Вадим Панов - Не видя звёзд

– Теперь он знает, что мы действительно опасные ребята, – медленно ответил дер Жи-Ноэль. – Причём не только с виду.

– Да, он знает, – согласился учёный.

– А его сородичи? – неожиданно вырвалось у адмирала.

– Сородичи? – не понял начальник Научной службы.

– У него ведь наверняка есть сородичи, – объяснил дер Жи-Ноэль.

– Крупные хищники обыкновенно индивидуалисты, – поразмыслив, ответил дер Ульд. – Нужно будет прикинуть размеры его территории… но я уверен, что поблизости нет никаких сородичей – он никого сюда не пускал.

– Он? Это самец?

– И довольно крупный. – Учёный помолчал. – Извини, я хочу вернуться за стол.

– Конечно, конечно…

Адмирал отошёл в сторону, рассеянно достал трубку, но набивать её табаком не стал, просто повертел в руке, думая о криках, которые… как ему казалось… почудились. Или не казалось? Или не почудились?

Утешало одно: крупные хищники действительно индивидуалисты.

Как правило.

– Вы поступили правильно, капитан, – произнёс дер Жи-Ноэль, подтверждая предыдущую фразу. – В таких обстоятельствах вы обязаны вернуться в лагерь для ремонта.

– Благодарю, адмирал. – Манч, командир «Быка Дышера», одного из ушедших на разведку грузовиков, выдержал короткую паузу и смущённо продолжил: – Сначала я надеялся справиться своими силами, однако попытка отремонтировать двигатель ни к чему не привела.

– Мы располагаем нужными запчастями, капитан, и быстро вернём ваш цеппель в строй.

– Мне действительно жаль, адмирал.

– Такое случается, капитан, – прежним тоном ответил дер Жи-Ноэль, отметив про себя, что механики должны не только починить камион, но и определить, что стало причиной поломки одного из тяговых двигателей: случайность или систематические нарушения сроков проведения регламентных работ, которые укажут на слабое командование цеппелем. – Сейчас важно одно: чтобы вы благополучно добрались до лагеря.

Поскольку сумерки сгущались, а грузовику оставалось пройти не менее сотни лиг.

«Бык Дышер» отправился строго на восток, шёл по району, над которым уже пролетала Экспедиция, то есть имел самое простое полётное задание: осмотреть свежим взглядом известную дорогу, уточнить картографию и проставить дополнительные метки. Поэтому тот факт, что двигатель отказал именно у этого цеппеля, адмирал счёл своего рода удачей. Но всё равно намеревался устроить машинному отделению «Дышера» проверку, а капитану Манчу – выволочку. А если выяснится, что виной всему его слабое командование, то и головомойку.

Но потом.

Когда камион придёт в лагерь.

– Капитан, оставьте у рации дежурного…

– Это я, – послышался в ответ незнакомый голос. Не очень уверенный, а точнее совсем неуверенный.

– Кто? – нахмурился дер Жи-Ноэль.

– Бортовой радист камиона «Бык Дышера»…

– А куда делся Манч?

– Капитан срочно отправился на мостик, синьор адмирал.

– Что случилось? – насторожился дер Жи-Ноэль.

И на него вновь накатило предчувствие. Очень нехорошее предчувствие. То самое, которое возникло при появлении летающего ящера, точнее, когда учёный захотел его убить.

«Нельзя было трогать эту тварь…»

– Доложите!

– Я находился у дверей в радиорубку, и сам ничего не видел, – сообщил радист. – Потом с мостика долетел звон разбитого стекла, подул ветер, потом прибежал вестовой и попросил капитана срочно подняться на мостик.

– Подул ветер? – спросил дер Жи-Ноэль.

– Видимо, разбилось одно из окон мостика.

– Что происходит сейчас?

– Я не слышу и не вижу…

– Отправляйся на мостик и посмотри.

– Синьор адмирал… – Было понятно, что радист отчаянно боится, но дер Жи-Ноэлю требовалась информация.

– Бегом, цепарь! – рявкнул он. – Исполнять!

– Есть!

Послышался звук открывшейся и захлопнувшейся двери, и в наступившей тишине командующий очень остро ощутил ошибку. Не понял, что допустил её, а именно ощутил, как будто она была чувством… или тяжёлым, удушающим газом, заполняющим не лёгкие, но душу.

«Я допустил ошибку…»

– Синьор адмирал! – закричал вернувшийся радист.

– Синьор адмирал! – закричал вбежавший в палатку радист.

– Мы подверглись нападению!

– Вы должны это видеть!

– Отставить! – вновь рявкнул дер Жи-Ноэль. Жестом показал радисту остаться и громко спросил: – «Бык Дышера»?

– Я здесь, синьор адмирал, – дрожащим голосом ответил радист грузовика.

– Что у вас происходит?

– Какие-то твари разбили несколько окон в гондоле и пытаются пробить камнями обшивку.

– Кидают в вас камни?

– Сверху.

– Это нестрашно.

– Капитан Манч считает так же, синьор адмирал. Он вернётся с докладом через десять минут.

– Хорошо. – Дер Жи-Ноэль указал радисту на радио, приказал: – Жди капитана Манча. Если не сможешь меня найти – прими доклад.

И вышел из палатки.

И сразу же наткнулся на идущего – явно за ним – начальника Научной службы.

– Что случилось?

– Тебе уже доложили?

– Что случилось?

– Сам посмотри! – дер Ульд махнул рукой в сторону гор, и, приглядевшись, дер Жи-Ноэль разглядел в стремительно сгущающихся сумерках огромное тёмное облако.

– Будет дождь? Или ураган?

– Это не туча, Алистер, – ответил учёный. – Это… это стая…

– Ящеров?

– Да. Гигантская стая гигантских летающих ящеров.

Которые, по всем законам и правилам, не должны были сбиваться в столь огромные сообщества. А они сбились. И теперь приближались к базовому лагерю, обитатели которого во все глаза смотрели на невиданное зрелище.

– У них миграция? – неуверенно спросил адъютант.

– Возможно, – пролепетал начальник Научной службы, который на самом деле уже догадался, что происходит.

– Играть тревогу! – Дер Жи-Ноэль толкнул Челси в плечо. – Играть тревогу! Пулемётчики, к бою! Открывать упреждающий огонь без приказа! Всем в укрытие!

И по опешившему лагерю прокатилось громкое:

– Всем в укрытие!

Громкое, но немного запоздалое.

Это была настоящая атака.

Яростная, как в жестком рукопашном бою, когда больше не важна защита, а хочется лишь крушить, рвать, бить, сметать с пути, умываться кровью, не чувствовать переломанных костей и снова бить… бить…

Бить, упиваясь вкусом вражеской крови.

Такой была атака – безумной.

Но всё равно атака. Бессчётное количество слетевшихся отовсюду ящеров… Стая настолько огромная, что напоминала тучу… Они набросились на Экспедицию с яростью берсерков, но набросились одновременно. У них была цель – убить, но убивали они не ради пищи, а ради мести. Они жертвовали собой, но не забывали и выручать, и поддерживать друг друга. Очевидно, они были животными, но их взаимодействие поражало. Они казались разозлёнными дикарями, готовыми на всё, чтобы прогнать незваных гостей со своей земли.