Диана Дуэйн - Человек-Паук. Веном-фактор [сборник litres]

– Погоди секунду!.. – начал было Питер, но было уже поздно. Кавана поднес пламя к куску гидрогеля в его руках. Питер вздрогнул, а затем понял, что это делу не поможет. Пламя расплескалось и поднялось почти на полтора дюйма над его рукой, но он почти не чувствовал жара. Гидрогель также не передал ему никакого тепла.

– Давай, – сказал Кавана, – клади его сюда.

Питер положил гидрогель обратно на бумаги, разбросанные на столе Каваны. Тот снова ненадолго поднес к нему огонь.

Ничего не произошло ни с гидрогелем, ни с бумагами.

– Возьми его, – велел Кавана.

Питер послушался. Сперва он провел над гидрогелем рукой, чтобы почувствовать остаточное тепло. Ничего. Он коснулся его пальцем – вещество оставалось прохладным.

Питер взял гидрогель в руки и посмотрел на Кавану:

– Он не удерживает тепло.

– Гидрогель, бесспорно, идеальный изолятор, – отметил Кавана, – об этом говорится в статье из SciAm. Он механически, химически и физически стабилен и, как ты сам мог убедиться, стабилен относительно молекулярной вибрации – в условиях повышенной температуры и даже, как я подозреваю, радиации.

Питер положил кирпичик между ними и уселся, глядя на него:

– Столько всего с ним можно сделать…

– Да, но его не так-то легко произвести. Требуется очень много тепла и давления, и процесс описывается в научных журналах как весьма изнурительный. Но как только ты его сделал, это вещество сопротивляется буквально всему. Его нельзя сломать, согнуть, поцарапать, съесть или как-то иначе воздействовать большинством известных нам способов. Чтобы его вот так вот вырезать… – Кавана покачал головой. – Понятия не имею, как они это сделали. Может, он более податливый, когда новый. Подозреваю, что потом молекулярная структура настолько утвердилась в своей новой целостности, что уже не позволяла никаких манипуляций.

Он задумался на мгновение.

– Что касается применения… Я знаю, поскольку об этом упоминалось в статье, что они подумывают использовать его для облицовки космических шаттлов.

– Серьезно? – заинтересовался Питер.

– На все сто. Ты же видел, какой он легкий. Обычная облицовка шаттла гораздо тяжелее. А если гидрогель превратить в облицовку того же размера и плотности, – Кавана пожал плечами, – вес шаттла можно уменьшить процентов на восемьдесят. Подумай, как много полезной нагрузки они смогут увезти в таком случае. Может, их полеты даже перестанут быть убыточными. – Кавана улыбнулся. – Но подумай о других возможностях индустриального применения. Этот материал… – он указал на маленький кусок дыма. – Он способен изменить наш мир. Это попросту одно из самых выдающихся химических соединений, когда-либо изобретенных человеком.

Питер кивнул.

– Так что у меня к тебе остается всего один вопрос, – произнес Кавана, заговорщически наклоняясь к собеседнику, – где ты его взял?

Питер открыл было рот, закрыл, затем открыл снова и произнес:

– На болоте.

Кавана фыркнул и улыбнулся:

– Окажи мне услугу, – произнес он, – когда в следующий раз будешь проходить через то болото, прихвати немного для меня. Здесь, конечно, не «Ливермор», – он обвел взглядом довольно хаотичное сочетание офиса и лаборатории, где они сидели, – но я бы не отказался и сам провести ряд экспериментов с этой штукой. Попытаться выяснить, как бы удешевить процесс ее производства. Неразрушимое вещество, легкое словно перышко, крепкое словно сталь, непроницаемое для всего, чем можно в него запулить. – Кавана покачал головой, вид у него был слегка мечтательный. – Мир должен обладать этой штукой.

Питер взглянул на него.

– Мы можем попытаться оставить тебе образец, – предложил он.

Они попытались. И пытались примерно полчаса. Но ни скальпель, ни фолиант, ни любой другой инструмент в лаборатории Каваны, ни даже его швейцарский армейский нож не смогли отщепить от брикета хотя бы кусочек.

– Какая жалость, – наконец с печалью в голосе сказал Кавана, – забери его, унеси, пока я не впал в искушение. И что бы ты ни делал, – он наградил Питера кране серьезным взглядом, – никому не говори, что у тебя есть образец этого вещества. Предположу, что в мире хватает людей, которые на многое готовы пойти, чтобы заполучить его… И они не будут церемониться, если выяснят, что он у тебя есть.

Питер кивнул, зная эту правду. «Курт, – подумал он, – откуда ты взял эту штуку? Что тут вообще происходит?..»

Питер поблагодарил Кавану за помощь, забрался в машину и поехал обратно на север.

«В этом замешаны большие деньги, – подумал он, выезжая на шоссе. – Производство подобных материалов стоит целое состояние. Либо кто-то серьезно потратился, чтобы выкрасть эту штуку из „Ливермор“, либо на то, чтобы произвести его в другом месте».

Кавана вручил Питеру копию статьи из Scientific American, в которой для аккуратного химика содержалось достаточно инструкций, чтобы попытаться синтезировать гидрогель в своей лаборатории, при условии, что у него есть нужное оборудование. «И оно было у Курта. Украдено или синтезировано им самим. Но для каких целей?»

Гидрогель нес Ящер, но с ним в принципе было невозможно общаться, тем более превратить в обычного курьера…

Зазвонил телефон. Питер ответил:

– О, привет, ЭмДжей…

– Питер! Боже мой!

– Что случилось? Где ты?

– На съемках. О, дорогой!

– ЭмДжей, что стряслось?

– Веном! – ответила она.

– Что?!

– Только что показали по новостям! Он был в одном из небоскребов… судя по всему, угрожал какой-то большой шишке, а потом просто ушел. К тому моменту, как туда прибыла полиция, его уже и след простыл.

– О, это просто замечательно, – заметил Питер.

– Я подумала…

– ЭмДжей, – поспешно перебил жену Питер, – не по телефону. Люди могут прослушивать разговор. Ты занята вечером?

– Нет… нас заселяют в отель. Хочешь приехать?

– Вполне возможно. Куда?

– «Сплендид». На Норт-Коллинз, – она хмыкнула, – хотя здесь также великолепно, как на свалке, но не важно. В районе восьми?

– Я буду там.

Он отключился и мысленно выругался. Многократно.

«Веном!»

Они встречались несколько раз в прошлом месяце, и посреди их разборок в уравнение добавился Хобгоблин. Когда они наконец угомонили инопланетное существо и позаботились о Хобби, Веном заявил, что у него есть срочные дела в Сан-Франциско. «Должно быть, он все уладил, – подумал Питер, – а теперь решил свести со мной счеты. Не совсем на своей земле, но и не на моей тоже. Проклятье! Почему он не может оставить меня в покое?»

Последнее, впрочем, было маловероятно. Питер когда-то отверг симбиота, с которым ныне был повязан Веном, после осознания, насколько живым является его новый «костюм». Симбиот отправился на поиски нового хозяина и нашел его… но не забыл, что его отвергли. Симбиот затаил злобу, а Эдди Брок был только рад помочь ему выплеснуть свой гнев. Веном несколько раз едва не убил Человека-Паука, и только благодаря удаче и собственным навыкам еще был жив. Но он не мог полагаться на них вечно.