Алан Чароит - Эльфийский подменыш

– Да так… – Новоявленный бандит неопределённо махнул рукой. – Всем понемногу. Эх, славное было времечко…

– А что же ушёл, раз всё так хорошо было? – с ласковой улыбкой поинтересовался Элмерик.

От ответа Джерри сейчас зависело очень многое. Например, расквасить ему нос сразу или всё-таки чуть погодя?

– Не ушёл, а сбежал, – скривившись, поправил его Джеримэйн. – И прибился к Соколам. Потому что тут Рори и его дружки точно до меня не дотянутся.

– Неужто ты у них спёр-то что-нибудь, а? – Розмари ахнула, приложив ладони к щекам.

Похоже, бандитское прошлое приятеля её ничуть не смущало, и его внезапные откровения девушка слушала, едва ли не раскрыв от восторга рот.

– Ничё я не спёр. – Джерри вздохнул, нервно теребя отросшую чёлку. – Просто досталось мне кое-что ценное. Так, по счастливой случайности. А они об этом прознали и сказали: мол, не по понятиям это. Спёр – не спёр, а добычей делиться надобно. Велели всё продать, а денежки отдать старшому. Ну и себе оставить десяток золотых на красивую жизнь. Напьёшься, сказали, пряного эля так, что смотреть на него больше не сможешь. Только мне тот эль ни к чему. Одно дело – добыча, и совсем другое – подарок. Нету такого понятия, чтобы подарки отбирать. Потому и сбежал. Думал, пересижу у Соколов, а потом дам дёру дальше на юг. Но вроде прижился тут – не хочу больше бегать.

– Твои книги? – Келликейт шаркнула носком туфли по дощатому полу. – Они хотели, чтобы ты их продал, да?

Джеримэйн кивнул.

– Мне их подарили. Всё по-честному. То есть сперва я их действительно хотел украсть, но всё пошло не так. Кто ж знал, что этот маг вдруг помирать соберётся ни с того ни с сего? А Рори с дружками тогда решили, что это я его укокошил.

– А ты, выходит, вообще ни при чём? – Элмерик медленно поднялся с кровати; под его сапогами скрипнули половицы. – Они негодяи, а ты – невинная жертва! Книги у немощного старика красть – действительно, что тут такого? А кошельки ты у скольких зевак срезал? И в грабежах, небось, участвовал без зазрения совести?

– Эй ты, полегче! – Джерри вмиг вскочил, зыркнул гневно и вздёрнул острый подбородок. – Я ничего плохого тому старику не сделал. Клянусь пеплом и вереском, если хочешь. Да он даже при смерти мог бы одним словом обратить меня в горстку праха. Но не стал. Поговорили мы просто. Ему очень не хотелось умирать в одиночестве… Всё сына вспоминал. Не плакал, нет, но губы дрожали… А потом сказал, что я могу забрать книги, если немного рядом побуду. Говорил, что дорогу я дурную выбрал, и среди лиходеев мне не место. Да я и сам к тому моменту уже понял, что с Рори каши не сваришь. Потому и пообещал, что уйду из банды, – и слово сдержал, как видишь. Но отступаться от прошлого тоже не буду: что было, то было. Потому и говорю, что опыта в воровском ремесле у меня поболе, чем у вас. Стало быть, я и поведу вас на дело.

– Остынь, Рик! Джерри, сядь!

Элмерик не понял, когда Келликейт успела оказаться у него за спиной, и вздрогнул, едва узкая ладонь коснулась его плеча. Вот же ловкая бестия! Ни половицей не скрипнула, ни даже цепью на руках не звякнула. Одно слово – кошка.

– Может, не будешь лезть не в своё дело? – Бард повёл плечом, силясь стряхнуть чужую руку, но девушка лишь сильнее сжала ткань его рубахи:

– У каждого из нас есть что скрывать. И пускай не любым из прошлых поступков мы можем гордиться, но здесь у нас общая судьба и общее дело.

