Дженнифер Доннелли - Железное сердце [litres]

Сердце Софи билось отрывисто и часто. Собравшись с духом, она вошла в Ниммермер.

С потолка на серебряных крюках свисали мертвые лебеди. На полу стояла корзина с блестящими черными угрями. На деревянном столе лежал мертвый олень.

Из погреба Софи попала в кладовую. Осторожно подошла к противоположной двери, приложила к ней ухо, заодно оглядывая комнату в поисках поваров или слуг, но никого не увидела. Она не знала, где именно Король Воро́н хранил сердца, но сомневалось, что здесь, в кладовой. Ступая не громче кошки, она покинула кладовую. Олень следил за ней мертвыми глазами.

Полутемный коридор привел ее в огромную кухню. Прячась в тени, Софи высунула голову из-за косяка и заглянула внутрь – кухня оказалась до странности безлюдной.

Софи вошла, готовая бежать, если кто-нибудь появится. Над большой железной плитой сверкали начищенные кастрюли. Над углями вращался вертел с кабаньей тушей. Свирепая клыкастая голова лежала отдельно, на большом блюде, которое стояло на разделочном столе, занимавшем едва ли не половину помещения.

Похоже, кто-то все-таки занимался приготовлением ужина. На досках лежали сыры, одни с коркой, черной как ночь, другие с шубкой из зеленой плесени. В корзинах лежали грибы: пурпурные, ярко-зеленые, желтые в крапинку. На столике для десерта красовалась великолепная шарлотка. Софи не сразу сообразила, что дамские пальчики, окаймлявшие пирог, были настоящими – с алыми лакированными ногтями, в золотых кольцах.

Поняв это, Софи вздрогнула и поспешила к другому выходу из кухни. Когда она выходила, за ее спиной громко хрюкнула кабанья голова. И тут же кухню наводнили страшные создания: одни прятались в ящике для угля, другие – под столом, третьи – под каменной раковиной.

Твари были рослыми – не меньше шести футов каждая, – но сутулыми, а еще пузатыми, с узловатыми руками и ногами, с бородавчатой пятнистой шкурой, как у жаб. Из одежды на них были только черные рубахи до колен.

Окажись здесь Арно, он сразу узнал бы их. Кобольды, особо вредная разновидность гоблинов. Софи давно ушла, а они все ухмылялись ей вслед, показывая острые, точно иголки, зубы, блестя черными угольками глаз.

Софи между тем увидела в коридоре винтовую лестницу наверх и тут же стала подниматься по ней. Дом, в котором она оказалась, принадлежал страшному человеку, и она понятия не имела, где искать свое сердце. Но твердо знала одно: задача перед ней стоит сложная и единственный способ ее решить – начинать немедля.

Лестница привела Софи в длинный коридор с панелями из черного дерева. Тихо, как мышка, пройдя по коридору, она оказалась в зале охотничьих трофеев. Его деревянные двери были распахнуты. Медленно и очень осторожно она вошла внутрь и огляделась. На стенах висели бесчисленные головы лосей и оленей со стеклянными глазами. Чучела хищников, готовых к прыжку или затаившихся в засаде, смотрели на нее с веток искусственных деревьев и поваленных стволов.

В зале был шкаф. Софи распахнула его дверцы и принялась шарить на полках. Потом подняла крышку секретера и порылась там. Она уже закрывала секретер, когда крышка вдруг вырвалась из ее рук и с громким стуком захлопнулась. На ней стояла мертвая лиса.

Софи ахнула и отпрянула. Сзади раздался грозный рык. Она обернулась и увидела черного волка, который шел на нее, опустив голову и обнажив клыки. На другом конце комнаты послышался какой-то шум – пантера вскочила на каминную доску, готовясь прыгнуть.

Ужас придал Софи сил. Словно стрела, пущенная из лука, девушка сорвалась с места и понеслась к выходу. Четверть секунды спустя там, где она только что стояла, приземлилась пантера. Однако большой кошке не за что было зацепиться на скользком полу. Прокатившись по нему, она врезалась в стол. Мимо нее промчался волк, который гнался за Софи. Но та уже была в коридоре, где схватилась за обе створки дверей и потянула их на себя.

Еле дыша от страха, она сделала назад шаг, другой. Дверь сотряслась от мощного удара, и девушка подпрыгнула. Что-то скреблось в деревянные панели с той стороны и рычало.

«Выдержит ли дверь?» – подумала Софи, но решила не ждать, когда это выяснится. Она побежала по коридору, увидела другую распахнутую дверь и заглянула внутрь.

Это оказался оружейный зал. С потолка свисали знамена. Стены украшали скрещенные пики и алебарды. Посредине безмолвными часовыми стояли доспехи. Софи вбежала, захлопнула за собой дверь, привалилась к ней спиной и, зажмурившись, попыталась перевести дыхание.

Она устроила изрядный переполох. Кто-нибудь – сам Король Воро́н или его слуги – должен был ее услышать. Софи еще постояла с закрытыми глазами, напряженно вслушиваясь в тишину в коридоре, но слышала лишь удары своего сердца.

– Вперед! – скомандовала она себе.

У дальней стены зала стояли деревянные сундуки. Софи решила обыскать их. В первом нашлись кожаные перчатки. Во втором – кольчужные капюшоны. В третьем – колчаны. И ничего, похожего на сердце в шкатулке.

– Где же оно? – сказала она вслух, чувствуя, как ею овладевает отчаяние.

Как только стихли ее слова, раздался металлический скрежет. Цельные доспехи в центре зала по очереди поворачивали свои шлемы к Софи. Ей показалось, будто сама тьма следит за ней сквозь тонкие прорези железных забрал. Железные пальцы сжались в кулаки. Железные ноги затопали, по очереди отрываясь от пола.

Доспехи оживали. Приглушенно вскрикнув, Софи метнулась мимо них к выходу. Но железная рука взлетела и так сильно толкнула девушку в спину, что та упала. Она ударилась, но успела откатиться. Железная нога попала в пол там, где только что была ее голова. Софи на четвереньках поползла к выходу, увертываясь от ударов, затем вскочила, и тут сзади прилетела алебарда – край лезвия прорезал рубашку на спине, но кожи не коснулся. Софи выбежала из зала и захлопнула за собой двери.

В зале гремело и лязгало железо. Софи отскочила в сторону и прижалась к стене. Она представляла, как доспехи ковыляют к двери, как спотыкается и валится на пол сначала один, потом другой, третий, и так до тех пор, пока не получится огромная куча-мала. Вот бы действительно так вышло! Тогда бы они не догнали ее.

Дрожа от страха, она двинулась дальше и скоро оказалась в театрике, где со стен на нее глядели марионетки с нарисованными глазами. Стараясь не выпустить девушку из виду, они судорожно выворачивали шеи и тянули руки, приводя в движение свои нити и перекладины.

Потом Софи побывала в гостиной с мебелью из темного дерева, бархатными драпировками и бумажными обоями на стенах, в музыкальной комнате и в библиотеке, где на полках, от пола до потолка, громоздились тысячи переплетенных в кожу томов. Ни в одной из этих комнат на Софи никто не напал, но и того, что ей было нужно, она не нашла.