Элис Грин - Зло знает мое имя

Впервые мне виделся снег. Он медленно опускался на мой нос, пока я смотрела сквозь прутья клетки на далекий, темный лес. Все нутро горело от желания свободы и воли. Тело ныло, будучи обездвиженным. На когтях еще не высохла кровь того, кто хотел приручить меня. Во рту остался привкус металла. Пусть только кто-то еще приблизится. Хоть один человек. Он увидит свои кишки на моих когтях.

Теплая и свежая человечинка – что может быть вкуснее?

****

– Ай! – я так резко распахнула глаза, что голова закружилась. Что-то острое воткнулось мне в ногу.

Передо мной все еще была круглая комната в розовых тонах, наши с Лести вещи стояли в куче около стены, а в моем колене торчала дымящаяся иголка.

– Ты проснулась!

Напротив меня, у моих ног, держа еще пять таких же длинных игл, сидела женщина. На вид лет тридцать, наверное, ровесница Морана. Волосы черные и кудрявые до невозможности. Платье серое, непривычно теплое, и украшенное белым мехом. Вся ее одежда была увешана какими-то травами и маленькими деревянными и стеклянными сосудами разной формы. Наверное, когда она ходит, все это звенит, как бубенчики.

Но красива она была до безумия. Даже по моим южным меркам.

– Кто вы? – приподнялась я, все еще глядя на мою бедную коленочку.

Ее тонкие руки тотчас вытащили иглу, и я снова вскрикнула.

– Да что же это!

– Прости, – она убрала иголки, примирительно поднимая руки, – мои методы лечения нестандартные. Но ты умирала, мне ничего не оставалось. А как теперь себя чувствуешь?

На удивление, все прошло. Горло не беспокоило, кости не ломило, да и вообще, я как будто выспалась впервые за несколько дней. Только жутко хотелось есть.

– Вроде… ничего.

– Ну что ж, – она плавно встала, спешно собирая свои колдовские вещи, – если у тебя все хорошо, мне больше нечего тут делать. К тому же, Морану тоже нужна помощь.

Мне, почему-то, не хотелось, чтобы она уходила.

– Вы про его рану?

Алые губы игриво изогнулись в улыбке.

– Да, про душевную рану. Удачи тебе. Больше не гуляй по Северу в своих тонюсеньких платьицах.

Легкой походкой, как королева, она полетела к выходу.

– Так, кто вы?

У самой двери колдунья снова на меня обернулась. В ее взгляде было что-то знакомое. Будто я ее уже видела.

– Все зовут меня Ведьмой. И мне нравится. Удачи тебе, маленькая леди.

Дверь закрылась.

Сонливость тут же покинула меня, и я, попрощавшись с теплым одеялом, ощутила ступнями холод пола.

Откуда она знает, как звал меня только папа?

*****

Моя гувернантка всегда говорила, что я способна на все, если мне это интересно. Но драться на мечах, носить тяжелые меха, и умываться ледяной водой было выше моих сил.

Учитель боя на мечах каждый раз хлопал себя ладонью по лицу, когда меня в ответ бил деревянный тренажер. Благо все платья были теперь длинные, и о синяках никто, кроме Силестины, не знал. Однако я упорно продолжала тренироваться, обмазываясь мазями и бинтуя ушибы. Хоть волосы были короткие, и почти не лезли в глаза. С каждым разом было все больнее и больнее, но я терпела, выдерживала каждый удар, и выходила к тренажеру даже ночью. Пока он стоял в зале для танцев.

– Зачем? – кажется, Лести испытывала мою боль вдвойне, когда нежно мазала те места, которые я не могла достать, утром и вечером, – ты принцесса, Зи, а не солдат этой проклятой армии.

В это время я рассматривала свои руки, проводя по линиям, которые якобы определяли мою жизнь. Где она, моя оборванная нить прежней судьбы?

Я не могла сказать ей правду.

Сразу после выздоровления, Моран вызвал меня к себе в кабинет. Тайно, с запиской.

Лести, как раз, ушла относить мои мерки швеям, чтобы перешить гардероб, а я, накинув плащ, беззвучно добралась до его укромного гнезда. Как ни странно, он жил в том же крыле, на два этажа ниже. Наверное, так и не хотел покидать семейную часть, после их смерти.

Я что, жалею его? Нет, ни в коем случае. Просто… я стала слишком сентиментальной после болезни.

За окном, позади него, металась буря, сводившая меня с ума.

Моран сидел в большом кресле, сгорбившись над каким-то документом, тщательно вычеркивая в нем что-то. Он напоминал великана из сказок, только они не над бумажками чахнут, а над алмазами. Черные пряди прилипли к напряженному лбу, а скулы нервно дергались.

– Вы так взволнованны, – решилась я подать голос. Король резко оторвался от работы, и поднял на меня усталые серые глаза, – разрабатываете план захвата новой страны? Или нынче сезон поиска невест? А то маловата коллекция. А да, еще же Ведьма. Почти четыре.

Я-то знаю, какие она ему там раны лечит. Точнее, мне рассказала Лести, впитывающая все местные сплетни, как губка.

Он выпрямился и почти улыбнулся мне.

– Твое чувство юмора ничуть не угасло с переездом. Я рад. Как здоровье?

Дружелюбный тон сбил меня с толку. А как же накричать на меня? Сказать, что его отношения вообще не мое дело?

Рот-то открылся, а вот слова застряли где-то между: «это, как бы, э-э-э»

– Садись, – он указал на софу напротив его стола, пока я пыталась вспомнить человеческую речь.

– Весьма неплохо, – наконец, опомнилась я, разглаживая платье на коленях, усевшись на уголок диванчика. Я уже надеялась, что он снова начнет на меня кричать, обвинять, может, отправит еще севернее, если это возможно. Не знаю, какие у них тут на севере пытки? Последний раз мне было так неловко, когда мама рассказывала мне про ежемесячные особенности женского организма.

– Это хорошо, – он сложил бумаги стопкой и убрал в стол, – тебя никто не видел?

Я покачала головой.

– Просто, я не так часто зову к себе невест, чтобы остаться наедине.

Прозвучало очень двусмысленно, но я не стала огрызаться.

– Я. – да что такое? Почему у меня язык отнимается, – хотела поблагодарить вас за мое лечение.

«Ее смерть будет нести последствия для меня» – к чему он это сказал? Все эти дни я терзалась этим вопросом.

– Не стоит. Ты только приехала, умереть еще успеешь.

Замечательно. Главное, вера в лучшее.

Против воли, я улыбнулась, и Моран заметил это. Эльза, что тут происходит?!

Надо взять себя в руки и не поддаваться его очарованию. Помни, как он испортил тебе жизнь.

Самовнушение помогало все меньше и меньше.

Скрипнув креслом, Моран поднялся, и в два шага оказался у широкого окна, открывавшего вид на заледенелую гавань Айона и узкую полосу реки. Его взгляд и мысли устремились туда, за море.

– Я позвал тебя по делу, Эльза. Скоро мне нужно будет уехать.

– Куда? – я осеклась. Вопрос вырвался прежде, чем я подумала. – То есть, можете не говорить.

Меня это не волнует. Совсем.

– Это не секрет. У меня встреча с правительством Юга. Я останавливаю войну на этом направлении. Иначе мне не поздоровится.