Дарья Сычева - Каменный город

– Позвольте выразить вам мое глубочайшее уважение, мисс Вернор, – управляющий обратился к гостье. – Вы проделали длинный и тяжелый путь, полный опасностей. Я понимаю, что вам кажется несправедливым тот факт, что вас оставили здесь. Но, поверьте, так будет лучше. Тинор уже потерял вашего отца, и то была большая утрата. У вас вся жизнь впереди, и мир не забудет того, что вы сделали для крошечной страны драконов.

Киана грустно улыбнулась.

– Откуда вы так много знаете обо мне? – все же спросила она.

– У каждого из нас свои секреты, мисс Вернор. Уверен, у вас тоже есть некая тайна, который вы не намерены делиться.

«Каменный город…» – пронеслось у Кианы в голове.

– Мне жаль, что Хаэль даровал вам ложную надежду, которую я не смог оправдать. Не вините его, – управляющий подался чуть вперед и улыбнулся. – Не хочу расставаться с вами на столь печальной ноте, поэтому не откажите старику и выпейте со мной чашку чая. Заодно отведаете местных сладостей.

Управляющий не стал дожидаться ответа и, взяв трость, поднял ее над головой и ударил в маленький колокольчик, что свисал с ветки. Спустя пару минут, в сад явился мужчина с серебряным подносом, на котором стоял чайник с расписными чашками и целая вазочка сладостей.

– Угощайтесь.

В отличие от Хаэля, Киана не стала брезговать и приняла приглашение к чаепитию. Чай оказался очень терпким и слегка горчил, но Киана не подавала вида. К тому же, сладости перебивали эту горечь.

Управляющий более не проронил ни слова – он наслаждался звуками сада и ароматом чая. Киана, не столь сильно расстроенная провалом, попивала чай и рассматривала насаждения розовых кустов. Временами она бросала короткие взгляды на управляющего и пыталась понять, что же в нем ее так настораживает. Вроде бы умный и рассудительный мужчина, воспитанный и вежливый, но отчего-то такой загадочный, что жуть берет. Неужели он просто управляющий гостиницы?

И все же… Откуда ему так много известно?..

Киана в очередной раз бросила взгляд на старика и задержалась на нем, пытаясь изо всех сил найти то, что скрыто от простого взора. И она нашла.

Киана подскочила и вылила остатки чая себе на штаны, но даже не почувствовала. От ее резких действий Хаэль дернулся, а управляющий с интересом поднял голову на гостью.

– Простите за дерзость, но, кажется, вам все же придется нам помочь, – сказала Киана твердо.

– Я уже высказал свою позицию, мисс Вернор, – вздохнул старик.

– Вот только я не высказала свою.

Киана отвернула ворот своей рубашки, где прятала булавку, подаренную Бхетраном в поезде. Точно такая же булавка была приколота к тюрбану управляющего, а это могло означать только одно – им по пути.

Разговор продолжили уже в кабинете.

Эта комната с дорогой мебелью ясно говорила о том, что здесь решаются дела крайне серьезные. Все строго, скромно и утонченно. Гостям были предложены большой белый кожаный диван и два маленьких кресла, а для самого управляющего – удобное кресло за дубовым столом, на котором все вещи лежали как по линеечке. Даже чернильница была настолько чистой, будто бы стояла здесь исключительно для декора. За спиной управляющего высился шкаф с книгами и папками, а также немногочисленными статуэтками. Темно-зеленый ворсистый ковер напоминал островок луга посреди бездушного кабинета. Растений в комнате не было, зато из широких окон открывался чудесный вид на сад.

– Присаживайтесь, – сухо сказал управляющий, спеша занять свое место за столом.

Киана и Хаэль переглянулись и присели на кресла, чувствуя себя одинаково неудобно. У Кианы складывалось впечатление, что она в обносках заявилась в тронный зал. Они явно не вписывались в дорогое окружение. И если Хаэль явно уже бывал в этой гостинице, то кабинет управляющего все время обходил стороной – маг украдкой озирался по сторонам, осматриваясь и изучая цепким взглядом новую обстановку. Киана за последний месяц где только не была, но это определенно что-то новое. Ей было тяжело и даже неловко признавать, что в джунглях Пояса Осколков она чувствовала себя куда уютнее.

Управляющий оставил трость, повесив ее на спинку своего кресла, и тяжело вздохнул. Старик поставил локти на стол, а свой подбородок с седой бородой положил на переплетенные пальцы и нахмурился, приумножая количество морщин на лице. Он явно не знал, с чего начать, а вернее, продолжить их разговор, который повернулся в совершенно неожиданную сторону.

– Мисс Вернор, скажите, вы знаете, что это за булавка? – спросил управляющий, не поднимая глаз.

– Мне сказали, что она приносит удачу. Но помимо этого, на нее явно наложена какая-то магия.

– Какая-то магия… – хмыкнул старик. – Эту булавку вам дал Бхетран, не так ли? И случилось это до всех пережитых вами событий. Эта булавка является не только амулетом, но и своего рода знаком членства в нашем безымянном клубе. Мы все преследуем одну и ту же цель, потому и объединились по инициативе Бхетрана. Войны никому не нужны, тем более Востоку. Нетрудно представить, какие последствия ждут Тинор, если Яшар осуществит задуманное. Подомнет под себя Бахрит, а там сразу же кинется на легкую добычу – Суду. Такому алчному и жестокому чудовищу мало одной страны. Его влияние в Суде уже слишком велико.

– Если его влияние в Суде так велико, почему он не начнет с нее? – спросил Хаэль.

Киана посмотрела на мага с нескрываемым удивлением. Даже управляющий одарил его заинтересованным взглядом. Кажется, никто из них не ожидал, что Хаэль будет принимать участие в разговоре. Но маг оказался не так прост.

– Что? – недоумевал Хаэль. – К вашему сведению, я в курсе событий. И про принца Имо я знаю – отец же его несколько лет искал.

– Подслушивать умеешь, – отметил управляющий не без улыбки. – Не будь в Суде гражданской войны, Яшар бы не стал раздумывать. Но сейчас в стране творится хаос. К тому же, он упустил Имо и рискует потерять все, если Бивис сможет вернуть принца во дворец раньше. Но в данный момент меня больше беспокоит то, что Бхетран решил втянуть вас, мисс Вернор, в нашу жестокую игру. Многие из нас знали вашего отца и потому были против вашего вмешательства – Тинор уже потерял Марка Вернора. Но, кажется, это было предрешено. То, что не успел закончить ваш отец, закончили вы.

– Еще нет! – Киана и не думала отступать. – Я поставлю точку в Бахрите.

– Мисс Вернор, я уже говорил вам…

– Я слышала, – грубо перебила та. – Я пережила слишком много всего, чтобы пасовать перед самым финишем. Мы вместе с Имо прошли весь этот путь, начиная от шторма в Кийском море и заканчивая Адраверой, где мы так неправильно расстались. Он – мой друг, практически брат! Я никогда не смогу простить себе, что оставила его. Пусть мне угрожает смерть! Я не боюсь. Я должна довести это дело до конца. Я должна быть рядом с Имо.