Вадим Панов - Не видя звёзд

– Полагаю, мессер, некоторые члены команды не отказались бы от вашего участия, – спокойно произнёс Валентин, наблюдая за выбравшейся из воды тварью. – И кстати, раз уж у нас зашёл разговор о земноводных: вы уже придумали название для этого чудовища?

– Пока нет, Теодор, – ответил дер Даген Тур, внимательно изучая ящера. – Как тебе Ихбестир?

– Не слишком ли много чести, мессер? – почтительно осведомился Валентин. – Суперкарго может возгордиться.

Кира вздрогнула и удивлённо посмотрела на мужа. Она ожидала любого разговора… Нет! Она вообще не ожидала, что Помпилио примется болтать со слугой на отвлечённые темы в те драгоценные и важные мгновения, в которые решалась судьба трёх его офицеров. Рыжая думала, что дер Даген Тур начнёт стрелять, а он даже бамбаду не поднял – прищурившись, смотрел на ящера и болтал. Абсолютно отвлечённый от поднявшейся суеты. Спокойный и расслабленный. «Стремительный» не успевал – чтобы поддержать галанитов, дер Шу увёл крейсер слишком далеко от берега, пулемёты паровинга оказались повёрнуты в другую сторону, а на беспорядочные выстрелы из ручного оружия гигантский ящер не реагировал, полностью увлечённый убегающими офицерами. Кира думала, что нужно открыть огонь как можно скорее, а затем… затем она вспомнила, что рядом с ней стоит бамбадао. И смотрит на незнакомое существо, определяя, куда нужно выстрелить, чтобы гарантированно… достичь цели. Не убить, а достичь цели, которая заключается в том, чтобы спасти своих людей.

– Бабарский может решить, что первые две буквы посвящены ему, – зачем-то уточнил Валентин.

– Предлагаешь подождать, пока тварь его сожрёт?

– В этом случае в названии «ихбестир» будет присутствовать явный смысл, мессер.

– Хочешь сказать, что я придумал бессмысленное название?

– Название со скрытым смыслом, мессер.

– Как не вовремя ты затеваешь споры, Теодор, – посетовал дер Даген Тур.

– Прошу меня извинить, мессер.

– Помпилио! – не выдержала Кира.

Но поторопилась: в то же самое мгновение дер Даген Тур плавным движением вскинул бамбаду, одновременно принял устойчивое положение, слегка расставив и чуть согнув ноги, поймал в прицел голову чудовища и выстрелил.

Мгновение.

Помпилио понадобилось всего одно мгновение. Всё произошло настолько быстро, что Кира не успела уловить движение: только что муж расслабленно стоял, лениво перебрасываясь со слугой странными фразами, и вот грохочет выстрел.

А следом дикий вой.

Зверь остановился, словно споткнулся, поднял к голове лапу, взревел ещё раз, но через мгновение вновь бросился за убегающими офицерами.

– Я думал, мозг находится ближе к глазам, – пробормотал Помпилио, вновь вскидывая бамбаду. Последовал ещё один выстрел – на этот раз рыжая была к нему готова – тяжёлая алхимическая пуля пробила височную кость и взорвалась в голове, заставив ящера рухнуть на землю.

– Прекрасный выстрел, мессер, – спокойно произнёс Валентин. – Позвольте, я перезаряжу бамбаду.

– Спасибо, Теодор, иногда ты бываешь на удивление полезен, – ответил Помпилио, передавая слуге оружие.

– Благодарю, мессер.

И Кира поняла что, а главное как, нужно сказать. Она подошла к мужу и очень ровным голосом произнесла:

– Не сомневалась в тебе.

– Спасибо, – улыбнулся дер Даген Тур.

– Как думаешь, адмирал дер Жи-Ноэль уже осведомлён о существовании этих тварей?

– Вполне возможно, дорогая, ведь неподалёку от Сферы находится большое озеро.

«Энди, Аурелия не только умна, но и необычайно храбра. Если бы ты видел, с каким достоинством и хладнокровием наблюдала она за переполохом, устроенным на берегу гигантской тварью… Да, ты много пропустил, Энди, правда, не могу сказать, что сильно огорчён этим обстоятельством. А вот что меня действительно заботит, так это неловкость, которую явно испытывает Аурелия при общении с нами. Ей кажется, что я – это не ты. И я совершенно не понимаю, что делать в этих обстоятельствах…»

– В горах, адмирал, скорее всего, в горах, – произнёс дер Ульд, начальник Научной службы, отвечая на вопрос командующего. – Судя по лапам этой твари… Кстати, мы до сих пор не подобрали ей подходящего названия… Так вот, судя по лапам твари, она предпочитает селиться в пещерах, во всяком случае, я склонен так предполагать. А где у нас ближайшие пещеры? В горах! Трудно поверить, что ящер станет копать себе норку в поле, словно какой-нибудь суслик.

Начальник Научной службы сиял, как только что отчеканенный цехин. Он даже буйволам так не радовался, как странному ящеру, что понятно: буйволов ему доставили несколько штук, в том числе трёх живых, самца и двух самок, которые сейчас мычали в загонах, и если будет надо – доставят ещё. А летающая тварь добыта с огромным трудом, благодаря удачному стечению обстоятельств, и явно была редким экземпляром.

– Это не первый летающий ящер… подобные водятся на Дженгле. Однако на Дженгле это именно ящеры – с кожистыми крыльями и отвратительной аэродинамикой, а местная разновидность и крупнее, и успела обзавестись перьями, что позволяет ей отлично летать… Я уже говорил, что мы никак не можем придумать ящеру достойное название?

Дер Ульду явно хотелось оставить след в истории науки, увековечив собственное имя в названии столь затейливой твари, но он осторожничал и не торопился высказывать желанное предложение.

– Он плотоядный? – поинтересовался дер Жи-Ноэль, разглядывая лежащего на металлическом столе ящера.

– Без всяких сомнений, – подтвердил учёный. – Достаточно взглянуть на его зубы.

Крупные и острые обитатели длинной, заострённой пасти всем своим видом подтверждали предположение начальника Научной службы. А если кому-то не хватило вида клыков, он мог изучить острые и крепкие когти на мощных лапах. Вряд ли ящер был способен утащить в небо тяжёлого зверя – телёнка, например, не говоря уж о взрослом буйволе, – но эти когти могли с лёгкостью порвать любую добычу.

– Настоящий дракон, – протянул адмирал.

– Поверь, Алистер, я удивлён не меньше твоего, – не стал скрывать дер Ульд.

– Он на вершине пищевой цепочки?

– Во всяком случае, где-то около вершины.

– Кто способен бросить ему вызов? – Дер Жи-Ноэль ещё раз оглядел полную зубов пасть и невероятные лапы чудовища.

– Допускаю, что ты прав, – поразмыслив, ответил учёный. – Его поведение было… очень высокомерным.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы – опасные ребята, во всяком случае внешне, – объяснил начальник Научной службы. – У нас большие цеппели, мы производим много шума, мы издаём странные, незнакомые запахи, а он… – Пауза. – А наш дракон летел с таким видом, будто хотел просто на нас посмотреть. Как на незваных гостей, которые забрели на его территорию. На незваных и неприятных гостей.