– Ага, мы Соколы, помнишь, небось, а? – Розмари тоже встала, почти загородив Джерри собой. – И враг у нас один-то на всех…

Элмерик скрипнул зубами, но всё же отступил. С размаху он рухнул обратно в кровать так, что доски затрещали, и глухо пробурчал:

– Только пусть этот негодяй больше не упоминает при мне о Рори Длинной Бороде и прочих своих дружках. А не то я за себя не отвечаю…

– Они мне не дружки! – заорал Джеримэйн, но, увидев, как бард снова привстаёт, прокашлялся, сел и заговорил совсем о другом: – Так, на чём мы остановились? Роз?

– Я подмешаю маковую настойку в пирог-то, – кивнула девушка. – Мартин его очень любит-то, так что наверняка съест-то кусочек-другой, а то и поболе. Только я никак в толк-то не возьму: а вы-то как? Не будете пирог мой есть?

– Обойдёмся и кашей – небось не оголодаем! – Джерри поковырялся пальцем в зубах.

– А не будет ли это слишком подозрительно? – Элмерик почесал в затылке. – Я бы, например, насторожился.

– Могу попробовать сделать отвод глаз. – Келликейт по привычке подняла руку, как на уроке, но, опомнившись, тут же опустила её.

Теперь девушка устроилась рядом с Элмериком – видимо, боялась, что тот снова помчится убивать Джерри.

– А ты умеешь, что ли? – Розмари опять раскрыла рот. – А научишь меня, а? Я-то пробовала, только вот не получалось-то ничегошеньки.

– Это потому, что ты чистокровный человек. – Келликейт пожала плечами. – Вот была бы в тебе хоть толика эльфийской крови – тогда бы и ты сумела.

– Как работает это заклятие? – Джеримэйн подался вперёд, избегая при этом смотреть на Элмерика. – И главное, можно ли от него защититься?

– Ха, так я тебе и сказала!

– Я же не просто так спрашиваю, – Джерри надул губы, – а для общего дела! Вдруг Мартин обереги какие-то носит? Или знает тайное слово, чтобы твой отвод не подействовал?

Келликейт поёрзала на кровати и с видимой неохотой принялась пояснять:

– Эльфийский отвод глаз – это тебе не обычная иллюзия. Он работает совсем иначе. Чтобы, скажем, смотреть сквозь морок, нужно сначала заподозрить, что кто-то его навёл. И использовать истинное зрение. А когда эльфы смертных за нос водят, ты будешь смотреть на что угодно, но только не туда, куда надо. Так что тайное слово тут не поможет. Чтобы от этого оградиться, можно рубаху вывернуть и надеть наизнанку. Или левый сапог с правым поменять местами, – тогда чары ослабнут. Но вряд ли Мартину придёт в голову делать это за ужином.

– И что, это прям на всех-всех действует-то? – Розмари от волнения смяла в руках передник и шмыгнула носом.

Келликейт вздохнула:

– Нет, конечно. Мои чары не подействуют на высших эльфов, потому что моя мать была из младших фейри. Но Мартин – человек. Значит, шансы есть.

– Тогда решено. – Джеримэйн хлопнул в ладоши. – Маковый пирог будет под заклинанием – он его отведает и крепко заснёт. А мы тем временем направимся к хранилищу: я, ты, Розмари и Рик.

– А как же Брендалин? Ты забыл о ней! – возмутился Элмерик.

– Она сказала, что наши планы ей не по душе. Да и слишком уж она нежная, чтобы по подвалам лазать. Захочет помочь – пускай последит за Орсоном. Кстати, Келликейт, ты с ним поговорила? Он не станет нам мешать?

– Ни мешать, ни помогать. – Девушка развела руками. – Орсон ужасно зол на всех, и мне стоило больших усилий убедить его ничего не говорить Мартину. Но дольше пары дней он не продержится, будьте уверены.