирай. Только, пожалуйста, пощади нас!

– Да! – прокричало ещё несколько человек, точно так же бросая оружие.

Лиана и ждала этого, и надеялась на такой исход, но всё же «преданность» наёмников разочаровывала. С другой стороны, отец врал, будто убил дракониху, врал об украденном сокровище, высылая людей из города в опасную глушь и сажая под замок неугодных. Верности он не заслуживал.

«Не жалей его, – напомнила себе Лиана. – Только не сейчас. Не отвлекайся».

– Этого мало, – сказала она. – Драконы, поймавшие меня, дали ясно понять: они разрушат Доблесть, если только …

– Что? – выкрикнул кто-то.

– Что угодно отдадим! – прокричала женщина, первой заметившая Ласточку.

– …если только мы не вернём украденное сокровище, – закончила Лиана, указывая на отца. Драконоборец отчаянно застонал. – И не выберем себе нового правителя.

Пещера тут же наполнилась голосами.

– Где сокровище, Вереск? – накинулись на отца окружавшие его люди.

– Нет, нет, – выл отец. – Оно мое, мое!

– Я знаю, где оно, – сказала мама Лианы, становясь между Вереском и его разгневанными гвардейцами. Она положила руку на плечо мужу, затем подняла взгляд и посмотрела в глаза дочери. – Я принесу сокровище.

– Иволга, нет, – вскрикнул Вереск. Он было встал, но снова съёжился, стоило Небу слегка рыкнуть.

– Ну так беги! – велел матери один из стражников. – Живее, неси его!

– Только если отпустите дозорных, – ответила ему Лиана. – Ведите их всех сюда.

Стражник кивнул двоим подчинённым, и те выбежали в тоннель. Лиана сложила ладони рупором и прокричала Небу:

– Сокровище сейчас принесут! Пожалуйста, не ешь никого!

Ласточка пихнула Небо локтем, и тот зарычал. Правда, уже без прежнего задора, ему явно было жаль маленьких испуганных человечков.

Вскоре Иволга вернулась, неся большую загадочную сумку. Лиана заглянула внутрь: оказалось, мать набила её всевозможными безделушками, которые Вереск собрал за всю жизнь, – особенно нелюбимыми, вроде ужасных тарелочек с жуткой росписью. Однако снаружи сумка выглядела так, будто внутри и впрямь драконьи драгоценности.

– Вот оно, сокровище, – обратилась Лиана к Небу, осторожно опуская сумку у его лап.

Небо произнёс что-то вроде «о-о» и заглянул внутрь. Содержимое разочаровало его, но, к счастью, толпа этого не видела, потому что в пещеру вернулись стражники – они вели пленников в зелёной форме, которые непонимающе озирались по сторонам.

– Я знала, что ты не сдашься, – сказала Фиалка, и Лиана горячо обняла её. – Говорила же, что Лиана нас не бросит! – припомнила она Наперстянке.

– Да, но зачем приводить в Доблесть дракона? – прошептала та. – Лиана, что тут творится?

– Потом расскажу, обещаю, – шепнула в ответ Лиана. Обойдя Фиалку, она взяла за руку командира Стремнину и вывела её вперед. Командир подобралась и стреляла взглядом между когтями и зубами дракона. – Командир, доверьтесь мне, – сказала Лиана, сжав ей руку. Потом подняла её высоко и обернулась к горожанам.

– Это наш новый правитель!

– Кто, я? А как же выборы? – недоумевала командир Стремнина, но её голос потонул в криках Фиалки:

– Да! Командир Стремнина!

К ней присоединились остальные дозорные, а следом, похоже, и вся пещера:

– Командир Стремнина! Командир Стремнина!

Небо одобрительно кивнул, подобрал сумку с сокровищем и неуклюже развернулся, готовый выйти в тоннель вместе с Ласточкой.

Толпа ликующе бросилась к командиру дозорных. Та широко улыбнулась и подняла руки, прося тишины.

Лиана незаметно отделилась от горожан. Отец так и сидел на полу, скукожившись и спрятав лицо в ладони, недалеко от выхода. Протиснувшись к нему, Лиана опустилась рядом на колени.