Николай Горькавый - Курьер-619 (Юпитер – Челябинск) [litres]

– Присоединяйся, парень, к нашей матросской компании!

И Джер опустился за соседний стол, где уже сидело несколько человек из команды. Они потягивали пиво, играя в покер на деньги, но ставки были небольшими.

– Вот тебе пивка, паренек, за счет заведения! – сказал мулат, ставя перед ним кружку. – Хочешь сыграть с нами партию?

Джер отхлебнул слабого пива и развязно сказал:

– Никогда не отказывался от хорошей компании! Тут никто не играет в карты – умереть с тоски можно!

– Да ладно тебе заливать про тоску – у вас такие цыпочки водятся! – сказал бугай в сером, который тоже оказался здесь, и кивнул на офицерский стол, где сидела Николетта.

– Нет, это птица высокого полета, – грубым голосом сказал Джер. – Монопарням вроде меня нужны девушки попроще, вроде красоток из «Домашнего уюта» на Палладе.

Тут все за столом наперебой стали вспоминать самые лучшие бордели и кабаки астероидного пояса.

Стучали кружки, шлепали карты. Джер проигрывал понемногу, но совсем не расстраивался – и смеялся громче всех.

Николетта с удивлением посматривала на их стол. Она словно впервые увидела Джера – простецкого монопарня. Он ничем не напоминал интеллигентного Джера, который интересовался пространственно-временными червоточинами. Новый Джер был вульгарен, расспрашивал новых друзей об их рейсах, толкал соседей в бока и был своим в доску парнем за этим картежным столом. С верзилой в сером комбинезоне он даже обнялся. И был уже явно нетрезв.

– Ребята, а может, в вашем экипаже есть какая-нибудь вакансия? – громко спросил Джер и незаметно приклеил последний акустический датчик под матросский стол. Предпоследний он засунул серому бугаю под воротник, когда обнимался с ним после своего карточного проигрыша.

– Нам такие шустрые ребята не помешают! – сказал мулат. – Я поговорю с капитаном!

– Вот спасибочки! – заорал Джер. – А то в этой науке я ни бельмеса не смыслю!

Николетте стало неприятно, она встала, попрощалась с офицерами и направилась к выходу, величественно поманив Джера пальцем.

– Что, Джер, погрузился в родную среду? – громко сказала она. За матросским столом все притихли.

– Да, мэм, – заискивающе сказал заплетающимся голосом Джер, нетвердо вставая из-за картежного стола. – Уже иду, мэм.

Когда они вышли из «Валгаллы» и очутились в пустынных коридорах станции, Николетта сказала брезгливо:

– Я вижу, что тебе понравилось на этом корабле! Только проигрался, наверно.

Джер сказал совершенно трезвым и холодным голосом:

– Мне там не понравилось. Примерно половина экипажа ходит с оружием. Перевозка овощей – это просто прикрытие. Корабль останавливается всегда в тех доках, которые ближе всего к нелегальным центрам распространения спиртного и эйфоринов и никогда – рядом с продовольственными заводами. Это стало ясно по рассказам о том, какие кабаки обычно посещает команда. Мой вывод: это контрабандистский корабль, который перевозит алкоголь и наркотики. Он хорошо вооружен, чтобы отбиваться от таможенных кораблей. Я проиграл матросам сто долларов, чтобы они растаяли и рассказали мне на десять тысяч. Они так и сделали.

– Так, значит, это был спектакль? – поразилась Николетта.

– Это была разведка.

– Но тебе действительно нравятся девушки из… «Домашнего уюта»?

– Я там никогда не был, – еще холоднее ответил Джер.

Юная фоуресса почувствовала неловкость.

– Ты так хорошо сыграл подвыпившего простака, что даже я поверила… Прости.

– Пустяки… Главное сейчас – понять, что делает здесь этот корабль? Я узнал красно-белую одежду – в ней ходит верхушка мафии с Весты. Должна быть очень веская причина, чтобы такой мафиози прилетел специальным рейсом в такую даль.

– Да, странновато, ведь у нас тут нет самогонных аппаратов и химических лабораторий, – усмехнулась Николетта, которую информация Джера не очень впечатлила. Уж очень она была далека от жизни социальных низов.

– У вестийской мафии широкие интересы, – мрачно сказал юноша. – И что-то мне подсказывает, что мы вляпались в самую середину этих интересов.

31 января 2252 года

На следующий день, во время обеда, красно-белый человек, доедая фирменный стейк профессора, сказал:

– Профессор, мы хотели бы обсудить с вами одно изменение в проекте…

– Изменение в проекте? – удивился Мамаев. – Какие могут быть изменения за две недели до решающего эксперимента?

– О, совсем небольшие… – начал красно-белый, но тут переговорник в кармане Джера слегка вздрогнул. Это пришел сигнал от Энн. Юноша понимал, что ее информация может оказаться куда важнее того, о чем будет говориться за столом. Он встал со своего стула, намереваясь тихонько выйти, но все головы повернулись к нему.

– Простите, мне нужно в туалет, – сказал Джер.

– Этот монопарень не умеет себя вести! – воскликнул негодующе красно-белый. – Как вы его терпите?!

Но профессор спокойно сказал:

– Конечно, Джер.

Пилот вышел за дверь. В боковом коридоре, который вел к шлюзу с причаленным экспедиционным кораблем «Беринг», болталась пара незнакомых парней, встретивших его ухмылками. Зайдя в туалет, он вызвал Энн.

– Ты должен прослушать это, – сказала она. – Пришло с датчика, который ты подвесил на какого-то члена экипажа «Валгаллы».

Джер слушал запись – и лицо его бледнело с каждой секундой.

– Спасибо, Энн, – сказал он и обессиленно прислонился к стене. Пальцы его дрожали, сердце стучало как сумасшедшее.

Джер понял, что, если сейчас не возьмет себя в руки, все погибло. Он умылся, пытаясь прийти в себя и унять дрожь в руках, а потом вернулся за стол. Сейчас никто не обратил на него внимания, потому что за столом гремели раскаты профессорского грома.

– Наш проект должен изучить падение астероида! Если мы переведем телескоп в ту точку моря, о которой вы говорите, то упустим главное событие!

– Сэр, я понимаю, что это изменение вызывает у вас недовольство, но я следую приказанию руководства фонда, которое, согласно договору, имеет право на изменение условий эксперимента в любой момент.

Красно-белый главарь подвинул профессору договор и указал на примечание мелким шрифтом.

Мамаев сердито схватил договор и вчитался в примечание.

– Но это какая-то бессмыслица – финансировать научный проект и в последний момент отказаться от получения научных результатов!

– Сэр, ваша негативная реакция заставляет меня открыть вам секрет: судно, о котором идет речь, везло груз из слитков платины на два миллиарда долларов. Не нынешних, бумажных, а тогдашних – золотых! Оно было затоплено волной от взрыва астероида…

– Неправильно. Это было цунами от землетрясения, инициированного астероидом.