Терри Пратчетт - Господин Зима [litres]

– Пойду-ка я чайку заварю, – сказала нянюшка.

Зимний Кузнец и Летняя Владычица… кружатся в танце. Их танец длится вечно.

Зима не умирает. Смерть, как её понимают люди, ей не грозит. Зима отступает, напоминает о себе весенними заморозками, запахом осени летними вечерами, а в самые жаркие дни скрывается в горах.

Лето не умирает. Оно уходит в землю. Посреди зимы почки защищают будущие побеги, а под слоем палой листвы медленно-медленно украдкой проклёвываются белые ростки. Кусочек лета живёт в жарких пустынях, где царит вечный зной. Для животных зима и лето – лишь времена года, холод и тепло, часть жизни.

Но явились люди и дали временам имена, точно так же, как они населили звёздное небо героями и чудовищами, превратив его в обитель сказок. Люди обожают сказки и истории: достаточно сделать что-нибудь сказкой, и оно в твоей власти – сказки можно переписывать. И вот это теперь и произошло.

Госпожа Лето и Господин Зима танцевали, меняясь местами весной и осенью, много тысяч лет, пока одна девочка как-то раз не послушалась своих ног и не вмешалась в танец в самый что ни на есть неподходящий момент.

Но сказка жила собственной жизнью. Она была словно пьеса длиною в год. И если в одной из ролей оказалась не актриса, а девочка, которую сдуру занесло на сцену, что ж, пусть пеняет на себя. Ей придётся носить костюм, подавать нужные реплики и надеяться на счастливый конец. Измени сказку, пусть даже нечаянно, и сказка изменит тебя.

Так это запомнила Тиффани, хотя объяснение мисс Тик было куда длиннее и там попадались всякие хитрые слова вроде «антропоморфная персонификация».

– Значит, я не богиня? – спросила Тиффани.

– Если бы только у меня была доска! – вздохнула мисс Тик. – Но от бросания в омут они приходят в полную негодность, да и мелки намокают…

– Мы думаем, – напористо перебила её матушка, – что тогда, в танце, ты и Летняя Владычица… вроде как перепутались.

– Перепутались?

– Тебе достались от неё некоторые способности. Мифы утверждают, что везде, где проходит Летняя Владычица, расцветают цветы, – пояснила матушка.

– Где ступает, – строго поправила её мисс Тик.

– Что? – ощетинилась матушка, которая в задумчивости мерила шагами комнату.

– Везде, где ступает Летняя Владычица, – сказала мисс Тик. – Так… поэтичнее.

– Ха, – отозвалась матушка. – Поэзия!

«И чем мне это грозит?» – задалась вопросом Тиффани.

– Что думает сама Госпожа Лето? – спросила она. – Она зла на меня?

Матушка Ветровоск перестала мерить комнату шагами и посмотрела на мисс Тик. Та залепетала:

– Ну… да, мы рассматриваем все возможности…

– Она хочет сказать, что мы не знаем, – перебила матушка. – Это ведь боги, с ними никогда не поймёшь, что им нужно. Хотя, раз уж ты спросила, среди них попадаются и обидчивые.

– Но я не видела её, когда танцевала, – сказала Тиффани.

– А Зимовея ты видела?

– Э… нет, – признала Тиффани.

Как она могла описать то чудесное, сверкающее, летящее мгновение? В нём было гораздо больше, чем тело и разум. Но ей и правда послышалось, как два голоса хором спросили: «Кто ты?» Тиффани снова надела башмаки.

– А где она сейчас? – спросила она, туго завязывая шнурки. Кто знает, вдруг придётся быстро убегать.

– Должно быть, ушла под землю до весны. Зимой Летняя Владычица не ходит по земле.

– Ну, то есть до сих пор не ходила, – вставила нянюшка. Она явно наслаждалась происходящим.

– Ах да, госпожа Ягг напомнила нам об очень важном вопросе, – вскинулась мисс Тик. – Дело в том, что Зимовей и Лето, они… ну, в смысле, они никогда… – Она умоляюще посмотрела на нянюшку.

– Они никогда не встречались, кроме как в танце, – выручила её нянюшка Ягг. – Но теперь появилась ты. И для него ты – Летняя Владычица, которая расхаживает по земле зимой, дерзкая и отважная. Так что, может статься… как бы это сказать…

– Он питает к тебе романтические чувства, – подсказала мисс Тик.

– Ну да, только я бы это немного иначе объяснила, – усмехнулась нянюшка.

– Ещё бы! – фыркнула матушка. – Ты бы объяснила такими Словами!

Тиффани отчётливо услышала, что «Слова» были произнесены с большой буквы. Должно быть, это такие слова, каких в приличном обществе не говорят, поняла она.

Нянюшка встала и попыталась напустить на себя величественный и оскорблённый вид, но с лицом, смахивающим на улыбчивое печёное яблочко, это было не так-то просто.

– Я всего лишь хотела обратить внимание Тифф вот на что, – заявила она и сняла с ломившейся от безделушек каминной полки один из сувениров.

Это был маленький домик. Тиффани уже и сама приметила его на полке. В нём были две дверки, и в эту минуту перед одной из них стоял деревянный человечек в цилиндре.

– Это называется «погодный домик», – сказала нянюшка, протягивая вещицу Тиффани. – Не знаю, как он устроен – там внутри, кажется, такая специальная верёвочка натянута или что-то в этом роде. В общем, когда дождь, из одной дверки выходит вот этот деревянный человечек, а когда солнечно, из другой показывается маленькая женщина. Но они прикреплены к такой вращающейся штучке, видишь? И никогда не появляются одновременно, видишь? Просто не могут. И я всё думаю: вот интересно, когда погода меняется, успевает ли человечек увидеть свою маленькую подружку, и…

– Так речь о сексе? – спросила Тиффани.

Мисс Тик уставилась в полоток. Матушка Ветровоск поперхнулась. Нянюшка зашлась таким смехом, который мог был вогнать в краску даже деревянного человечка.

– Секс? Зимы и Лета? Вот это мысль!

– Не. Смей. Её. Думать, – отчеканила матушка Ветровоск и повернулась к Тиффани: – Зимовей увлёкся тобой, вот и всё. И мы не знаем, как много силы Летней Владычицы тебе досталось. Может быть, сейчас она очень слаба. Тебе придётся быть летом всю зиму, – добавила она без выражения. – Ты это заслужила. Теперь не отвертишься. Таков твой выбор. Ты сама так решила.

– А может, я пойду разыщу её, извинюсь, и… – начала Тиффани.

– Нет, – отрезала матушка, снова принимаясь мерить шагами комнату. – Древние боги извинений не принимают. Они-то знают, что слова – это только слова.

– А знаете, что я думаю? – вмешалась нянюшка Ягг. – Я думаю, может быть, она сейчас наблюдает за тобой, Тифф. Смотрит и думает: «Интересно, что это за наглая девчонка осмелилась влезть в мою шкуру? Что ж, пускай-ка походит в ней до поры, посмотрим, как ей это понравится…»

– Очень может быть, госпожа Ягг права, – сказала мисс Тик, листая «Мифологию» Вьюркоу. – Древние боги считают, что за ошибки нужно расплачиваться.