Терри Пратчетт - Пастушья корона [litres]

Потом она увидела Короля эльфов – он был точно такой, каким его описывала нянюшка Ягг, вонючий, но невероятно привлекательный. Тиффани старалась смотреть только на его рога, чтобы не опускать лишний раз взгляд на королевское достоинство – уж больно внушительным оно было.

Король вздохнул и, вытянув ноги, стал постукивать копытами по каменной стене. Его животный запах, чем-то напоминающий барсучий, накатывал на Тиффани, волнами распространяясь в спёртом воздухе.

– Юная женщина, – протянул он вальяжно, и голос его звал отдаться влечению и пороку, окунуться в невообразимые (до этой минуты) наслаждения. – Ты явилась в мой мир, прервала мои забавы. Ты ведьма, да?

– Да, я ведьма, – ответила Тиффани, – и я пришла просить Короля эльфийского народа исполнить свой королевский долг.

Он придвинулся ближе, и Тиффани чуть не стало плохо от сгустившегося запаха. Король похотливо улыбнулся, и она подумала: «Я знаю, кто ты такой и что ты собой представляешь. И думаю, нянюшке Ягг ты понравился…»

– Кто ты? – спросил он. – Одета ты и впрямь как ведьма, но ведьмы обычно старые и несколько сморщенные… А ты юное создание…

Тиффани, в который уже раз, подумала: «Как же мне надоело быть молодой!..» [57]Благодаря молодости ей удалось привлечь его внимание, но нужно-то ей было не внимание, а уважение.

– Может, я и молода, господин мой, – твёрдо проговорила она, – но, как ты и сам видишь, я кар… ведьма. И я пришла сказать, что убила троих твоих подданных.

«Теперь-то он посмотрит на меня по-другому!» – подумала она, но Король лишь рассмеялся.

– А ты забавное дитя, – заявил он, со вкусом потягиваясь. – Я никому не причиняю зла, – добавил он лениво. – Я лишь предаюсь грёзам, но мой народ… Ну что я могу поделать? У меня свои забавы, у них – свои, и я не могу им запретить веселиться…

– Но их забавы нам не по нраву, – сказала Тиффани. – Пусть они не смеют забавляться в моём мире.

– «В моём мире»? – с усмешкой переспросил Король. – А ты гордая девочка. Возможно, ты не откажешься стать одной из моих возлюбленных. Королева и должна быть гордой…

– Твоя Королева – госпожа Белладонна, – твёрдо сказала Тиффани, хотя у неё коленки задрожали, когда она поняла, что за предложение скрыто в словах Короля.

«Остаться здесь? С ним?» – вопил внутренний голос. Тиффани покрепче сжала в руке пастушью корону. «Я – Тиффани Болен с Меловых холмов, – напомнила она себе, – и в моём сердце – кремень».

– Белладонна сейчас… гостит у меня, – сказала она Королю. – Возможно, тебе не известно, но Душистый Горошек изгнал твою Королеву из Волшебной страны.

Томная улыбка расплылась по лицу Короля.

– Белладонна, – промурлыкал он. – Надеюсь, тебе нравится её общество. – Он вытянул ноги (Тиффани нервно сглотнула) и наклонился к ней. – Ты начинаешь утомлять меня, девица. Что тебе нужно?

– Вразуми своих эльфов, – ответила Тиффани. – Или я тебе попомню.

Голос её едва не дрогнул на последних словах, но она должна была сказать это, непременно должна.

Раздался громкий вздох, Король откинулся назад и зевнул.

– Ты явилась в мой дом и угрожаешь мне? – вкрадчиво спросил он. – Скажи мне, ведьма, почему я должен вмешиваться? Что мне за дело до эльфов, которые развлекаются на твоей земле? И даже до госпожи Белладонны? Есть и другие миры. Всегда есть другие миры.

– Мой мир – не для эльфов, – сказала Тиффани. – Он никогда и не был вашим. Вы просто прицепились к нему, как паразиты, и брали всё, до чего дотягивались. Но больше так продолжаться не может. Сейчас, если ты ещё не знаешь, настало время железа. И если раньше железо было лишь в подковах, то теперь люди куют из железа и стали гигантские полосы и протягивают их по всему миру. Их называют «железные дороги», ваше величество, и их становится всё больше. Людям нравятся механизмы, потому что механизмы работают, а старые сказки спасибо если не убивают. Поэтому люди смеются, когда слышат о волшебном народе, и чем больше они смеются, тем меньше остаётся от вас. Понимаешь, вы больше никому не интересны. Теперь у людей есть клик-башни и железные дороги, мир стал другим. И для тебя и твоего народа больше нет места в нашем мире, разве что в сказках. – Последнее слово Тиффани произнесла, не скрывая презрения.

– В сказках? – задумчиво протянул Король. – Да, сказки позволяют нам проникать в головы людей, юная ведьма. Я могу подождать. Железные дороги, о которых ты говоришь, рано или поздно сгинут, а сказки останутся.

– Но мы больше не потерпим, чтоб эльфы воровали детей себе на забаву, – заявила Тиффани. – Я и другие ведьмы будем сжигать тех, кто попытается красть детей. Это предупреждение. Я хотела поговорить по-хорошему, но, похоже, не получилось. Настало время железа, и вы должны оставить нас в покое!

Король снова вздохнул.

– Возможно, возможно… – проговорил он. – Исследовать новые земли могло бы стать неплохим развлечением. Но я ведь уже говорил, что не собираюсь приходить в ваш мир, когда там царит железо. В моём распоряжении столько времени, сколько мне будет угодно…

– А как же те эльфы, которые уже к нам явились?

– О, убей их, если хочешь. Я могу оставаться здесь до конца времён, и не думаю, что тебе бы там понравилось. Но я всегда питал слабость к женщинам и скажу, что глупые эльфы заслуживают моего порицания и твоего гнева. Моя дражайшая госпожа Болен – о да, я знаю, кто ты такая, – ты лелеешь свои благие намерения, как мать – любимое дитя. А я вот думаю, стоит ли мне отпускать тебя восвояси? Ведь мне так… скучно в последнее время. – Он вздохнул. – Порой мне нестерпимо хочется чего-то нового – позабавиться с чем-то или, возможно, открыть для себя некое увлечение. И кто знает, может, я увлёкся бы тобой? Неужели ты думаешь, я позволю тебе покинуть мой дом? – Он сладострастно оглядел её из-под полуопущенных век.

Тиффани сглотнула:

– Да, ваше величество. Вы дадите мне уйти.

– Ты так уверена?

– Да.

Тиффани сжала в руке пастушью корону и почувствовала, как сквозь кремень в неё вливается сила. Корона будто перенесла её назад, на её родную землю под волной. Тиффани медленно отступила на шаг…

И чуть не упала, споткнувшись.

За спиной Тиффани обнаружилась маленькая белая кошка, и её появление застало врасплох и Короля эльфов.

– Эй! Ты? – воскликнул он, и впервые в его голосе Тиффани услышала удивление.

На том всё и кончилось. Тиффани с кошкой поднялись по винтовой лестнице, а наверху их поджидали Фигли. Храбрые воины расхаживали в дозоре и, поскольку эльфы так и не объявились, развлекались, сражаясь с деревьями поблизости. Деревья, разумеется, заслуживали хорошей взбучки, чучундры ветвистые: расставили тут свои шипы, понимашь, честный Фигль пройти не может, чтоб волосни в них не запутались.