Аарон Розенберг - Темный прилив [litres]

– Видали, тан? – спросил Фаранд. – Я же вам говорил! В нашем лесу какие-то уродцы!

– Да, ты был прав, – кивнул Курдран разведчику. – Они уродцы, и они вторглись сюда. Но их очень много. И пока они остаются под прикрытием деревьев, по ним будет очень трудно попасть.

– Мы что, позволим им так запросто шляться по нашим землям? – возмущенно спросил другой разведчик.

– Ну уж нет, – ответил Курдран. Он широко улыбнулся другим дворфам Громового Молота. – Но нам придется спугнуть их и заставить выйти на открытое место. Ну-ка, парни, полетели домой. Есть у меня пара мыслишек. Но не беспокойтесь, скоро мы покажем этим зеленокожим, что во Внутренних землях им не рады.

– Эй, ты! Паладин!

Туралион посмотрел на остановившегося рядом эльфа. Он не видел, как следопыт подошел к нему, но юношу это ничуть не удивило. За последние несколько недель он уяснил, что эльфы могли быстро появляться и исчезать, причем бесшумно. Аллерии в особенности нравилось пугать его: эльфийка часто начинала внезапно говорить ему в ухо, в то время как Туралион даже не знал, что она вернулась в лагерь.

– Да? – Он чистил свое снаряжение, но из уважения к собеседнику остановился.

– Орки во Внутренних землях, – доложил эльф. – И там они встретились с троллями.

Последнее предложение эльф произнес с отвращением. Туралион уже понял, что эльфы ненавидели лесных троллей и, похоже, это чувство было взаимным. Что ж, неудивительно, ведь оба народа обитали в лесах, а те были не такими просторными, чтобы вместить в себя обе расы. Их вражда длилась несколько тысяч лет, с тех самых пор, как эльфы вытеснили троллей из одной части леса и основали на захваченной земле собственное королевство.

– Ты уверен, что они союзники? Может быть, просто их пути пересеклись, – предположил Туралион, откладывая свой доспех в сторону. Он задумчиво потер подбородок. Если орки и тролли объединились, это не предвещает ничего хорошего.

Следопыт в ответ усмехнулся:

– Конечно, я уверен! Я слышал их разговоры. Они заключили какой-то договор. – Впервые с начала беседы эльф показался Туралиону озабоченным. – Они собираются напасть на Заоблачный пик… а затем двинуться в сторону Кель’Таласа.

А, так вот почему следопыт взволнован! Кель’Талас был родиной эльфов, а тролли эльфов ненавидели. Если тролли присоединились к Орде, то становится понятно, зачем они направили туда орков.

– Я передам Лотару, – заверил Туралион следопыта, поднимаясь на ноги. – Мы остановим их прежде, чем они успеют хотя бы приблизиться к вашей родине.

Эльф кивнул, хотя непохоже было, что паладин убедил его. Следопыт отвернулся, побежал в сторону деревьев и скрылся там. Но Туралион не смотрел ему вслед, уже направляясь к командирскому шатру.

Внутри он обнаружил Лотара, Кадгара, Теренаса и других.

– Орки собираются напасть на Заоблачный пик, – объявил Туралион, заходя внутрь. Все повернулись к нему, и юный паладин увидел, как некоторые удивленно подняли брови. – Один из следопытов доложил мне, – пояснил он. – Орки заключили союз с лесными троллями, и они хотят захватить Заоблачный пик.

Теренас кивнул и повернулся к карте, как и всегда, разложенной на большом столе.

– Разумно, – признал король, постукивая пальцем по точке, обозначавшей Заоблачный пик. – Дворфы Громового Молота сильны и будут сражаться, а орки не хотят, чтобы кто-нибудь ударил им в спину. А если с ними тролли, то они захотят выжить дворфов из Внутренних земель.

Лотар тоже рассматривал карту.

– Сражаться с ними в лесу будет непросто, – заметил он. – Мы не сможем развернуть там войска, и нам придется отказаться от использования баллист. – Главнокомандующий потер рукой лоб, размышляя. – Но противник тоже не сможет эффективно координировать свои войска. У нас появится возможность расправиться с небольшими группами орков, не беспокоясь, что они отправят всю свою армию в одно место.

– Да и дворфы могут стать отличными союзниками, – заметил Кадгар. – Если мы им поможем, то, возможно, они согласятся ответить нам тем же. Из них получатся прекрасные разведчики и отличные передовые отряды.

– Они со своими грифонами нам бы точно пригодились, – согласился Лотар. Он поднял голову, встретился взглядом с Туралионом и кивнул. – Собирай войска, – приказал он. – Мы выдвигаемся в лес, чтобы спасти дворфов.

– Предки, как же их много! Их тут как мух, только они больше и лучше вооружены! – ругался Курдран, рассматривая открывшийся ему вид. Он поднялся в воздух вместе с целым охотничьим отрядом и кружил над зеленокожими, пытаясь разглядеть их получше. И то, что он видел, ему совершенно не нравилось.

Существа приближались быстро и сейчас находились в дне пути от Заоблачного пика. Поначалу дворф видел лишь около двадцати зеленокожих, но вскоре заметил неподалеку еще одну группу, а затем еще дальше – третью. Другие дворфы докладывали о такой же ситуации. Несмотря на то что зеленокожие разбились на группы примерно по двадцать особей, самих групп оказалось столько, что охотники не могли их сосчитать. Дворфы Громового Молота ничего не боялись, но если эти существа на самом деле были хотя бы вполовину такими же крепкими, какими казались, то они могли задавить защитников пика просто количеством.

Конечно же дворфы не собирались бездействовать и позволять зеленокожим это сделать. Курдран огляделся, и каждый из его дворфов кивнул в ответ.

– Хорошо, – сказал он, поднимая горн к губам. – Громовые Молоты, в бой!

Курдран протрубил в горн и повесил его на бедро, направляя Небесную коленями. Она резко крикнула в ответ, распахнула крылья, чтобы подняться вверх, а затем сложила их и ушла в головокружительное пике. Они рухнули вниз, и в полете Курдран достал свой буремолот, поднимая тяжелое оружие над головой.

Но в ту секунду он целился не в зеленокожих. Вместо этого он замахнулся в сторону ближайшего дерева, сильно ударяя по его стволу. От удара листья, ягоды и хвоя полетели вниз, испугав и озадачив зеленых тварей. Курдран ударил еще по двум деревьям, щедро осыпав существ внизу шишками и орехами. Те ударялись о зеленых уродцев с такой силой, что до крови рассекали им кожу. Уродцы пригнулись и подняли руки, чтобы защитить глаза, но Громовые Молоты продолжали колотить по деревьям, роняя на них листву, фрукты и орехи. Зеленокожие не понимали, что происходит, но им это не нравилось. Поэтому они приняли простейшее решение – раз под деревьями стало небезопасно, они, оставляя позади обрушившуюся на них листву, отбежали от них подальше и вышли на небольшую полянку, что находилась как раз неподалеку.

Дворфы Громового Молота только этого и ждали.

Издав громогласный боевой клич, Курдран бросился вперед, держа молот наготове. Первый зеленокожий успел посмотреть на него и начать поднимать громадный топор, но Курдран швырнул в него свой буремолот. Потрескивая молниями, оружие врезалось существу прямо в челюсть, с громким хрустом сломало ее, и зеленокожий вверх тормашками полетел в сторону.