Элис Грин - Зло знает мое имя

Эфия, как я и говорила, маленькое королевство, и мы входим в Содружество Южных государств. Но, так как отец с ними не ладил, нас они от Морана защищать не стали. Но захват наших территорий заставил их поднять задницы с тронов.

– А зачем мне эта информация?

Ветер за стеклом завыл, как старый волк. Хрипло и тоскливо.

– Пока меня не будет, я хочу, чтобы ты научилась защищать себя. Потому что иначе ты погибнешь.

На последнем слове его голос упал, а глаза застекленели, будто он вспомнил что-то.

– Каким образом? Моран?

Если бы я его не позвала, он бы, наверное, забыл про меня.

– Да, прости, задумался. Я нанял тебе учителя по владению мечом. Время для занятий сама выбирай. И еще, чаще бывай на улице, так быстрее привыкнешь к холоду и будешь меньше болеть.

И что тут тайного, в нашей встрече?

– Я вас поняла. Но, почему наша встреча анонимная.

В тот момент, он посмотрел на меня так, как никогда с момента нашего знакомства. Ни свысока, ни унизительно или зло. А как на равного.

– Ни одну из своих невест я не просил об этом.

– Почему?

– Потому что только ты знаешь, что такое быть сильной.

После этого разговора, я почему-то почувствовала себя по-другому. Будто я могу бороться за что-то. Если за отца, за страну и семью не получилось, то за себя уж точно постою. Что-то новое родилось во мне в тот момент, когда Моран поставил меня вровень со мной. Я больше не считала его своим захватчиком и врагом. Теперь он стал моим противником. И с каждым новым ударом, я все ближе была к победе над ним.

К тому же, я стала узнавать замок. Он был огромен. Куда больше нашего. Кажется, тут может весь Айон целиком поместиться. Я знакомилась со слугами, управляющими, которые в большинстве были очень добрыми и щедрыми людьми. Если я забегала на кухню, то меня всегда угощали сладостями или теплым молоком.

– Вы хорошая леди, – пухленькая повариха Сана, с темным цветом кожи, любила меня больше всех и кормила до отвала, – не то, что эти задаваки, две принцессы.

На самом деле, я тоже была принцессой, но так меня тут мало кто называл. Только «леди». Я не обижалась.

– Почему это? – мои пальцы были все в креме от съеденного торта. На кухне было тихо и тепло. После занятий, я всегда приходила сюда за едой и успокоением. Что может быть прекраснее пирожного в холодный зимний день?

Сана загрузила в печь пирог для управляющих.

– Потому что только и знают, что ныть, постоянно требовать что-то, возмущаться.

– Они ведь пленницы. Это не их страна. Вот и сопротивляются, как могут.

Повариха выпрямилась, и подалась вперед, как злая курочка.

– Ты тоже! И я, знаешь ли, не тут родилась. Но если судьба такая, что теперь, портить жизнь другим?

С ними я тоже познакомилась поближе. Это произошло на десятый день после отъезда Морана. Не знаю, зачем я их считала. Утром, на удивление, было солнечно, и по каменному подоконнику стучали капли таявшего снега. Я выспалась, и даже написала еще одно письмо домой. Не знаю, как скоро они дойдут, но, надеюсь, в ответ они тоже черкнут мне пару слов.

– Ты в хорошем настроении, – Заметила Лести, вышивающая узоры на одном из моих платьев. Она занималась этим, когда других дел не было.

– Солнце, – сладко протянула я спросонья, – как я по нему скучала. Надо прогуляться в обед. Пойдешь со мной?

Подруга оторвалась от шитья.

– Буду рада сопровождать тебя.

Одевшись, я пошла на завтрак, и, перекинувшись парой слов с Саной (а так же заправившись сладким пудингом), решила прогуляться по замку перед занятием на мечах. Все тело начало болеть заранее.

В главной приемной, где мягкой мебели было как на базаре, а посреди зала играл даже фонтан, было обычно пусто, и я приходила туда с книгой, если было время. Но сегодня тут были люди. Точнее, две девушки – одна высокая и стройная, как молодое дерево, а другая полненькая и невзрачная. И они обе были в том же статусе, как и я – невесты короля. Если быть честной, они мне еще с первой встречи не понравились. Но, к сожалению, когда я уже хотела тихо развернуться, Кассандра резко тряхнула красными волосами, и обернулась на меня.

– Это же ты! Новенькая. Не хочешь посидеть с нами?

Новенькая. Точно как пополнение коллекции.

Отказываться было как-то невежливо, и, нехотя, я поплелась к ним. А могла бы лучше зайти в библиотеку.

– Приятно познакомиться, – склонилась я перед ними в реверансе, а они встали со своих мест, – Эльза из рода Ниан, страны Эфии.

Полным именем мы представлялись только равным и высшим чинам. Ниан – являлось как-бы моей фамилией. Но ее носила еще куча человек, так как все короли Юга происходят от одного древнего предка – Ниана, первого владыки Южных берегов. Так же у северян, южан, и восточных повелителей. Но, тем не менее, я, как предок этого короля, могла претендовать на главный престол короля Южного Содружества. Правда, я то ли тридцатая, то ли тридцать первая в очереди на трон.

Красавица тоже склонилась, поднимая подол черного платья.

– Кассандра из рода Вела, – если не ошибался мой учитель этнографии, то это семья относится к юго-восточным. Наверняка, Моран захватил их как раз перед Эфией, – Страна Двала.

Очень маленькое государство. Папа как-то ездил туда на переговоры.

– Нина из рода Эль, – пышечка тепло улыбнулась мне, – страна Шэра.

Голос у нее был на удивление мелодичный. Наверное, она хорошо поет. Мне этого было не дано. Хельга жмурилась и затыкала уши, когда на праздниках меня просили спеть арию. А ее страна была большая, ближе к Северу. Значит, Моран и ее загреб в свои богатства.

Кассандра была старше нас, наверное, ей за двадцать. А вот Нина всего чуть старше.

Я нашла себе место на кресле рядом с ними.

– Ну, как тебе Айон? – Кассандра достала из небольшой сумочки длинную папиросу, и подожгла ее от подсвечника, – мило тут, не правда ли? Особенно вечный холод, горы, которые словно давят на тебя и погода, как на дне ада.

– Ну, – я не знала что ответить, спорить не хотелось, – климат, да, не самый приятный.

– У нас был примерно такой же, – добавила Нина, не отрывая от меня взгляда. Не люблю, когда меня так изучают.

– Я пыталась убить Морана четыре раза, – глядя в потолок, протянула Кассандра. Дым струей выходил из ее губ. Тонкая шея и острые ключицы были обнажены. Она даже не стала носить теплую одежду, оставаясь в легком, южном платье.

Я немного опешила.

– Прости, сколько?

– Четыре, – так же спокойно и томно повторила она, – был бы пятый, да он поехал за новой невестой. За тобой.

Нина, скорее всего, слышала это уже в тысячный раз, и не придавала значения здоровью своего жениха.

– Что ж, неплохо, – интересно, моя попытка на корабле считается? Наверное, нет, я скорее, спасла его. Но Кассандре лучше не говорить об этом.