Аарон Розенберг - Темный прилив [litres]

Они обсуждали то же самое, о чем говорили на протяжении всей недели: куда скорее всего направится Орда, где они могут напасть и как побыстрее переправить туда солдат Альянса, не растоптав при этом поля и землю, ради защиты которой они объединились. Когда Седогрив в десятый раз убеждал всех, что войска Альянса нужно расположить вдоль границы Гилнеаса на тот случай, если орки сначала объявятся там, в шатер ворвался разведчик.

– Сэр, вы должны это видеть, сэр! – выпалил он, пытаясь одновременно затормозить, поклониться и отсалютовать. – Они здесь!

– Кто, солдат? – Лотар нахмурился. Он пытался прочесть выражение лица запыхавшегося бойца, но у него не получалось. Впрочем, тот не выглядел напуганным, так что Лотар мог сделать глубокий вдох и попытаться успокоить свое бешено бьющееся сердце. Если разведчик не в ужасе, значит, это не Орда. На лице солдата читался страх, но также оно выражало уважение и даже трепет. Лотар никогда ничего подобного не видел.

– Эльфы, сэр! – разведчик разве что не кричал. – Эльфы здесь!

– Эльфы? – Лотар уставился на него, пытаясь осмыслить услышанное, а затем повернулся и гневно посмотрел на собравшихся королей. Как он и подозревал, один из них кашлянул с немного виноватым видом.

– Нам нужны союзники, – пояснил король Теренас. – А эльфы – могущественная раса. Я думал, что лучше сразу же связаться с ними.

– Не посоветовавшись перед этим со мной? – Лотар был в бешенстве. – А что, если они прислали целую армию и сейчас заявят, что берут командование на себя? Что, если Орда объявится, пока мы пытаемся наладить взаимодействие между нашими войсками? Вы не должны скрывать такие вещи от своего полевого командира! Они могут привести к нашей гибели или, по крайней мере, к гибели многих наших людей!

Теренас понимающе кивнул.

– Конечно же ты прав, – ответил король, в очередной раз напоминая Лотару, почему он ему нравится. Большинство людей не умели признавать свои ошибки, а те, кто стоял у власти, – и подавно. Но Теренас брал на себя ответственность за все свои поступки – плохие или хорошие. – Мне следовало сначала посоветоваться с тобой. Я посчитал, что у нас мало времени, но меня это не оправдывает. Такого больше не повторится.

Лотар угрюмо кивнул.

– Ладно. Пойдемте посмотрим, как хоть эти эльфы выглядят.

Он направился к выходу из палатки, остальные последовали за ним.

Откинув полог шатра и выйдя наружу, Лотар первым делом увидел своих бойцов. Их армия заняла всю долину и даже растянулась за ее пределы, накрыв всю землю. На мгновение Лотар испытал прилив гордости и уверенности. Неужели хоть кто-то или что-то могло выстоять против такой могучей армии? Но затем он вспомнил, как Штормград пал под натиском Орды, этой неумолимой изумрудной волны, и воин снова помрачнел. Но все же армия Альянса была во много раз больше армии Штормграда. По крайней мере, они дадут Орде серьезный бой.

Скользнув по войску, взгляд Лотара упал на береговую линию и море. Вдоль всего берега тянулись пришвартованные корабли Праудмура – от небольших разведывательных парусников до огромных эсминцев. Лес мачт и парусов поднимался над волнами. Но многие корабли отчалили от пристани, образовав открытый канал, по которому теперь двигались другие суда. Лотар никогда раньше таких не видел.

– Эльфийские эсминцы, – прошептал сбоку Праудмур. – Они быстрее наших и легче. У них меньше оружия на борту, но зато они очень шустрые. Отличное, отличное прибавление к нашим силам. – Адмирал флота нахмурился. – Но почему их так мало? Я вижу только четыре эсминца и восемь кораблей поменьше. Это всего лишь одна ударная группа.

– Возможно, за ними следом подойдут еще, – предположил Туралион, вставший по другую сторону от Лотара.

Но Праудмур помотал головой.

– Эльфы так не делают, – ответил он. – Они бы пришли все вместе.

– У нас все равно стало на дюжину кораблей больше, – заметил Кадгар. – А еще они привезли с собой какие-то войска.

Лотар кивнул.

– Нам стоит подойти и поприветствовать их, – решил он, и все согласились. Вместе они зашагали через долину. Перенольд и Седогрив не привыкли к таким марш-броскам и через несколько минут начали тяжело дышать, но остальные продолжали быстро двигаться вперед. Делегация достигла причала как раз вовремя – первый корабль плавно подошел к нему и остановился.

Высокое, гибкое существо спрыгнуло с палубы и легко приземлилось на грубый деревянный причал. Солнечный свет заиграл на длинных, золотистых волосах, и Лотар услышал, как по крайней мере один из его спутников ахнул. Когда существо подошло поближе, Лотар увидел, что перед ним женщина, причем ошеломительно красивая. У нее были изящные, но яркие черты лица и тонкое гибкое тело. Ее одежда несла в себе цвета листвы и древесины, поверх рубахи и штанов она носила необычный легкий нагрудник, а также плащ с откинутым капюшоном. Ее руки до локтя закрывали кожаные перчатки, а ноги – сапоги до колена. На одном бедре у нее висел узкий меч, а на другом – сумка и рог. Из-за спины торчали длинный лук и колчан со стрелами. Лотар на своем веку повидал много женщин, в том числе таких же красивых, как и эта эльфийка. Но он не помнил ни одну, которая бы так же, как и она, сочетала в себе изящество и силу. Воин понял, почему некоторые из его спутников, похоже, уже потеряли голову.

– Миледи, – обратился к ней Лотар, когда эльфийка оказалась в нескольких шагах от него. – Добро пожаловать. Меня зовут Андуин Лотар, я – главнокомандующий Альянсом Лордерона.

Она кивнула, прошла еще немного и остановилась на расстоянии вытянутой руки от него. Теперь он смог разглядеть ее торчащие из волос остроконечные уши и широкие, слегка раскосые изумрудно-зеленые глаза.

– Меня зовут Аллерия Ветрокрылая, и я приветствую вас от имени Анастериана Солнечного Скитальца и Совета Луносвета. – Ее голос оказался приятным, мелодичным и глубоким. Лотар подозревал, что он звучал прекрасно, даже когда эльфийка была в гневе.

– Благодарю. – Воин повернулся и указал на собравшихся вокруг него людей. – Позвольте мне представить вам королей Альянса, а также моих командиров.

Когда все поздоровались, Лотар сразу же заговорил о деле.

– Простите меня за бестактность, леди Аллерия, – начал он. Эльфийка улыбнулась, когда он назвал ее по титулу, – но я должен спросить… Неужели это все войска, которые ваш народ отправил нам на помощь?

Она нахмурилась.

– Скажу вам прямо, лорд Лотар, – ответила она, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто их не подслушивает. Еще несколько эльфов, мужчины и женщины, уже покинули корабль и собрались в дальней части пирса, очевидно, ожидая разрешения Аллерии, чтобы подойти. – Анастериан и другие не очень-то обеспокоены присланными вами сведениями. Эта Орда от нас очень далеко и, похоже, собирается захватывать земли людей, а не наши леса. Члены Совета решили, что лучше позволить молодым расам воевать друг с другом самим и на всякий случай укрепить собственные границы, чтобы предупредить внезапные налеты.