Вадим Панов - Не видя звёзд

Тварь не появлялась, однако Помпилио всё равно поднялся на небольшой пригорок, держа в руках бамбаду, и внимательно вглядывался, ожидая возможности помочь погибающим людям. Все ждали выстрела, однако дер Шу опередил командора. Заметив происходящее, капитан «Стремительного» приказал дать задний ход и задействовать кормовые пулемёты. Стрелки с трудом, но различали силуэт снующего под водой чудовища и открыли заградительный огонь в надежде, что тяжёлые пули если не убьют, то хотя бы потревожат монстра и заставят его отступить.

– Приятно иметь дело с честным человеком, – произнёс ИХ, забирая у Крачина серебряные марки. – Лингийская чеканка… очень и очень неплохо… Я рассказывал, почему предпочитаю именно лингийскую чеканку?

– Нравится профиль Доброго Маркуса? – хихикнул Квадрига.

– Тебя разве не смущает вид погибающих людей? – притворно удивился Бабарский.

– Почему ты спросил? – поднял брови астролог.

– Почему ты весёлый?

– Мне доводилось видеть Знаки и похуже. – Галилей достал из кармана флягу и сделал большой глоток бедовки.

– Думаешь, это Знак? – продолжил расспросы суперкарго.

– Всё вокруг – Знак… – махнул рукой Квадрига. – И ты тоже.

– Чувствую, что ты заражаешь меня своим безумием, – пробормотал ИХ, ощупывая лоб.

– Только сейчас почувствовал? – участливо осведомился Галилей, делая следующий глоток.

– Нужно будет поговорить об этом с Хасиной.

– Только не ешь красную таблетку, – посоветовал Квадрига. – Я как-то съел, и у меня три дня была аллергия на свую.

– Откуда ты знал, что в озере обитают хищные твари? – спросил Аксель, понимая, что трепаться суперкарго способен до вечера, а разговор стремительно уходит от интересующей его темы.

– Это же очевидно, – развёл руками ИХ.

– Что очевидно? – не понял Крачин.

– Что они там будут. – И прежде чем возмущённый старпом потребовал объяснений, суперкарго продолжил: – Потому что тварей не оказалось на берегу, Аксель. Мы на Мартине уже несколько дней, но не видели ни одного крупного хищника – только мелочь. А крупных не может не быть.

– Кто тебе сказал? – проворчал Крачин, недовольный тем, что сам не додумался до столь простого вывода.

– Опыт, – вздохнул Бабарский. – Я видел много планет и по всем бегали крупные хищники.

– Без исключений?

– Без исключений.

– Может, на Мартине мы их просто не видели?

– Мы прошли изрядное расстояние по широте и достаточно большое – по долготе. Мы сменили климатическую зону и должны были увидеть хоть кого-то…

– Я понял.

– А раз не увидели на суше, значит…

– Да понял я! – Аксель понимал, что ИХ далеко не дурак, на «Пытливом амуше» дураки в принципе отсутствовали, даже среди нижних чинов, но он никак не ожидал, что Бабарский проявит такую внимательность в столь далёкой от его деятельности области.

– Думаешь, это рыба?

– Нет, конечно, – качнул головой суперкарго. – Я ставлю на что-то вроде морского змея или дракона.

– Нет, – неожиданно произнёс Квадрига.

– Нет? – переспросил ИХ.

– Нет, – подтвердил Галилей.

– А кто, в таком случае?

– Сам посмотри, – предложил астролог, кивая головой.

Несколько очень коротких и страшных мгновений… настолько страшных, что показались невыносимо долгими… Бабарский смотрел на Квадригу, затем повернулся и увидел стремительно приближающуюся к берегу тварь. Точнее, сначала он разглядел её глаза. Её огромные жёлтые глаза… Ничего больше: ни клыков, ни когтей, потому что они были скрыты под водой. Ничего, кроме глаз. Но этого было достаточно, чтобы понять, что всё остальное: и клыки, и когти не просто есть – они огромны…

– Ипатый заусенец, – очень тихо произнёс Аксель.

Тварь приближалась быстро, но при этом – бесшумно. Вода расходилась перед ней очень тихо и плавно, без брызг, без всплесков – эволюция создала на Мартине идеального водного хищника.

– Ты был прав: похожа на дракона, – добавил Крачин.

– Непохожа, – ответил Бабарский, продолжающий смотреть твари в глаза.

– Почему не похожа?

– Потому что дракона не интересует добыча, до которой он не может дотянуться.

– В смысле?

– Дракон не реагирует на тех, кто стоит так далеко от берега, как мы.

Галилей хихикнул. Аксель, который догадался, что имеет в виду Бабарский, побледнел.

– Сейчас он достигнет мелководья, и всё станет ясно, – закончил свою мысль ИХ.

– А не будет слишком поздно?

– Уже неважно.

Потому что тварь очень естественно перестала плыть и побежала по мелководью, наконец-то показавшись путешественникам во всей красе.

– Крокодил, – улыбнулся Квадрига, разглядывая гигантского, длиной не менее пятнадцати метров, ящера.

– Это земноводное? – ошарашенно спросил Аксель.

– Это плотоядное! – выдохнул Бабарский, после чего развернулся, схватил Галилея за руку и потащил за собой, одновременно завопив: – Спасите!

– Я ведь обещал, что будет… э-э… интересно, – произнёс Мерса, наблюдая за бегущим Бабарским с безопасного расстояния.

– Вы говорили, что меня удивит взлёт паровинга, – припомнила ведьма.

– Мне кажется, сейчас тоже получилось неплохо, – неожиданно хладнокровно ответил алхимик. Неожиданно – для ведьмы. – А паровинг никуда не денется: раз адира Кира решила отправиться на разведку – она отправится на разведку.

– Олли? – синеволосая подняла брови.

– Синьора Аурелия, – Мерса чуть поклонился.

Вот как это бывает: совершенно незаметно. Только что алхимик тянул любимое «э-э…», а сейчас улыбается, глядя ведьме прямо в глаза – уверенно, спокойно. Как никогда не смотрел Энди.

– Мы договорились не использовать слово «синьора».

– Прошу меня извинить.

– Пожалуйста… – Синеволосая почувствовала лёгкую неловкость, совершенно неожиданную и весьма странную неловкость, вызванную тем, что рядом с ней оказался другой мужчина. Тот же самый, но абсолютно другой. Не Энди.

Другой…

– Вы на удивление быстро поняли происходящее, – кашлянув, сказала Аурелия. Только для того, чтобы хоть что-то сказать. Чтобы пауза не затянулась.

– Ваша фраза показала, чем вас увлёк Энди, – вежливо ответил Оливер А. Мерса. – Всё остальное я вижу собственными глазами.

И алхимик с улыбкой посмотрел на удирающих от гигантского ящера офицеров.

– Вас забавляют спасающиеся от смерти друзья? – Ещё одно неожиданное чувство: ведьму царапнуло отношение Олли к происходящему. Да, он цепарь, да, видел много, несмотря на всю застенчивость Энди, видел алхимик много, но разве это даёт ему право на подобную холодность?

Но в следующий момент синеволосая поняла, что ошибалась.

– Поверьте, Аурелия, с ними всё будет в порядке, – с прежней улыбкой ответил Мерса. – Просто немного пробегутся перед ужином…