Алан Чароит - Эльфийский подменыш

– Зима-то будет холодной. – Изо рта Розмари вылетело облачко пара. – Но рановато, да. Не занесло бы их в пути-то…

– Не заблудятся. Чай, не маленькие. – Джеримэйн пригладил пятернёй спутанные волосы.

Элмерик только сейчас заметил, что пряди на затылке недруга слиплись от крови. Здорово он его приложил, оказывается…

– Поскорей бы уже приехали-то… – Девушка подышала на озябшие пальцы. – А то ж нам без них-то теперь не управиться. Меча-то нет – как подменыша одолеть?

– Это мы ещё посмотрим! Вот вернут нам мой нож и его флейту… Да и вы с девчонками не лыком шиты. Если дело дойдёт до драки…

– Тебе бы только подраться-то! – Розмари нахмурилась. – А сам на ногах едва стоишь. Думаешь, я не вижу?

Джерри хотел возразить, но девушка приложила палец к губам:

– Тсс, кажется, кто-то идёт-то! Побегу-ка я, пока нас не споймали.

Она метнулась прочь испуганной птицей. А вдалеке действительно послышались лёгкие шаги.

– Ох, только бы не мастер Флориан! —Джерри поспешно запрятал в сено всё, что принесла девушка, и уселся сверху.

– Боишься, что ещё влетит?

– Ничего я не боюсь. Просто голова и так трещит, а тут ещё Бран раскаркается, дурень пернатый…

Элмерик усмехнулся. Ну да, конечно, дело в Бране, а вовсе не в гневе уважаемого наставника! Но свои мысли бард благоразумно решил оставить при себе. Тем более что их новым гостем стал вовсе не мастер Флориан.

– Эй? – к окошку склонился Мартин. – Вы тут?

Бард невольно отступил назад в темноту камеры, а Джерри остался сидеть в сене набычившись.

– А где ж нам быть? – Он засунул в рот соломинку. – Или на мельнице ещё не все знают, как мы влипли?

– Я решил убедиться, – улыбнулся Мартин (Элмерика от этой улыбочки аж передёрнуло). – Может, расскажете, как вас угораздило? Вы правда что-то стащили?

– Кто тебе сказал такую глупость? – Джерри удивлённо вскинул брови.

– Да болтают, будто бы вы до сокровищницы добрались и взяли оттуда кое-что ценное.

– Это же неправда! – Бард не нашёл в себе сил оставаться в стороне и подскочил к окну. – Может, мы там были, но ничего не крали!

Скрывать ночные похождения не было смысла – Мартин уже и так всё знал: пришёл вынюхивать, чем закончилась вылазка. Ну и позлорадствовать заодно.

– Я слышал, как утром мастер Дэррек и мастер Флориан обсуждали пропажу одной очень важной вещи из тайника. – Оглядевшись, Мартин понизил голос до шёпота. – Думаю, они вас подозревают. Какое-то кольцо ищут. Вы взяли?

– Кольцо? – Элмерик медленно перевёл взгляд на Джерри.

– А чё сразу я? – немедленно огрызнулся тот. – Я никакого кольца не видел даже!

– Хорошо, если так… – протянул бард, опираясь на холодную стену.

После драки и сна голова всё ещё немного кружилась, но в присутствии Мартина нельзя было показывать слабость.

Ему хотелось верить Джеримэйну, но избавиться от подозрений было сложно. А ну как старые привычки вернулись и рука сама потянулась?

– Говорю же: я не брал! – повторил Джерри уже громче, привставая.

– Тогда плохо дело. – Мартин шумно вздохнул. – Будь оно у вас – вернули бы, и дело с концом. Никто бы ничего не узнал. А теперь наставникам придётся всё рассказать мастеру Каллахану – и про пропажу, и про вашу вылазку. Понимаете, чем это грозит?

