Николай Горькавый - Курьер-619 (Юпитер – Челябинск) [litres]

Он сел на свое место, зато полковник пришел в себя и вскочил на ноги:

– Господин министр, я не вижу, чем еще вам могу помочь! Мне можно идти?

– Идите! – кивнул министр. Когда дверь за свирепым полковником-коротышкой закрылась, хозяин кабинета тяжело вздохнул.

Белл сказал, постепенно приходя в себя:

– Ваш… эксперт упустил одну возможность.

– Какую? – вскинулся с надеждой министр.

– Если засечь этот астероид несколько лет… или месяцев назад… на ночном небе, то можно вычислить его траекторию с неплохой точностью и на дневном небе. Я рассматривал такую возможность и даже прикидывал, с какой точностью можно вычислить положение астероида на несколько месяцев вперед. У меня получилось, что если знать траекторию с обычной для телескопов точностью, то через несколько месяцев ошибки в вычисляемом движении астероида становятся слишком велики… Есть такой эффект разбегания траекторий, по Ляпунову… Нельзя даже понять: попадет ли астероид в Землю, не говоря уж о точном месте падения. Я не специалист, но полагаю, что даже приближённые небесно-механические расчеты такого рода не по зубам обычным пранкерам. В совокупности с другими факторами, я полагаю, что возможность такого обмана можно исключить.

– То, что вы… а не мой эксперт… рассказали об этом варианте, говорит о многом… – буркнул министр. – Хорошо людям из будущего: чтобы знать, куда попадет астероид, им не надо ничего считать и предсказывать, а достаточно открыть энциклопедию или историческую хронику…

Министр помял затылок и с горечью сказал генералу и Беллу:

– Чертовски плохо, господа! Нам не удалось опровергнуть ваш источник информации. Придется нам всем идти к президенту.

И он поднял трубку телефона.

8 февраля 2013 года, время-3

Через двадцать минут массивный лимузин министра обороны высадил всю компанию перед парадной дверью с колоннами. Последние отблески закатывающегося солнца угасали за Потомаком. Белл был в Белом доме пару раз на экскурсии, но в качестве приглашенного – или, скорее, сопровождающего лица – он попал сюда в первый раз и здорово нервничал. Тем более что на нем была помятая рубашка без галстука. Еще он удивился тому, с какой скоростью были оформлены их пропуска. В начале поездки он отдал адъютанту министра свое водительское удостоверение, и когда они подъехали к проходной президентской резиденции, то вся проверка заняла пару минут. Видимо, лица, сопровождающие министра обороны, автоматически получали какой-то высокий статус доверия.

Они прошли по коридорам Белого дома, поднялись в лифте на второй этаж и попали в знаменитый Овальный кабинет. Из-за стола поднялся худой высокий человек, хорошо знакомый Беллу по телепередачам. Министр представил генерала и Белла. Президент пожал всем руки – и пригласил присесть на диваны, в углу одного из которых устроился и сам.

– Дорогой Барак, у меня плохие новости! – сказал министр с мрачным лицом.

– Дорогой Леон, я не помню ни одного раза, чтобы вы вошли сюда и сказали: «У меня хорошие новости», – усмехнулся президент.

– Боюсь, сегодня я побью все собственные рекорды… – уныло сказал Леон.

– Тогда стоит выпить по чашечке кофе и немного прийти в себя… – Президент нажал кнопку, и в кабинет внесли поднос с четырьмя чашками кофе.

– Надеюсь, русские еще не запустили свою тучу ракет? – печально пошутил президент, потер свое оттопыренное ухо и взял в руки чашку с кофе.

– Эх… – только и сказал министр и не стал больше тянуть с тяжелыми новостями. – Речь идет об астероиде диаметром от трехсот до шестисот метров, по оценкам ученых с телескопа «Хаббла», а по другим источникам – в пятьсот сорок метров. Значит, его вес будет где-то триста миллионов тонн, и он вызовет взрыв, эквивалентный ядерному взрыву в десять тысяч мегатонн. Он должен врезаться в Землю утром пятнадцатого февраля две тысячи тринадцатого года. Всего через шесть дней!

Белл поразился грамотному докладу министра. Он бы опять начал про путешественников во времени и опять бы вызвал труднопреодолимое недоверие. Министр же начал с конца – с результатов земных астрономов. Поэтому именно астероид, а не загадочный корабль из будущего сразу встал в центр обсуждения.

– Крупный камушек! – сказал президент. – Известно, куда он упадет и какие последствия вызовет?

– По некоторым данным, он упадет в середину России, на город Тше… э-э… – Челябинск на Южном Урале, в девять утра по местному времени, – сказал министр. – У нас еще будет четырнадцатое февраля, одиннадцать часов вечера.

Президент США, к тайному облегчению Белла, не сказал ничего вроде «Ну, может, все не так уж и плохо?», а внимательно слушал. Министр продолжал:

– По предварительным оценкам, этот удар не только уничтожит крупный город Челябинск, где живет больше миллиона человек, но и разрушит крупнейшее хранилище ядерных отходов, которое расположено недалеко. Радиоактивное облако накроет США через двое суток. Кроме того, взрыв такого масштаба запылит атмосферу на многие годы, что вызовет резкое похолодание и изменение климата…

– Типа «ядерной зимы»? – уточнил президент.

– Да, – подтвердил министр. – Далее – гибель урожаев по всему миру, резкое падение сельскохозяйственного производства… голод, эпидемии, бунты. Речь идет о сотнях миллионов жизней как русских, так и американцев, а также жителей других стран, в том числе наших европейских союзников, ведь основной удар на себя примет северное полушарие… хотя и южному достанется.

Белл удивился, насколько подробно министр описывает возможные несчастья – видимо, сценарии «ядерной зимы» детально просчитывались в Пентагоне.

– Да, Леон, с такими новостями ты еще не приходил… – сказал президент.

Он с силой потер лицо, прогоняя накопившуюся за день усталость, и сделал большой глоток кофе.

– Есть план действий? – деловито спросил он.

– Есть, но он такой фантастический, что требует некоторого отступления… – сказал министр и взял официальный тон: – Сэр, как вы знаете, я не шутник!

– Вряд ли кто-то будет шутить такими вещами, – прищурил глаза президент США.

– Сегодня ко мне пришли вот эти двое джентльменов и сообщили про астероид, приправив рассказ такой безумной историей, что я решил, это они склонны к шуткам. Но я все равно решил проверить их данные. Я их задержал у себя до тех пор, пока ученые с «Хаббла» не подтвердили: с дневной стороны, не заметный ни одному наземному телескопу, приближается крупный астероид. Но даже «Хаббл» не смог бы его найти, если бы эти двое не сообщили мне точные координаты траектории этого астероида. В этом свете все, что они мне сообщили, стало выглядеть совершенно иначе. И я попросил о встрече с вами.