– Ты вообще зачем пришёл?! – заорал вдруг Джеримэйн, вмиг отказавшись у окна и оттесняя Элмерика в сторону. – Сказать, что всё ещё хуже, чем мы думали? Может, нас уже из Соколов выгнали, а мы и не знаем?

– Я просто хотел взглянуть, как вы тут. И предупредить насчёт кольца.

– Ну, взглянул? Теперь проваливай! У нас всё прекрасно – лучше не бывает!

– Не кричи. Я уже ухожу.

Если он и обиделся, то не подал виду. Разве что в голосе появился лёгкий холодок.

Мартин выпрямился, его лицо в окне исчезло, и теперь Элмерик мог видеть лишь сапоги из светло-коричневой кожи с серебристыми пряжками и креплениями для шпор.

Когда удаляющиеся шаги стихли, бард выдохнул с облегчением, но всё же не преминул укорить Джеримэйна:

– С ума сошёл? Зачем ты его прогнал? Теперь он знает, что мы ему не доверяем.

– А можно подумать, он до сих пор не догадывался… – Джерри сплюнул соломинку на земляной пол. – Не будь дураком! Мартин прекрасно понимает, что недолго ему осталось тут разнюхивать.

– Ага, и сбежит в холмы, пока мы тут сидим. А нам ещё больше влетит за то, что молчали. Может, стоило всё рассказать мастеру Дэрреку? Вдруг он бы нас послушал и отпустил?

Джерри скривился.

– Ага, держи карман шире! Посадил бы как миленьких! Только не на пару дней, а до самого приезда командира. Мы же для них дети неразумные… «А то наворотите дел. Это очень опасно». – Он мастерски скопировал вкрадчивый голос наставника.

Пф, комедиант недоученный! Элмерик фыркнул. Ему не хотелось признавать, но тут Джерри был прав. Старшие Соколы не принимали новобранцев всерьёз, и это было обидно.

– И что нам теперь делать? – немного помедлив, спросил бард.

Ему самому ничего путного в голову так и не пришло.

– Надо выбираться отсюда. – Джеримэйн ходил по комнате взад-вперёд, кусая до крови губы. – Или ты всё, сдался? Решил, что не можешь справиться с одним жалким негодяем, который даже не эльф? Если так – валяй, зови мастера Флориана! А в канун Самайна тоже за чью-нибудь спину спрячешься?

– Ты опять? А ну возьми свои слова обратно! – вскинулся Элмерик.

Саднящая боль в сжатых кулаках привела его в чувство, но он не отступил, втайне надеясь, что драться во второй раз всё же не придётся.

– Погляжу, что ты будешь делать дальше, – тогда решу. – Джеримэйн не отступил, даже когда Элмерик подошёл к нему на расстояние удара. – Может, и возьму. А может, нет.

– Я не буду звать учителей, – отчеканил Элмерик. – И я не трус!

– Это мы ещё посмотрим!

– Да, посмотрим!

Они разошлись в разные стороны и замолчали.

Вскоре Элмерику надоело дуться и изучать каменную кладку стены – всё равно там не было ничего интересного. Он раскопал спрятанные в сене припасы и впился зубами в уже остывшее, но всё ещё очень вкусное тесто. Все волнения никак не повлияли на его аппетит.

– Эй, мне-то оставь! – забеспокоился Джерри после исчезновения третьего пирожка.

– А я думал, ты со мной не разговариваешь! – усмехнулся бард.

– Пф, ещё не хватало остаться без ужина! —

Джеримэйн уселся рядом и цапнул из свёртка сразу пару пирожков, чтобы наверстать упущенное.

– Слушай, ты правда ничего не знаешь о пропавшем кольце? Дело-то нешуточное. – Элмерик говорил с набитым ртом – получалось не очень внятно. – Чего доброго, нас и правда обвинят в краже и из Соколов выгонят… Может, завалилось куда случайно? Проверил бы ты в карманах?

– Сам в своих и проверяй! – буркнул Джеримэйн, но карманы всё же вывернул.